Невольничий караван
Шрифт:
— Разумеется, было, — ответил Шварц.
— Таким образом, торговец украл и сделал рабом сына правоверного мусульманина; по закону такое преступление карается смертью. Кроме того, он вырвал у мальчика язык, чтобы тот не мог выдать своего похитителя, и за это он должен был понести отдельное наказание. Снова собрался Большой Совет, и на нем работорговцу был вынесен приговор, в котором назначались ежедневные плети за вырезание языка и смерть за похищение мальчика. Все рабы, которых привел с собой преступник, были переданы в собственность несчастного мальчика, чтобы хоть немного вознаградить его за перенесенные им страдания.
— И что же, этот приговор был исполнен?
— К несчастью, только его малая часть. Приговор должен был приводить в исполнение отец мальчика, но наказание могло свершиться не раньше, чем через неделю. Как я уже сказал, виновный был гостем в деревне, и в течение четырнадцати дней находился
— Как же эта история связана с пропажей твоего сына? — спросил Шварц.
— Напрямую. Через несколько недель посол из Саламата [117] доставил мне письмо, подписанное именем Абдурриза бен Лафиз — так, оказывается, звали работорговца. Этот пес обвинял меня в том, что я невинно осудил его, и клялся отомстить мне таким образом, чтобы я до конца своих дней вспоминал о похищенном мальчике из Биркет-Фатме. Мерзавец выполнил свое обещание! Примерно месяц спустя на военное празднество. Мы пробыли там всего несколько дней, когда из дома ко мне примчался вестник со страшным сообщением об исчезновении моего сына. Ребенок был похищен ночью, а утром мои люди нашли прикрепленную к колышку палатки записку. В ней Абдурриза бен Лафиз сообщал мне, что он похитил моего мальчика вместо другого, отобранного у него, и что я никогда в жизни не увижу свое единственное дитя!
117
Саламат — область по течению одноименной реки; ныне — одна из юго-восточных провинций Республики Чад.
— Господи, какое страшное, чудовищное злодеяние! — воскликнул Шварц.
— И это еще не все. Он писал также, что вырежет моему сыну язык и, кроме того, будет ежедневно пороть его в отместку за те плети, что пришлось ему вытерпеть. Я словно обезумел. Все мои воины рыскали по округе, надеясь схватить этого дьявола — но тщетно! Когда через несколько недель мы вернулись, моя жена лежала в горячке. Только возвращение сына могло спасти ее, но я не привез ей его — и она умерла. Похоронив ее, я дал клятву, о которой ты знаешь. Я отпустил на свободу всех своих рабов, поручил брату вести хозяйство и пустился на поиски сына. Ни один негритянский вождь в пределах досягаемости Хедива не мог позволить себе купить белого раба, поэтому я решил отправиться на север и на запад. Мой путь лежал через Ваддаи и пустыню в Борку, затем назад в Канем [118] и Борну, Багирми [119] и Адамауа [120] . Я спрашивал о сыне в каждой деревне, и однажды мне показалось, что я набрел на его след, но судьба и на этот раз посмеялась надо мной. Потом я повернул на восток, обошел весь Кордофан и Дарфур — напрасно! Шли годы. Мое сердце совсем измучилось от боли, а волосы поседели. Тринадцать лет понадобилось мне на то, чтобы сделать единственный положительный вывод: все это время я двигался в неверном направлении! Тогда я пошел на юг, от Хабеша [121] в страну галла [122] и к Великим озерам, был я и у народов, что живут к западу оттуда. С тех пор прошло еще два года. Я жил охотой. Думаю, не стоит тебе рассказывать о перенесенных мной лишениях и об опасностях, которых не удалось избежать. Сейчас я исследую районы, примыкающие к Бахр-эль-Абьяду, в них я стал известен как Охотник на слонов. Я знаю, что и здесь не найду моего сына, наверняка страдания давно убили его! Но я неустанно молю Аллаха только об одном: пусть он сведет меня с Абдурризой бен Лафизом, если тот еще жив! О, если я встречу этого дьявола, он тысячекратно проклянет день, когда появился на свет! Сама преисподняя содрогнется при виде тех мучений, которые ему придется претерпеть от меня!
118
Канем — область в Сахаре, к северо-востоку от озера Чад; ныне провинция Республики Чад.
119
Багирми — область расселения одноименного народа на юге Республики Чад.
120
Адамауа (Адамава) — здесь: плато, средняя высота которого — 500 м, на севере Камеруна.
121
Хабеш — одно из древних названий Эфиопии. Так арабы называли Абиссинское (Эфиопское) нагорье.
122
Галла — один из народов семито-хамитской семьи, населяющий Эфиопию.
Последние слова несчастный отец процедил сквозь зубы таким тоном, что у его собеседника мороз пробежал по коже, затем рассказчик наклонил голову и снова закрыл лицо руками. Он настолько погрузился в свои мрачные мысли, что испуганно вздрогнул, услышав мягкий голос Шварца:
— Аллах милосерден и всемогущ. Он никогда не карает людей безвинно. Может быть, ты жестоко обращался со своими невольниками, и он захотел показать тебе, сколько боли и ужаса заключает в себе слово «рабство».
Араб застонал, затем с тяжелым вздохом признался:
— Я был жесток с рабами. Многие негры умерли под моим кнутом, некоторым я отрубал руки, одному велел отрезать язык за то, что он оскорбил меня. Только после случившейся со мной беды я раскаялся и освободил всех.
— Вот видишь, я был прав. Все люди, белые и черные, — дети Господа и равны перед ним. Аллах справедливо осудил тебя, но он видел твое раскаяние и все страдания, которыми ты искупал свою вину. Я уверен, что он смилостивится над тобой и скоро позволит тебе вновь обрести сына!
— Нет, никогда, никогда этого не будет!
— Не говори так! Какое ты имеешь право сомневаться в Божьей милости? Разве твоя вера не обещает прощения раскаявшимся грешникам? Пусть не веришь в Спасителя, который умер на кресте за людей, и за тебя, конечно, в том числе, но уповай по крайней мере на то, что Аллах услышал твои жалобы и благая весть, быть может, находится уже на пути к тебе.
— Это невозможно, немыслимо, — возразил Бала Ибн, — если бы Аллах хотел мне помочь, он уже давно сделал бы это!
— Только он один знает, почему все в жизни происходит так, а не иначе. Может быть, ты никогда раньше не осознавал свою прежнюю жестокость с такой отчетливостью, как сегодня.
В течение нескольких секунд Охотник на слонов смотрел вниз перед собой, а потом с заметным трудом выговорил:
— До сих пор никто не осмеливался прямо указать мне на это, и я сам был не до конца откровенен с собой. Ты первый, кто, ничего не боясь, прямо заявил мне: «Ты согрешил перед своими рабами, и ты виновен». Я вижу перст судьбы в том, что именно чужестранец, христианин, которого я, в сущности, должен был бы презирать как гяура, открывает мне глаза на мои преступления. Я никогда не смогу исправить того, что сделал, теперь я понимаю, что не заслуживаю милости от Аллаха. И все же я чувствовал бы себя на седьмом небе от счастья, если бы мне было дозволено еще хоть раз увидеть его, даже если… если бы у него отсутствовал язык, и он, узнав меня, не смог бы сказать мне «отец»!
Искренность этих слов и страсть, звучавшая в голосе Охотника на слонов, глубоко тронули немца. С сияющими от радости глазами он положил руку охотнику на плечо и сказал:
— Вот теперь ты все понимаешь правильно, теперь Аллах наверняка услышит тебя и прекратит твои мучения. Я предчувствую, что очень скоро ты получишь долгожданное известие, и, может быть, одна из причин этого — наш теперешний разговор и то, что ты решился сегодня открыть мне свою душу.
— Ты говоришь загадками. Люди моего племени напрасно искали повсюду моего пропавшего мальчика. Потом я на протяжении пятнадцати лет скитался по всей стране, рассказывая всем и каждому о приключившемся со мной несчастье. Моя история передавалась из уст в уста, тысяча людей объединили свои усилия с моими, и даже после этого мне не мелькнул ни малейший луч надежды. И вот я встречаю тебя, европейца, который здесь совсем недавно и почти не знает нашей страны, наших народов и обычаев. Я совершенно случайно рассказываю тебе о своей беде только потому, что ты поинтересовался моим именем, и ты вдруг оказываешься именно тем посланником, через которого мне даруется благая весть? Нет, это было бы какое-то непостижимое чудо!
— В наши дни нередко происходят чудеса, хотя они и любят принимать форму самых простых и обыденных вещей. А что, если мне приходилось встречать твоего сына, если я его знаю? Это тебе тоже кажется нереальным?
— Нет, но… Этого не может, не может быть!
— Я начинаю думать, что ты — самый настоящим гяур. Ты отказываешься верить вести Аллаха только потому, что тебе принес ее христианин?
Бала Ибн бросил долгий, испытующий взгляд на одухотворенное лицо немца, его мрачные черты просветлели, глаза широко раскрылись, и голос его задрожал, когда он сказал: