Нейтральные миры
Шрифт:
Но повелитель был уверен, что это не их рук дело, слишком плотное кольцо его осведомителей было стянуто вокруг этой семьи, тем более двое из неё ещё совсем недавно были здесь, во дворце.
«Поэтому не метаморфы», – сделал он вывод.
А вот саркалы подходили идеально. Эти всегда были наёмниками. Их с детства готовят только для одного: убивать. Они идут на службу к любому. Но при этом до каждой запятой следуют кодексу наёмника и никогда не предают своего работодателя до тех пор, пока контракт не будет выполнен полностью.
Только вот и их нанять достаточно проблематично, так как работают эти демоны лишь через гильдию наёмников нейтральных миров.
Тут Нураз
«Опять в моих рассуждениях выплыла версия причастности нейтральных миров к этому делу, – подумал он и сделал себе в памяти заметку. – Ну да ладно».
Отставив недодуманную мысль на потом, слишком мало было улик, указывающих на нейтральные миры, лорд принялся изучать донесения дальше.
А дальше выходило так, что тот, кто забрал Слезу, практически сразу исчез из зоны поиска, даже не передвигаясь по Лесу. И на это следователи тоже указывали особо.
Ведь обе эти группы вначале двигались в одном направлении, а потом, добравшись до какого-то строго определённого места, что-то там забрали, предположительно артефакт, дошли до места зарождения источника и только потом разделились. Маг и рейнджер остались там, а остальные, или, что вероятнее, остальной, со Слезой куда-то отбыли.
И вот тут началось самое интересное.
Как этот второй отряд смог незамеченным вырваться из кольца оцепления, сразу же организованного стражей портала, и избежать встречи с поисковыми группами, так и осталось загадкой. Хотя теперь у лорда появилось одно предположение, но слишком уж оно не нравилось старому демону. Правда, сложив все известные ему факты, именно такой вывод и напрашивался. Слишком уж многое стало указывать на него.
Неизвестные воспользовались «возвратным камнем», чтобы попасть в один из нейтральных миров. И если эта его гипотеза была верной, то, получается, тот, кто всё это подготовил, имел связи с нейтральными мирами. Что было очень плохо. Всё могущество лорда разбивалось о гильдейских магов этих перекрёстков дорог, переполненных магией. И одной из таких гильдий руководил как раз его старший брат.
«Что бы я задумал, будь на их месте? – ещё раз задался вопросом лорд Нураз. – Что мне могло там понадобиться? И что вообще было нужно?»
То, что он сам бы рискнул одной из неинициированных Слёз ради обладания источником бессмертия, не вызывало у него никаких сомнений и было вполне в его духе, но зачем было привязывать её после всего этого, оставалось под вопросом.
«Зачем?»
Лорд опять впал в задумчивость.
И внезапно он понял, что отвлёкся от основного вопроса на второстепенные вещи, забыл о главном. Источник бессмертия. Ведь всё, что произошло, имело своей первопричиной именно захват этого источника. Так что с ним?
Лорд не знал ни процедуры инициации источника, ни того, как, где и когда он может возникнуть. Но эти сведения наверняка могли попасть в руки его брата (или любой другой гильдии, они ничем не лучше и не хуже), и тогда многое становится на свои места.
Если гильдия умеет находить или предугадывать место зарождения источника, то она постоянно должна контролировать его.
Повелитель Нураз опять замер.
«За мной с самого начала следили, – понял он. – Нужно принять меры».
Лорд тут же связался с главой своей внутренней стражи, единственным демоном, которому он доверял, и то лишь потому, что тот ему принёс клятву служения на крови и если он ослушается, то даже ничего не успеет сделать, как умрёт он и вся его семья. Такова жизнь, хочешь быть вторым демоном в анклаве после повелителя, имей мужество и смелость поставить на кон всё, включая свою жизнь и жизни своих близких. И его главный помощник, цепной пёс и палач, ещё ни разу за более чем семьсот лет его не подвёл.
«Нужно усилить систему безопасности и незаметно проверить всё возможное наблюдение, которое могут вести за нами. Я знаю, что за нами следят те, кто сейчас этого делать больше уже не должен. И уверен, что у нас есть их осведомители. Нужно провести чистку и поиск среди приближённых и слуг. И сделать это нужно быстро и незаметно. Понял?»
«Да, повелитель», – ответил тот.
И лорд Нураз был полностью уверен, что его цербер моментально начал действовать, и к вечеру, максимум завтра утром, у него будут все имена как тех, кто начал работать на сторону, так и тех, кто является их хозяевами и заказчиками. А то, что слежки не будет уже через час-полтора, он вообще не сомневался.
«Что там дальше?» – сам у себя спросил лорд и, вспомнив, что остановился на мысли о том, что наверняка за местом зарождения источника уже давно следят, продолжил размышлять.
Появление Слезы в том же районе, вероятнее всего, как-то связано или с формированием самого источника, или с его будущей инициацией. Слеза ведь не только накапливает магическую энергию в огромнейших количествах, она ещё и стабилизирует некоторым образом магический фон вокруг себя. Именно это и явилось признаком того, что где-то в зоне поиска был этот артефакт. И тут артефакт нужен или как стабилизатор для будущего появления источника бессмертия, или, судя по проведенной активации, для инициации самого источника.
Тогда становится понятным и странное проникновение в зону поиска, и активация с привязкой артефакта, и последующая инициация источника, которые были проведены в одно и то же время в одном и том же месте.
«Так это получается, я со своими поисками влез в чью-то игру, – вдруг дошло до лорда Нураза, – и осведомителя тогда я убрал совершенно зря. Он принёс мне абсолютно достоверные и правдивые сведения. Вот только он не знал, чьи они и что это всего лишь часть всей намечающейся операции. Вот они были удивлены, когда я развернул там полномасштабные поиски. Похоже, и артефакт им приходилось время от времени перепрятывать, иначе мы его точно нашли бы. Интересно…» – Эта мысль очень позабавила старого демона, давно он не вляпывался, сам того не зная, в чью-то игру.
Сегодня лорду была свойственна задумчивость. И его любопытство, дремлющее уже годами, начало просыпаться. Он понял, что зря наговаривал на кого-то и эти неизвестные действовали не против него, а охраняли свою территорию и тайну. Но вот именно его поиски и послужили причиной того, что, возможно, кто-то старается переместить его интерес в другую плоскость. Вернее, старался. Сейчас, судя по всему, ничего интересного происходить не должно.
«По крайней мере, ближайшую тысячу лет, – решил демон, но вдруг встрепенулся и с азартом, которого, как и любопытства, давно не испытывал, продолжил свою мысль: – Хотя почему? Источник теперь находится под моим контролем, пусть он и привязан. Но это значит, и другие к нему подобраться не смогут. Там уже выстроен такой кордон, через который даже мошка не пролетит! – Но тут он вспомнил о тех, кто однажды ушёл из подобной ловушки, и уже менее оптимистично констатировал: – Ладно, сейчас я просто контролирую как сам источник, так и территорию вокруг него. Но ещё более важным для меня на данный момент является то, что тот, кто инициировал источник, всё ещё скрывается где-то в Лесу. И у меня есть прекрасный шанс стать полноправным хозяином этого источника бессмертия. Нужно всего лишь найти того, кто его инициировал, и убить».