Нежная осада
Шрифт:
– У них много своих красавиц, – заметила Фортейн. – По-моему, девушка, у тебя разыгралось воображение. Тебе давно пора найти мужа. Ты явно созрела для супружеской постели. Возможно, сильный мужчина заставит тебя забыть о страхах.
– Я уже нашла себе пару! – дерзко заявила Комфорт.
– Вот как? – ничуть не удивилась Фортейн. – И кто же он?
– Хозяин. Вот мужчина для меня! Вы все равно не собираетесь здесь жить! Скоро вернетесь в Англию, а я получу хозяина. Такой неженке, как вы, здесь не место. Избалованная, изнеженная сучонка,
Фортейн, не помня себя, отвесила девушке пощечину. Такой наглости она не ожидала. И хотя знала, что Комфорт питает к Кайрену нежные чувства, считала это всего лишь детским увлечением. В конце концов он выкупил ее, хорошо обращался и был неизменно добр.
– Мэрис-Ленд – мой дом, Комфорт, и мой муж никогда тебе не достанется. Он ни при каких обстоятельствах не покинет меня. У нас ребенок, я ожидаю второго. Пожалуй, придется поговорить о тебе с хозяином. Возможно, в другом месте ты будешь счастливее.
– Он никогда не продаст меня, – самодовольно бросила Комфорт. – Хозяин меня любит. Я-то вижу, как он на меня поглядывает!
– Немедленно иди и протри мебель в столовой, – отрезала Фортейн. – На ней полно пыли! Последнее время ты целыми днями бездельничаешь!
Ночью, лежа в объятиях Кайрена, она сказала ему то, что он так жаждал услышать:
– Я жду ребенка, любимый.
– На этот раз ты дашь мне сына? – спросил он, словно от нее зависело исполнить его желание.
– Да, – уверенно ответила она, – на этот раз я ношу мальчика. Сердцем чувствую. С Эйн все было по-другому.
– Когда он родится, – пообещал Кайрен, – я дам тебе звезды, луну и все, что пожелаешь, моя Фортейн.
– Ловлю тебя на слове, – пошутила она.
– Только скажи, что хочешь, милая, – настаивал он.
– Прошу тебя, поскорее продай Комфорт, – ответила Фортейн.
Кайрен почти не удивился.
– Что опять наделала эта девчонка? Я знаю, она ко мне неравнодушна, но стоит ли обращать внимание на шестнадцатилетнюю дурочку, судьба которой сложилась нелегко? Неужели ты ревнуешь, милая? – спросил он, лаская ее груди.
– В ней нет ничего детского, – возразила Фортейн. – Она стара, как сама Ева, а в груди бьется холодное сердце шлюхи. Знаешь, что она посмела сказать мне сегодня?
Кайрен почти боялся спросить, но, услышав, в чем дело, просто ушам не поверил.
– Она ничего не желает делать, и мистрис Хокинс жалуется, что только оплеухами ее можно заставить помочь на кухне. Часами где-то болтается, и никто не знает, куда она делась. Она вносит раздор в наш дом, и я не желаю ее видеть. И без того дитя, растущее в чреве, вытянет из меня все соки. Не могу и не хочу иметь дело с этой особой, – заключила Фортейн.
– Не так-то легко будет найти на нее покупателя, – задумчиво протянул Кайрен. – Я приобрел ее в Виргинии, а цена включала стоимость ее проезда на судне. Когда срок ее службы закончится, я должен дать ей пятьдесят акров
– В таком случае отвези ее в Виргинию и продай, – раздраженно посоветовала Фортейн. – А еще лучше дай ей денег и отошли в Англию на “Розе Кардиффа” со следующим же рейсом. Кто знает, что ее сослали за воровство? Она сама никому об этом не скажет, если не захочет, чтобы ее снова бросили в Ньюгейт. А на эти деньги она купит себе лавчонку или найдет мужа, чтобы успокоить донимающий ее зуд.
– Сначала я попробую найти покупателя, – решил Кайрен. – Не хочется нести такие расходы, а кроме того, она уже отработала два года своего срока. Я не получу за нее полную цену, Фортейн.
– Мне все равно, даже если тебе не достанется ни гроша.
Если отыщется человек, который избавит нас от нее, отдай ему девчонку бесплатно. Я хочу, чтобы она убралась из нашего дома! – воскликнула Фортейн.
– После окончания жатвы я этим займусь. Обещаю, – поклялся он.
В сентябре табак срезали, развесили в сушилках, потом связали в кипы и сложили в большие бочки с тем, чтобы загрузить в трюмы “Розы Кардиффа” и переправить в Англию. Компания “О'Малли – Смолл” занялась торговлей табаком, оказавшейся весьма прибыльной. Кроме табака, судно должно было взять бочонки с кукурузой. Колония с каждым днем разрасталась, и наличные деньги были крайне необходимы. Овощи уже были собраны, корнеплоды и капуста заложены на хранение в подвалы и погреба. Мужчины охотились на оленей и дичь, чтобы сделать запасы солонины на зиму. “Горец” вернулся с тремя дойными коровами, двумя упряжками волов, двумя дюжинами кур и петухом.
Природа готовилась к зимней спячке. Гуси собирались огромными стаями, готовясь к дальним перелетам. Красно-золотистые листья кленов горели пламенем, буки и березы отливали чистым золотом. Фортейн и Ройс расцветали грядущим материнством.
Как-то раз, когда женщины, сидя у дома, шили одежду для будущих малышей, на дорожке показалась Комфорт Роджерс в самом непристойном виде. Сейчас она как две капли воды походила на уличную женщину: в волосах застряли сосновые иглы, губы распухли, одежда в беспорядке.
– С кем она валялась на этот раз? – выпалила Ройс.
– Ад и проклятие! – выругалась Фортейн. – Если она нагуляет брюхо, Кайрен никогда не сумеет избавиться от твари!
– Он собирается ее продать? – обрадовалась Ройс. – Так ей и надо! Видели бы вы, как она липнет к моему Кевину. Так и трется об него при каждой встрече! Я бы выцарапала ей бесстыжие глаза, но не хочу устраивать сцены и позорить вас, миледи. Вот уж кого не жаль! Пусть убирается хоть в пекло! Недаром мужчины говорят, что за полпенни Комфорт Роджерс для любого раздвинет ноги!