Невеста вне отбора
Шрифт:
И ее величество опала в кресле. Будто из нее разом вынули стержень.
– Ах, уходите. Кажется, я сказала больше, чем должна была. Я в любом случае приму выбор своих сыновей. Но... если вы желаете королевству процветания - вы откажете им. Вы хороши, но не для придворной жизни.
– Время покажет, - холодно произнесла Мадди и встала.
Катарина последовала примеру подруги.
– Катарина, останьтесь, - приказала королева.
– Прошу прощения, ваше величество, но я следую за названой
Двери захлопнулись за спинами подруг так быстро, что Катти едва успела дернуть Мадди за подол - створки чуть не ухватили край платья будущей королевы.
Катарина ничего не успела сказать, как оказалась в сильных объятиях рыдающей Мадди. Мэдчен ван Ретт всем своим существом поняла - не время для нежности.
– Возьми себя в руки!
– жестко прошипела ван Ретт.
– Ты поддалась на дешевую провокацию. Я твоя сестра, я всегда буду рядом. Пятьсот золотых, помнишь? Ну же, встряхнись. Захочешь - и мы уйдем. И я уйду вместе с тобой.
– А Гар?
– сквозь слезы спросила Мадди.
– Мы теперь оба белаторы, - хмыкнула Катти.
– Можем и не заключать брак. Он знает, что я люблю его больше жизни.
Слова подруги немного успокоили Мадди, но она все равно продолжала прятать лицо у Катти на груди. Пусть ей и пришлось для этого согнуться.
– Все будет хорошо. Клянусь, Мад. Я никогда тебя не брошу. Даже если придется развязать придворную войну. Я знаю столько рецептов зелий... Ух. На всех хватит. Особенно кремов с эликсиром грязной кожи.
Мэдчен ван Ретт не особенно следила за словами - главное, успокоить подругу. И та действительно успокоилась. Отстранилась, утерла глаза и ровно сказала:
– Спасибо. Просто она в больное ткнула. Я и правда купчиха. Что я могу дать королевству?
– То, что не смогла она, - счастливого монарха. Монарха, влюбленного в свою жену. Монарха, любящего своих детей, и своего брата, и жену брата. Ты можешь дать Лиаду семью. А это куда важней всего остального. Тем более что время есть, и этикет ты подтянешь.
Подруги в тишине прошли по богато изукрашенному коридору к лестнице.
– Но я все равно не понимаю, почему она так заговорила, - проворчала Мадди.
– Потому что это первая ступень обработки, - пожала плечами начитанная Катарина.
– Следующая: «Ах, я вижу, что вы не подходите. Но и любовь - вижу. Я вас всему научу». И вот две левретки готовы заглядывать королеве в рот. И после смены правителей реальная власть останется у Клодии.
– Так бы не вышло.
– Так бы вышло, если бы мы не стали сестрами. Если бы не верили друг другу и не любили друг друга, - уверенно произнесла Катарина.
– Та же Ильтиона первой бы поддержала бы королеву. На то и был расчет - кто-то из нас должен был
– За наследника престола можно выйти замуж только по большой любви, - протянула Мадди.
– Да. Либо по любви к мужчине, либо - к власти. Иначе - вряд ли.
– Из страха перед родней, - азартно предположила ванен Скомпф.
– Из вредности, - тут же среагировала Катти.
– Чтобы «ух, всем покажу».
– По глупости, - не осталась в долгу Мадди.
– Короче, как и всегда - вариантов десяток. А то и больше, - подытожила Катарина.
– Вопрос в том, куда идти. Дворец-то сгорел.
– Ты говорила у тебя болтушка есть? Вызывай Гара.
– Мадди широко улыбнулась.
– Заодно и растрясем его на ответы.
Альтгар откликнулся быстро. И уже через минуту прыгнул к подругам. И когда Мадди ошарашила его первой пачкой вопросов, он серьезно ей ответил:
– Ты названая сестра Катарины, белатора. И будущая жена брата белатора. Я могу открыть тебе секреты нашей башни, но под клятву. И твой муж, мой брат, никогда не узнает их. Ты уверена, что стоит в семью принести такой разлад?
– Абсолютно уверена, - спокойно ответила Мадди.
– И Лиаду это поймет. А если не поймет, значит он не таков, как я о нем думала.
– И что, ты тогда выйдешь за солеварню?
– блеснул информацией Гар.
– Нет, мы с Катти откроем свое дело.
– Куда она, туда и я, - серьезно произнесла мэдчен ван Ретт.
– Люблю я тебя, Гар. Но сестра у меня одна.
– Да, сестра у тебя одна.
– Белатор криво улыбнулся.
– Надеюсь, вы обе понимаете, что знания равны печалям?
– Готова опечалиться по полной, - усмехнулась Мадди. И Катти согласно кивнула.
Глава Совета белаторов только выразительно закатил глаза, втерся между двумя подругами и подставил им локти, мол, цепляйтесь.
– Пусть мне все завидуют.
– А кто отправил Виткорфа на исправительные работы?
– спросила Мадди, понимая, что Катарина сама не спросит.
– Лиаду. Я хотел убить урода.
– Он далеко не образец благородного дерра, - осторожно произнесла Катти, - но стоит ли уж так его поносить?
– Не знаю, - усмехнулся Гар.
– Но его поймали в момент покупки помрачающего зелья.
– Он хотел свести Катарину с ума?
– ахнула ванен Скомпф.
– Катарину или ее отца - чтобы тот подписал брачный договор между ван Реттами и ванен Виткорфами. В здравом уме Линдгард на это не пойдет - он тот еще сноб. Но помраченный - почему бы и нет.
– Хорошо, что все закончилось, - вздохнула Мадди.
Нервно передернув плечами, Катарина кивнула. И добавила:
– Я бы скорее пошла на отречение от рода, чем замуж за Виткорфа.