Нежное прикосновение

Финч Кэрол

– С вами все в порядке? Господи, я боялся, что эти люди…

– Все хорошо, – торопливо перебила его Пайпер, разрезая веревки. – Мужчины, которые привезли нас сюда, на самом деле маршалы. Нам ничего не грозит.

Самюэль так и остался сидеть с открытым ртом. Пайпер стала серьезной.

– Вы должны дать слово никому не говорить то, что я сейчас расскажу вам, – потребовала она. – Ограбление было подстроено для того, чтобы все подумали, будто Логан погиб. Он надеется, что бандиты потеряют осторожность, ведь теперь они думают, что за ними никто не охотится.

Мальчишеское лицо Самюэля вспыхнуло, словно свечи в подсвечнике.

– Правда?

Вы видели мужа?

Пайпер поморщилась, но тут же взяла себя в руки.

– Логан жив и здоров, а мы с вами отправимся в путь, как только поедим. Логан и его люди останутся здесь, чтобы следить за бандитами и проезжающими каретами.

Представив Самюэля маршалам, Пайпер занялась приготовлением ужина. Время от времени ее глаза невольно устремлялись к двери, но стрелок так и не появился. Пайпер даже не могла сказать, разочарована она его отсутствием или довольна. Может, это и к лучшему, что они расстались, не попрощавшись. По крайней мере у Логана больше не будет возможности снова мучить ее, и ему никогда больше не придется волноваться из-за нее. Именно этого хотел Логан, и того же хотела она.

Пайпер, Самюэль и Харли отправились за лошадьми. Пайпер была рада, что научилась ездить верхом и что окажется далеко от Логана. Ей нужно время убедить себя в том, что она больше никогда не захочет видеть Логана. Если ему хочется думать, будто деньги – это все, что имеет для нее значение, пусть так и будет. Пайпер не собирается раскисать и страдать по мужчине, которому не нужна ее любовь и который никогда не ответит ей взаимностью. Логан не хочет, чтобы она была рядом, значит, так тому и быть.

«Пусть убирается ко всем чертям», – сердито убеждала себя Пайпер, но чем дольше они ехали, тем горше становились ее мысли.

Когда они остановились на ночлег, Харли отвел ее в сторону.

– Мне так жаль, что у вас с Логаном проблемы. Он – хороший человек и…

– Я была бы вам очень признательна, если бы вы больше никогда не упоминали его имени, – сказала Пайпер резче, чем хотела.

По мнению Харли, она ответила слишком быстро. Если бы Логан был ей безразличен, она бы небрежно пожала плечами, но прелестная блондинка нервничала так же, как и Логан. Харли всегда считал, что грань между любовью и ненавистью очень тонка. Если он не ошибается, то Пайпер и Логан высекали друг из друга искры. А там, где есть искры, вспыхивает и пламя.

– Не слишком много людей понимают человека, о котором вы не хотите говорить, – сказал Харли. – Все используют Логана для решения собственных проблем, платят ему за работу, но чересчур поглощены сплетнями о его репутации, чтобы присмотреться к нему. Вообще-то Логан очень бережно относится к тем, кому он нужен.

Пайпер на этот раз промолчала. Харли снял шляпу, провел рукой по волосам и продолжил:

– Я ему сотни раз говорил: наплюй на этих так называемых респектабельных граждан и найди женщину, которая нуждается в тебе как в человеке. Но мне думается, что из-за своего происхождения и горечи от пережитого Логан считает, что должен все изменить, пусть даже и не будет до конца принят ни белыми, ни индейцами. Наш стрелок просто мечется между двумя мирами в поисках того, кого ему никогда не найти: женщины, которая полюбит его таким, какой он есть, не пытаясь изменить его.

– Если вы считаете Логана настолько замечательным, вам следует женить его, – заметила Пайпер.

Харли пытается смягчить ее отношение к Логану. Ну так она не собирается уступать. Пайпер

открыла свое сердце равнодушному мерзавцу, а он посмеялся над ней.

Ее дерзкая реплика заставила Харли усмехнуться.

– Я выполнил свой долг, став другом Логана.

– И я выполнила свой долг. Я терпела его больше трех недель. И, честно говоря, это время показалось мне вечностью.

Харли подавил улыбку. Хотя Логан и Пайпер выросли совершенно в разных мирах, они во многом были очень похожи друг на друга: оба бесконечно упрямы и у обоих было столько гордости, что из нее можно выстроить каменную крепость вокруг них. Харли решил, что Пайпер и Логан просто предназначены друг для друга.

Если его расчеты верны, то эти противоречивые натуры поймут, что в разлуке они несчастнее, чем вместе. Время и расстояние решат их проблему, так как сами они чертовски упрямы, чтобы прислушаться к голосу сердца. У Харли было подозрение, что Логан, узнав об отъезде Пайпер, расстроится больше, чем когда нашел ее в хижине. Ему не терпелось увидеть потрясение на лице друга при известии о том, что Пайпер увезли в Тусон. «Уж это его встряхнет!» – радовался Харли.

* * *

Утомленная долгим путешествием, она быстро нашла гостиницу. Хотя Самюэль не хотел оставлять ее там одну, Пайпер настояла, чтобы он отправился на ранчо и приступил к работе, как велел Логан. Она даже убедила его взять с собой Абрахама и приглядеть за котом, пока сама займется делами. Пайпер не сказала, что Логан приедет за ней в Тусон, но намекнула на это, чтобы успокоить Самюэля.

Кучер был настолько любезен, что сдал ее багаж на хранение в Тусоне. Однако Уиллис оставил вещи боксера у себя, надеясь таким образом заставить сельского парнишку последовать за ним в Сан-Франциско. Но Самюэль махнул рукой на эту потерю, купил кое-что из одежды и вместе с Абрахамом отправился на ранчо.

Выспавшись и отдохнув, Пайпер вернулась на станцию, чтобы расспросить почтовых служащих о Гранте Фредериксе, и узнала, что он поселился в одной из гостиниц. Пайпер точно не представляла, чего хочет добиться от встречи с Грантом теперь, когда деньги уже не у него. Но жаждала насладиться местью.

На стук в дверь никто не ответил. Огорченная, Пайпер вышла на улицу. Тусон был небольшим городком, и вскоре Пайпер нашла Гранта. Ее глаза зло сощурились. Она приподняла подол юбки из голубого бархата и последовала за Грантом. К ее удивлению, он зашел в универсальный магазин и сразу скрылся в конторе. Пайпер, делая вид, что рассматривает товары, стала прислушиваться к беседе.

Страх появился на лице Гранта, когда он устроился в кресле напротив Ченнинга.

– Есть результаты?

Бурджис мученически вздохнул. Грант приходил к нему каждое утро, за исключением тех двух дней, когда Бурджиса не было в городе, и изводил его одним и тем же вопросом. Он был сыт по горло посещениями этого тщедушного парня с Востока.

– Я нашел несколько ниточек, но такие дела требуют времени, мистер Фредерикс.

– У меня время на исходе, – вспыхнул Грант. – Я нанялся подметать один из отвратительных салунов, чтобы оплатить гостиницу в ожидании результатов поисков. И я не собираюсь долго работать уборщиком!

Брови Бурджиса сдвинулись.

– Я деловой человек, у меня полно работы. Я не могу целиком посвятить себя вашей проблеме. Прежде всего вы очень глупо рисковали. Ваш капитал был бы застрахован, если бы вы проконсультировались с «Уэллс Фарго» и отправили бы деньги в Калифорнию.