Нейтральные миры
Шрифт:
– Это один из немногих неграждан Лесного княжества, который упоминается на уроках истории сопредельных государств в наших школах, – сказала девушка.
– А ещё, – хмыкнув, кивнул в мою сторону оборотень, – это его дальний родственник. Мне кажется, скоро ещё один из рода Лересских получит какое-нибудь не слишком благозвучное прозвище в нейтральных мирах.
– Посмотрим, – пожал я плечами и уточнил: – Если что, это о благозвучности.
Взглянув на меня, корнол лишь покачал головой и снова ухмыльнулся.
– Так вот, – продолжил рассказывать Лениавес, – отведя Рупа домой, я решил вернуться в нейтральные миры. Но не учёл только одного: что портал в поместье может закрыться. С тех пор я постоянно путешествую по нашей планете, стараясь найти или гостей оттуда, или порталы, ведущие туда, но вот уже несколько столетий не могу этого сделать. В тот раз мне, по-видимому, действительно улыбнулась удача, и больше шанса оказаться в нейтральных мирах у меня так и не появилось. Теперь же мы можем воспользоваться вторым из известных мне способов попасть в нейтральные миры. Использовав для этого возвратный камень. Но с ним связаны определённые проблемы. И о них уже успела упомянуть
– Троих, говорите? – И я вновь покрутил в руках так и оставшийся у меня небольшой, но очень ценный артефакт.
«Что ж, будем думать, что можно с этим сделать, – решил я, – по крайней мере, троих мы сможем спасти от голодной смерти в этом безлюдном мире».
А пока я попросил Лениавеса рассказать нам ещё что-нибудь об этих мирах.
– Что ещё? – переспросил он и, увидев мой кивок, продолжил говорить: – Эти миры пронзают все планы реальности, от самых верхних до самых нижних. В них можно встретить совершенно разных существ из множества миров. Как я говорил, там демоны и ангелы могут сидеть за одним столом или нежить может сражаться плечом к плечу с живыми. Это миры контрастов и противоречий. Но самое главное назначение этих миров – это межмировая торговая площадка. Это основной поставщик высококлассных наёмников и мастеров. Это система миров, где находятся лучшие учебные заведения, как магические, так и вполне обычные. Например, та же школа следопытов или рейнджеров. Нейтральные миры переполнены магией, и поэтому основную их силу и мощь составляют магические гильдии. Именно они и контролируют практически все известные нейтральные миры. Магические гильдии контролируют также все учебные заведения, связанные с магией или даже вскользь касающиеся её, академии, университеты, школы. Развитие магии в этих мирах намного опередило то, что изу чается в обычных планах реальности. За те два года, что мне привелось прожить там, я узнал в десятки раз больше, чем за всё время обучения у нас в академии. Нейтральные миры – это кладезь артефактов и различных диковинок, что находят искатели, наёмники и другие авантюристы во всевозможных мирах. Оборот артефактов и магических амулетов, а также свитков и всей остальной магической продукции – это одна из главных статей дохода магических гильдий. Второй статьёй их доходов является наём магов для выполнения различных миссий. Ну и третья – это вступительные взносы и оплата обучения в учебных заведениях. Если у разумного есть хотя бы мизерные способности к магии, то лучшего места для своего обучения он не сможет найти. Там есть возможность подобрать и развить любые способности, там обучают по любой программе, только знай плати кредиты. Это, кстати, единая валюта нейтральных миров. Конечно, можно пройти обучение и на договорной основе с какой-либо магической гильдией, но это практически всегда добровольное рабство в этой самой гильдии. Но многие согласны и на такое. – На некоторое время Лениавес задумался. – Однако это не основная обязанность, которую возложили на себя магические гильдии. Также они контролируют и регистрируют новых граждан нейтральных миров. И вот тут есть несколько моментов. Каждый новый житель этих миров должен быть чем-то полезен, не для них лично, а вообще, в принципе. Я, честно говоря, не знаю, откуда пошло это правило. Но его очень строго соблюдают. И поэтому каждый новоприбывший должен вступить в любую гильдию по своему вкусу, возможностям и умениям. Маги, наёмники, торговцы, искатели, разведчики порталов, поисковики, проводники, лекари, трактирщики, гиды, ремесленники, мастера… Существуют и многие другие гильдии. Всех не упомянешь. Главное, найти себя и вступить в одну из них. На это даётся месяц. Временный житель должен за это время оплатить вступительный взнос в любую из гильдий, найти себе жильё и приступить к работе. И самое необходимое условие – чтобы не было мошенничества на почве более мелких взносов, например, таких, как в гильдию курьеров (туда они одни из самых низких, так как и работа эта одна из самых низкооплачиваемых), вступить в гильдию можно лишь единожды. Если какое-то из этих условий будет не выполнено, то обычно такого разумного отправляют обратно. Если оказывается, что путь до его мира неизвестен, то его отправляют в первый попавшийся портал, на выбор самого нарушителя. Выйти из гильдии можно лишь в одном случае – если ты хочешь основать свою собственную гильдию. Основание своей гильдии также даёт право без вступления в любую другую стать жителем нейтральных миров. Пожалуй, это всё, что касается проживания в нейтральных мирах… Хотя нет, у родившихся там жителей есть небольшое преимущество перед теми, кто попал туда тем или иным способом. Им дана фора в несколько лет, чтобы подготовиться к выбору своей будущей профессии и гильдии. До их совершеннолетия, а это восемнадцать лет, им не нужно вступать ни в какую гильдию. Но до этого возраста они должны чётко определиться со своей будущей специализацией и пройти начальное обучение в одной из школ. Кстати, про обучение совсем забыл рассказать. Коль мы там можем застрять на достаточно долгий срок, это и для нас может стать актуальным вопросом. Так вот, учиться можно всегда и везде, в любом мире можно найти ту или иную школу, университет или академию. Однако сложность заключается в том, что эта самая учёба достаточно дорогое удовольствие, если это, конечно, можно так назвать. Его нужно оплачивать, и тут есть два пути. Первый – это гильдии. При вступлении в любую из них она часть расходов берёт на себя, а если вы являетесь очень перспективным объектом вложения денег, то вам могут оплатить обучение полностью. Но, как я и говорил раньше, это практически рабство на несколько десятков, а в случае обучения магов, может, и сотен лет. Теперь вы можете представить, насколько дорогое обучение в учебных заведениях нейтральных миров. Второй путь – всё оплатить самому. И в том и в другом случае вы можете быть уверены, что получите наилучшее образование из того, что вообще возможно получить. Но и здесь есть выбор. Многие гильдии, да и просто частные лица готовы нанять специалистов, прошедших обучение в одном из учебных заведений нейтральных миров. Да и в жизни запас знаний, полученных там, может очень пригодиться. И я являюсь живым примером этого. Пройдя даже общий курс рунной магии и попав обратно к нам в мир, я без особых проблем получил магистерское звание в нашей Академии магии. Вроде это всё, – хотел закончить своё повествование корнол, но потом всё-таки добавил: – По сути, это обычная жизнь. Живи, учись, выполняй работу, что тебе больше всего нравится и лучше всего удаётся, и не мешай при этом жить всем другим. Конечно, случаются споры, драки, поединки, даже локальные войны у особо агрессивно настроенных существ с привлечением наёмников и магов, но это единичные и достаточно редкие случаи, – усмехнулся он. – Обычно такие споры решаются заявкой в гильдию убийц. Да, есть и такая, – кивнул корнол на округлившиеся глаза девушек, – и достаточно уважаемая, между прочим, как и гильдия воров, кстати. Так вот, если такого кардинального решения не требуется, то могут обойтись и просто наймом небольшого отряда наёмников, чтобы проучить или объяснить оппоненту всю глубину его заблуждений. Всё это следствие того, что слишком уж разные по характеру, воспитанию и своему образу жизни собрались на одном небольшом участке земли существа. Но в целом это достаточно интересные и пёстрые миры, таящие в себе множество тайн и загадок, которые только и ждут того, кто захочет прикоснуться к ним. – И, пожав плечами, уже без прежнего пафоса Лениавес закончил: – Эти миры сложно описать. Нужно просто пожить там некоторое время, чтобы понять их. И чувствую, шанс на это у нас есть, и неплохой.
– Ладно, разберёмся. Если, конечно, у нас будет такая возможность, – махнул я рукой и спросил: – А твой друг Рез, тот, который помог тебе, как ты думаешь, он не пытался разыскивать тебя, когда ты пропал?
– Наверное, пытался, но коли я за всю свою последующую жизнь так и не встретил его, то он, скорее всего, так и не нашёл нужного портала, что ведёт в наш мир.
– А мы сможем попросить его помощи, по крайней мере на первое время, чтобы устроиться в этих мирах? – задал я следующий беспокоящий меня вопрос, который возник у меня в результате его последних слов. Таких вопросов накопилось множество, но, как я понимал, мы пока никуда не спешили. – Я почему это спрашиваю, – сразу пояснил я, – коль коренной житель, как ты говоришь, мог так долго разыскивать портал в наш мир и пока так и не нашёл его, то у меня есть подозрение, что мы можем там пробыть неопределённое время. Поэтому от твоих знакомств и связей была бы достаточно большая польза.
– Хм, – пробормотал Лениавес, – с этим могут быть некоторые проблемы. – И он как-то странно начал загибать пальцы, будто что-то подсчитывая в уме.
– А что не так? – спросил я.
Как мне казалось, корнол очень ответственно относился к выбору своих друзей, чтобы те так просто отказались от него. Значит, за его словами кроется какая-то другая причина. И его следующие слова как раз и подтвердили эти мои подозрения.
– Я боюсь, что все те мои знакомые и друзья, кто хотел остаться в нейтральных мирах, сейчас уже мертвы.
– Как так? – не понял я.
– Не знаю научного объяснения этому факту, говорят, что это следствие их внепространственного нахождения или чего-то в этом роде, но время в нейтральных мирах бежит гораздо быстрее, чем во всех остальных планах реальности. Предположительно в среднем один час биологического времени в обычных мирах приравнивается к сорока двум часам пребывания в нейтральном мире. Последний раз я там был триста сорок четыре года назад. Вот поэтому я и не уверен, что хоть кто-то из тех, кого я знал, остался там в живых. Разве что эти разумные, так же как и отец Теи или, насколько я понимаю, дед Эреи, осели в каком-нибудь плане реальности.
– Понятно, – пробормотал я. – Невероятно! Четырнадцать тысяч лет… Конечно, там мало кто смог бы сохраниться.
«Спроси, не было ли у него знакомых драконов или нежити? – предложил мне Мук. – Они бы точно прожили или просуществовали всё это время».
«Интересно, сейчас».
И я переадресовал вопрос нашего маленького демона оборотню.
Тот покачал головой:
– Нет. К сожалению, я не знаю ни одного дракона и среди моих знакомых не было умертвий. Хотя… – задумался Лениавес, – был один мёртвый маг-некромант в том мире, где я жил. Надо будет, если появиться такая возможность, посетить его лавку, может, он, если ещё существует, как-то сможет нам помочь. Но это пока лишь только замки на песке, которые не стоят и выеденного яйца.
– Не для всех, – сказал я и незаметно кивнул на девушек.
– Да, – одними губами подтвердил корнол.
И тут мне вспомнилось то, что говорил мне Мук о нейтральных мирах.
«Так вот он этот парадокс времени! Получается, древние маги знали о нём, а значит, как минимум хоть раз тоже бывали в тех мирах».
Стало уже гораздо интереснее и веселее. Ведь в их городе был только один портал, и он вёл явно не туда. Значит, должны были существовать и другие.
«Нужно искать», – понял я.
– Лениавес, а ты ни разу не встречал в нейтральных мирах какие-нибудь вещи, которые можно было бы хоть как-то соотнести с Ареаной?
– Знаешь, да, встречал, – быстро ответил тот. – Я пару раз на рынке и в межмировой информационной сети видел в продаже паучью ткань, которую производят только эльфары. Так же, кроме лавки Реза, я несколько раз видел инфокристаллы, такие как мы находим в развалинах древних, и ещё несколько их артефактов.
Сначала я просто зафиксировал информацию, что товары из мира Эреи там встречались, и, только перечитав заметку в окне ментоинтерфейса ещё раз, понял, что очень сильно мозолит мне глаза.
– Прости, какая сеть? – в удивлении переспросил я.
– Ах да, ты же, наверное, не знаешь. Это такая магическая информационная сеть, которая связывает между собой все нейтральные миры. Маги могут размещать в ней различные свои объявления в виде иллюзий или письменных сообщений, а потом их может посмотреть любой житель нейтральных миров. Если он маг, то у него есть возможность подключиться к этой сети напрямую и просмотреть объявления сразу, а если простой разумный, то воспользоваться магическими информационными щитами или консолями, на которых все эти объявления дублируются.