Невинность с секретом
Шрифт:
Враги. Друзья. Подданные. Слуги. Жаль, что в этом кругу нет места любви.
Смахнув непрошеную слезу, я оборачиваюсь к Нуолису. Целитель мнёт в руках холщовую сумку и смотрит преданно, как потерявший дом пёс. Я же выпрямляю спину и принимаю величественный вид. Ведь я — воин Имори на страже мира между людьми и драконами.
Когда-то король Нибб дал мне время до стуела. До холодов ещё долго, но лёд уже сковал моё сердце.
Королева не станет плакать.
Глава 50
— Нозейгский
— Зря вы взяли её во дворец фрейлиной, — с короткой усмешкой шепчет Габель. — От неё у вас всегда будет болеть голова.
— И у других, — киваю я на собравшийся серпентарий богато разодетых дам. — Поверьте, моя дорогая, в любом женском обществе не обойтись без шутихи. Она разряжает обстановку, когда надо, а порой действует как катализатор…
— Я вас не понимаю, — привычно пожимает плечами вдова и тут же расплывается в улыбке. — Но леди Илнан права — вам очень идёт этот оттенок синего. Думаю, Мисанта заслужила монету сверху.
— Дай два золотых, — смеюсь я и осекаюсь, как всегда при упоминании или виде золота. Вспомнив о глазах Тагела, кусаю нижнюю губу и напоминаю себе о том, что королевы не плачут. Меняю тему: — Надеюсь, меня не принудят танцевать?
— Вы королева, — качает головой подруга и хитро щурится. — Кто может вас принудить?
— Вот и славно, — бормочу с облегчением, не желая лишний раз разговаривать с Грибуном.
— Тогда пора начинать торжество. Думаю, в тронной зале уже паника, что праздник отменят.
— Что вы, — саркастично фыркает вдова, — чем дольше вас будут ждать, тем с большей радостью примут появление.
— Я не любитель оваций, — признаюсь я.
— И меньше будут докучать, переключив внимание на закуски и вальс, — приподнимает она брови.
— Тогда совершим ещё один круг по комнате, — решаю я, и подруга заливисто смеётся.
Я тоже улыбаюсь, прекрасно понимая, что Габель ведёт себя легко из самых добрых побуждений. И что боль потери терзает её ещё сильнее, ведь её любимый погиб. А мой — жив. Пусть и не желает меня знать. Меня настоящую. Чужую.
Я резко меняю направление и двигаюсь к выходу, желая отвлечь себя от грустных мыслей. Лучше нагружать себя работой так, чтобы не хватало времени страдать, чтобы сил не оставалось плакать и жалеть себя.
Наполненный гостями зал напоминает волнующееся море, что сверкает бликами в лучах заходящего солнца. Я замираю на пороге, ожидая, когда церемониймейстер объявит прибытие королевы и начало торжественной части, а затем неторопливо проплываю меж плотных рядов цветасто разряженных лордов и леди.
Опустившись на трон, величественно киваю, и звучит музыка. Гости надевают маски, и начинается бал.
Слуги разносят закуски, первые пары кружатся в середине зала, а мне хочется закрыть глаза
Но после того как я выпустила в этот мир магический огонь Имори, я утратила этот дар. Внутренний голос неприятно напоминает, что это потому, что я сделала выбор в пользу воина, а не истинной пары. Но взамен я обрела нечто ужасное, о чём знает лишь один человек. Вспомнив, как это произошло впервые, я судорожно втягиваю воздух в пылающие лёгкие.
— Вы побледнели, — наклоняется Габель и тихо уточняет: — Вас сопроводить в покои?
— Нет-нет, — успокаиваю я её. — До полуночи ещё есть время.
И до момента моего ежедневного ужаса. Оглядываюсь на фрейлин и придумываю объяснение:
— Здесь ужасно душно!
— Позвольте, я провожу вас на балкон.
— Только следи, чтобы Грибун был как можно дальше, — шепчу я.
— Не беспокойтесь, — сдержанно отвечает она, но глаза её блестят от едва сдерживаемого смеха. — Я приняла к сведению ваши рекомендации насчёт леди Илнан. Она удивила меня полезным умением прекрасно отвлекать на себя внимание.
Невольно улыбаюсь и качаю головой. Если по каким-то причинам Имори решит отобрать дарованную мне жизнь, я с лёгким сердцем оставлю королевство на эту невероятную женщину.
Габель, поддерживая меня под локоть, ведёт к балкону. Танцующие расходятся, уступая королеве дорогу. Все, кроме одного. Я останавливаюсь и поднимаю взгляд, рассматривая чёрный плащ с капюшоном и глухую чёрную маску на лице незнакомца.
— Дорогу королеве, — сурово требует вдова, но мужчина лишь поворачивается к ней, и леди Итлеси осекается.
Вокруг нас становится безлюдно, будто от человека исходят смертоносные лучи. Обратившись к чутью, я хмурюсь. Нет, это не торн. Это…
Сердце бухается о рёбра, колени подкашиваются, и я бы осела на натёртый до зеркального блеска пол, если бы меня не поддержали за талию.
Звучит музыка, — будто только для нас! — и я кладу дрожащую ладонь на плечо партнёра. Он ведёт в танце осторожно, бережно и изящно. Я же всматриваюсь в безликую маску и пытаюсь себя вразумить.
Невозможно!
— Ты не Тагел, — срывается с губ. — Что делать дракону на балу?
— Я ждал столько долгих дней, — слышу в ответ, и от звучания знакомого тембра голоса едва не теряю сознание. — Но ты не приходила. Что мне оставалось?
— Я ждала, — тихо признаюсь я.
Подавшись к нему ближе, чем позволяли приличия, с наслаждением вдыхаю тягучий аромат дымного дерева, томной амбры и тёплых специй… Запах кострища! Сжимаю плащ так, что ткань трещит.
— Это на самом деле ты? Мой дракон.
— Да, — спокойно отвечает он и, вжимая меня в своё тело, жарко добавляет: — А ты моя истинная любовь.