Незримое пламя

Евтушенко Сергей Георгиевич

Вроде и вслух не произнёс, а всё равно сглазил.

— Зашибись, — только и сказал Ронан, с осторожностью заглядывая в пропасть, открывшуюся сразу после выхода из рукотворной пещеры. Очень подозрительную пропасть — возможно, даже ту самую, которую я пересёк в первую неделю игры, как раз перед тем, как быть схваченным стражами границы. Ширина примерно та же — метров двадцать или больше. Только на дне того разлома можно было разглядеть шумную реку, а на дне этого — абсолютно ничего.

— Я туда не полезу, — заявила Мила, скрестив руки на груди. — И не просите. Я не для того ушла из лагеря, чтобы спускаться в очередную бездонную дыру.

— Да и не надо, — успокоил её я. — Не думаю, что гробница находится где-то на дне. В худшем случае придётся наводить мост, но…

После беглого осмотра местности стало понятно, что затея бессмысленная. За пропастью виднелась тоже знакомая бесконечная степь, которая наверняка со временем превращалась в бесконечную же пустыню. Разлом тянулся аккурат вдоль края горы, выступая словно естественный ров для крепости невообразимых размеров. Более тщательное изучение выхода из тоннеля показало, что мост здесь когда-то был, но он явно рухнул тогда же, когда отсюда все сбежали. Если гробница находилась снаружи этого конца тоннеля, её поиски заняли бы вечность, которой у нас не было.

— Назад? — коротко спросил Ронан.

— Угу, — подтвердил я. — Заночуем у входа, завтра поищем другие пещеры с того конца.

— Нормальный план.

Когда мы добрались до весьма угрюмых лошадей уже почти стемнело, зато гроза прошла и небо прояснилось. Готовить была очередь Ронана, но Мила молча взялась за котелок, и никто не стал возражать. Я отвязал лошадей от ржавых колец, и те спокойно паслись на склоне. Трещал костёр, обложенный камнями из древней кладки, воздух у входа пах дождём и зеленью, а не столетней пылью. Мила и Ронан сидели обнявшись, молча смотря на встающую чужую луну и первые звёзды, придуманные сумрачными гениями из Firestorm так, что их было не отличить от настоящих… Благостная тишина продолжалась с полчаса, пока её не нарушил приглушённый голос из заплечного мешка.

— Теперь-то мы на месте?

Ронан вздрогнул, Мила от неожиданности хихикнула, а я достал гримуар на свет, чтобы тот мог «осмотреться». Честное слово, я носил его столько времени, а так и не мог понять, как именно книга без глаз и ушей может воспринимать окружающий мир. Расспрашивать же было как-то некрасиво. Шейминг, можно сказать, по форме существования.

— На гробницу не похоже, — выдал Маэстус бесценное замечание. — Мы точно на месте?

— Мы… где-то, — сказал я, неопределённо пожимая плечами. — Сквозной тоннель в горе, явно имперский, но жутко старый. Внутри развалины, хлам и кости, с другой стороны — пропасть без моста.

— Без моста — это плохо, — пробормотал он. — Без моста — это… Оружия внутри много?

— Хватает.

— Скверно. Очень скверно. Железная Империя может оставить своих мертвецов, но за оружием обычно возвращается.

Некромант замолчал так же резко, как и начал говорить, пока мы с Ронаном и Милой обменялись тревожными взглядами. Маэстус вроде и не сказал ничего нового, но всколыхнул то беспокойство, что плескалось в нас с момента, как мы сделали первый шаг в тоннель. Что-то не складывалось. Что-то было не так.

— Здесь нельзя ночевать, — заявил наконец гримуар, когда я уже совсем решил задать уточняющий вопрос. — Уходите вместе с лошадьми.

— И куда нахрен мы попрёмся посреди ночи? — в обычной манере поинтересовался Ронан.

— Куда угодно, — отрезал Маэстус. — Вниз по склону, хотя бы на пару тысяч шагов. Вернётесь утром. Это гиблое место, неужели сами не чуете?

Теперь беспокойство уже не просто колыхалось, оно вовсю плескалось, билось о стены сознания, заполняя живот липким холодом. Это всё ещё было обычное чувство или подкреплённое интуицией, которая из нашей компании худо-бедно присутствовала только у меня одного? Темнота тоннеля вдруг обернулась огромной пастью, на краешке которой решили устроить привал трое беспечных чужаков. Впервые я пожалел, что когда была возможность, не взял перк «Чутьё мертвеца». Чёрт с ним, со здоровьем, здоровье — дело наживное…

— Слышь… — недружелюбно начал Ронан, обращаясь к Маэстусу, но закончить не успел — сидящая с ним рядом Мила вдруг вскрикнула и вскочила на ноги.

— Что такое? — обеспокоенно спросил он.

— Меня что-то укусило, — со слабо скрываемым страхом в голосе сказала она. — На пару единиц хп, но… Ай!

Теперь на ногах оказались мы все, напряжённо смотря себе под ноги. На первый взгляд там было пусто, лишь отблески пламени, оставленные небольшим костром, но побледневшее лицо Милы свидетельствовало о том, что проблемы у нас уже начались. Я скрипнул зубами, поскольку теперь интуиция точно била тревогу, мешая мне сосредоточиться.

— Назад от костра! — крикнул я ребятам, и те молча послушались. «Язык саламандры» прочертил яркую линию между мной и костром, заставив пламя взвиться на метр в высоту. Совсем ненадолго, но этой секунды хватило.

Каменный пол тоннеля ожил. По нему ползли сотни, тысячи насекомых, безошибочно направляясь в нашу сторону. Странным образом табличка над жуткой тёмной массой висела только одна: «Священный скарабей, 1 уровень. Рой».

Я не заорал только потому, что от ужаса у меня отнялся язык, и, судя по всему, у Милы случилась то же самое. Зато Ронан завопил за нас двоих, причём благим матом, отталкивая Милу назад, к выходу из тоннеля и выхватывая из-за спины двуручный меч. Но на этот раз его грозное оружие было почти бесполезно — против врага, массированно наступающего в паре сантиметров над полом. Я схватился было за посох, но затем сменил его на дубинку и начал отмахиваться ей от самых шустрых тварей. Скарабеи дохли с любого попадания, рассыпаясь в глиняную крошку — вскоре ей оказалось заполнено всё пространство вокруг костра. Мы слаженно и шустро — насколько могли — отступали в сторону лошадей, пока не обнаружили, что те уже дали дёру.

— Надо бежать, — пропыхтел Ронан, кое-как нанизывая насекомых на клинок и с отвращением давя их ногами. — Эти угрёбища нас не догонят.

— Вниз по склону, ночью, после ливня?! — возмутилась Мила. — Мы шеи раньше сломаем, а затем нас сожрут живьём. Макс, дай мне пять минут!

Я с тревогой покосился на убывающий счётчик хп — 58 из 75. Скарабеи кусались не очень больно, но лишь пока до нас не добралась основная масса. Пять минут? Гарантии нет. Что же, попробуем закомбить.

Я снова взялся за посох, стиснув его изо всех сил. Первым заклинанием был «Язык», значит, через одно… Прожав «Поступь саламандры», я сделал молниеносный рывок назад и тут же, подтверждая слова Милы, поскользнулся на мокрой траве. Инерция пронесла меня метров пять, остановив страшным ударом о ствол ели. Ууух! 43 из 75 и, кажется, треснувшее ребро.

— Макс! — закричала Мила, но несмотря на просчёт, я всё же добился своей изначальной цели — разорвал расстояние между собой и наступающей ордой насекомых, а также «зарядил» третье заклинание для усиления. Кряхтя и чуть не плача от боли в спине, я отлип от сосны и приложил все силы, чтобы остаться стоять на ногах.

Скарабеи — прямо по курсу. Мила и Рон — вне зоны поражения. Ну, была не была. «Сердце демона» — активация.

«Язык саламандры».

Я проворачивал этот трюк чаще, чем мне хотелось бы, раз за разом тратя суточное усиление на единственный спелл с надёжным уроном и хорошим покрытием площади. Но сейчас комбо было двойное — от активной и пассивной особенности посоха. Мне не настолько нужен был урон, как охват — и он не подвёл, заставив полыхать передо мной землю метров на тридцать вперёд, включая начало тоннеля. За пятнадцать секунд я сжёг весь свой запас маны, а затем ещё один, восстановленный активной способностью гримуара — Маэстус использовал её сам, без моей просьбы, за что я ему был бесконечно благодарен. После этого, обессиленный, просто сел на траву и опёрся на ту самую сосну, что полминуты назад чуть не сломала мне позвоночник. С другой стороны, если бы не она, я бы до сих пор катился вниз, пока не свернул бы шею у подножия горы.