Нежное прикосновение

Финч Кэрол

Логана раздражала сама мысль о том, что этот привередливый ворчун наживается за счет Самюэля. Стрелок был готов побиться об заклад, что молодой боксер получает лишь небольшой процент от выручки. Скоро Уиллис выбросит его и займется проталкиванием вверх нового чемпиона. Логан много раз видел подобное. Этого огромного простофилю с фермы дурили вовсю.

– Вам нравится бокс? – поинтересовалась Пайпер, не представляя, как мужчина может дракой зарабатывать себе на жизнь.

Она не могла объяснить также, почему Логан занимается таким рискованным делом, и сжалась при мысли

о том, что его красивое сильное тело могут изрешетить пули. Ни бокс, ни стрельба не были достойным занятием для этих двух представительных мужчин. Логан может раньше времени оказаться на том свете, а Самюэль так покалечится, что всю оставшуюся жизнь будет инвалидом.

– Надо же как-то сводить концы с концами, – ответил Самюэль мягким голосом, совершенно не сочетавшимся с его огромной фигурой. – Уиллис говорит, что мы получим кучу денег, проводя бои на золотых приисках.

Выслушав еще несколько заявлений боксера по поводу соображений Уиллиса, Логан молча уставился в окно. Нет сомнений, что молодой человек позволяет Уиллису думать и все решать за себя. Самюэлю следовало бы запланировать матч со своим тренером и поставить эту старую ворону на колени. Тем самым парень сделал бы большое одолжение и себе, и всем остальным.

– Сколько вы женаты? – поинтересовался Джедедиа Смит, веселый торговец из Спрингфилда, когда в разговоре наступила пауза.

– Три дня… неделю… – одновременно сказали Пайпер и Логан, противореча друг другу.

Застенчиво взглянув на полного пожилого мужчину, щеки которого блестели, словно натертые воском яблоки, Пайпер пробормотала:

– Мой муж прав. Прошло действительно всего три дня, но мне кажется, мы томимся в этой карете неделю.

– Да, медовый месяц получился не очень романтичным, – вмешался Логан, желая смутить упрямую негодницу. – Мы почти не оставались наедине, и я ничего не желал бы так, как…

Трое мужчин посмотрели на него с понимающими улыбками, отчего лицо Пайпер побагровело. Незаметным движением она изо всех сил вдавила каблук своей туфли в носок его мокасина и удивилась, как это Логан не вскрикнул.

– Я тоже нашел себе очаровательную молодую даму, – заявил Джедедиа, складывая толстые руки на груди. – У меня было много пороков, пока в моей жизни не появилась Кэтрин. – Сколько месяцев она умоляла меня прекратить курить эту несносную трубку! Сейчас я только слегка затягиваюсь. Неутомимая женщина убедила меня выпивать лишь несколько глотков вина один раз в неделю, а от виски мне пришлось полностью отказаться, как и от игры в карты и ставок на скачках. Если бы не моя самоотверженная Кэтрин, то я сегодня не был бы тем, кем стал.

– Вы женились на ней? – поинтересовался Самюэль.

– Что вы, нет! – хихикнул Джедедиа, и его глаза весело блеснули. – К тому времени, когда Кэтрин закончила работу надо мной, я стал слишком хорош для нее.

Логан тихо засмеялся над этим полным человечком. Его шутки казались такими удачными после постоянного нытья Уиллиса. Но по прошествии нескольких часов Логан уже готов был признать, что и разговорчивость – тоже порок. Как только лед был сломан, Джедедиа болтал без умолку. А еще он ужасно храпел,

никому не давая спать.

Жизнерадостный торговец тараторил все время, пока карета тряслась сначала по лесистой местности, а потом по равнинам, заселенным индейцами. Лишь когда преодолевали очередную речку, Джедедиа наконец прикусил язык. Напряжение отразилось и на его полном лице, когда лошади ступили в бурные воды.

Пайпер, которая после остановки в Атоке села у двери, высунула голову из окна и следила за их продвижением через пенистый поток. Колеса ударились о камни на дне, карета сильно накренилась и дверца, за которую держалась Пайпер, вдруг распахнулась. Через мгновение девушка упала прямо в воду.

Размахивая руками, она пробовала встать на ноги, но запуталась в намокшей юбке. Сквозь мокрые волосы, облепившие ее лицо, она увидела Логана, который как ни в чем не бывало неторопливо вышел из кареты, чтобы помочь ей.

Униженная и смущенная, Пайпер смотрела с такой злостью, словно это он был виноват в неприятном происшествии.

– Ты мог бы подхватить меня, пока я цеплялась за дверцу, – прошипела Пайпер.

Логан взял промокшую красавицу на руки и побрел по воде.

– Мог бы. – И затрясся от сдерживаемого смеха. – Но ты дважды упоминала, что с наслаждением искупалась бы. А в ближайшие дни другой ванны не предвидится.

Пайпер хотела разразиться потоком оскорблений, но как только сильные руки Логана обняли ее, она почувствовала, как ровно бьется его сердце у ее груди. Прилипшее к телу платье намочило и его рубашку, отчего создалось сладостное ощущение, что между ними нет никаких преград.

Напряженный взгляд Логана говорил о том, что такие же возбуждающие мысли одолевают и его. Мокрое платье обтягивало Пайпер, словно вторая кожа, обрисовывая каждый изгиб ее чувственного тела.

Воображение Пайпер разбушевалось, сердце готово было выпрыгнуть из груди. В памяти отчетливо всплыл тот вечер в Форт-Смите, безрассудная несдержанность, и мучительная боль…

– С вами все в порядке, мэм? – спросил Самюэль, кинувшийся к ней, словно рыцарь на спасение прекрасной дамы. – Дайте-ка я понесу вас. Вы побелели, словно полотно.

И прежде чем Пайпер успела отреагировать на его галантное предложение, она почувствовала, как ее подхватывает другая пара сильных рук.

Логан не мог понять, что на него нашло, когда вдруг выпустил Пайпер из своих рук. Ему был симпатичен этот парень с фермы… по крайней мере до того момента, когда Самюэль осмелился подхватить девушку на руки и убежать с ней, словно собака с сахарной косточкой.

– Она моя жена, – услышал Логан свой грозный голос. – Если бы я думал, что она не может стоять на ногах, я бы не опустил ее!

– Ты потянешь мышцы, – вмешался Уиллис, но поскольку такая вероятность была смехотворной, учитывая сложение и силу Самюэля, то поспешил добавить: – Господь свидетель, ты ослабел от такого скудного питания.

Самюэль покорно подчинился.

– Вы так сильно ударились, миссис Логан, – сказал он, осторожно опуская ее на землю. – Прошу прощения, но мне показалось, что вы вот-вот упадете в обморок.