Ни живые, ни мёртвые
Шрифт:
Арни скорчил «лицо-камень», будто я говорила ему полнейшую чепуху для одноклеточных.
— Ты этим меня не подкупишь.
— Фак! — с каждым провалом ругаться матом хотелось всё сильнее и сильнее.
Собеседник глянул на часы и двинулся к шкафу.
— Честно, мне плевать, что из сказанного тобой было правдой, а что нет, но мне уже пора выходить на бал-маскарад.
Через минуту Арни развернулся ко мне на пятках и сверкнул стразами в свете уходящего солнца малахитового цвета костюмом: пиджак с заострёнными лацканами и брошью в виде орла, оливковый жилет с двумя рядами пуговиц и пёстрая бабочка на воротнике белой рубашки. Впервые я видела
— А как же я?
— Ты хочешь?
Идея только задребежала на кончике сознания, а я уже твёрдо кивнула.
— Конечно!
— Без наряда?
Ах, точно. Мой дом же сгорел со всеми тканями и эскизами. О Чжи-нюй?, как же до смерти я соскучилась по шитью и созданию дизайнов! Как же не хватало творчества и полёта фантазии в чередующихся диких буднях! Я прикрыла глаза, представив, какой бы хотела себе наряд: сверкающие нити, до пола подолы чёрного платья, перекрёстный воротник над полуоткрытой грудью, ослепляющая чистота кожи и украшений, переливающиеся от золотого до алого образы фениксов — ведь я возрождалась и умирала, была ни живой, ни мёртвой. Веки и губы накрашены красным, маска огненной птицы скрывала половину лица, волосы тщательно выпрялены и частично убраны буяо, украшенным жемчугом, нефритом и подвесками, которые искрились в такт движениям. Изящная, женственная, благородная — само воплощение императрицы Китая. Нет, слишком мелочно — богиней мира.
И не одного.
Арни вдруг оценивающе присвистнул, и я распахнула глаза, с удивлением обнаружив, что мечта оказалась явью. Великолепный наряд сидел на мне идеально, соткавшись из атомов самой Мультивселенной — моё искусство приобрело новые возможности и оттенки. В груди потеплело от огонёчка счастья — даже после всего я способна на сотворение прекрасного.
— Дорогая мисс ведьма, имею ли я честь проводить вас до замка?
Арни с блеском в глазах протянул руку, чуть подавшись вперёд, — сам джентльмен и богатый аристократ, вот только моё сердце жаждало иного человека.
В голове появился план.
— Если не разобьёмся, то я вся твоя.
_____________
? Бог брака и любви в китайской мифологии.
? В древнекитайской мифологии покровительница ткачей.
XXVII: Ни живые, ни мёртвые
Главнейшая наша задача должна заключаться в том, чтобы мы не следовали, подобно скоту, за вожаками стада, чтобы мы шли не туда, куда идут другие, а туда, куда повелевает долг.
Луций Анней Сенека
Так странно было оказаться в замке Донована.
И в то же время так привычно — будто вернулась в настоящий дом.
Ничто не изменилось ни внутри, ни снаружи, и одновременно неуловимо ощущалась перемена. Никаких снующих студентов, смеха раскрашенных девчонок, шагов преподавателей, суеты учёбы — весь замок приготовился к торжеству. И весьма славно: гигантский бальный зал украсили цветами и чёрными перьями, на широкую стену повесили герб города, а у противоположной, полной высоких окон, поставили столики с закусками, шоколадными фонтанами и пёстрыми напитками в хрустальных бокалах. Всё помещение заливало светом — сверкали
Идя под руку с Арни, неумолкающе о чём-то говорящем, я с любопытством разглядывала костюмы всех пришедших: пышные платья, строгие смокинги, разнообразные маски, причудливые причёски и изучающие меня взгляды. Да, я привлекала внимание больше остальных, ведь ни у кого не было даже близко похожего на мой наряда. И меня захлестнула ностальгия по тем временам, когда я всегда находилась в центре сплетен и элиты, когда постоянно ловила на себе взгляды парней и могла пробираться по ночам в клуб, чтобы в очередной раз напиться и с кем-нибудь переспать. Ох, какие же замечательные были деньки! Скучно, однообразно, но зато как безопасно! Однако я ничуть не жалела, что пошла на риск.
Рука вдруг плавно опустилась, и спина Арни исчезла в толпе танцующих под традиционную музыку пар. А рядом со мной через пару мгновений появилась высокая тёмная фигура, взвзявшая меня под талию.
— Ты выглядишь бесподобно, птенчик.
Голос.
Его голос.
От блаженства хотелось превратиться в лужицу, но я заставила себя молча принять его руку и начать танец. И хоть между пальцами были слои перчаток, мне было приятно спустя столь долгое время касаться его — белого принца на чёрном коне. Тянущее чувство внизу живота постепенно просыпалось от слишком длительного затишья, а вместе с ним и чувства — как листья по весне, медленно, неосознанно, ярко. Признаю, я ужасно соскучилась по Инграму: белые кудри он тщательно зачесал назад, чёрный смокинг сверкал в свете люстр, лицо выражало скрытое ехидство, злыми чертями отражающееся в глазах цвета корицы. Он даже подкрасил тёмные мешки, но шрамы всё так же отчётливо выделялись на бледной коже.
Последний раз мы виделись, когда были в спальне Рэбэнуса, и с тех пор непонятно, поменялись ли наши отношения или нет. Встретившись сейчас, мы совершенно не подали вид, что между нами что-то было — от ненависти до любви, от любви до ненависти. Поэтому я решила пойти по старой схеме:
— От тебя тоже не воротит.
Инграм сразу же уловил мой намёк.
— Надо же, какой у тебя завышенный вкус.
— Вижу, ты завидуешь мне, ведь твой вкус явно желает оставлять лучшего, — рядами белоснежных зубов я ответила на его ухмылку.
— Ты про себя?
— Не переводи стрелки.
— Ох, право боже, столько времени прошло, а ты до сих пор как двухлетний ребёнок, тоже норовишь всё обосрать, — Инграм вёл под руку так же расслабленно, как и говорил, пока я с трудом поспевала за ним, ведь практически не умела танцевать. Хотя это и не мешало мне дерзить дальше.
— Просто твоя внешность действительно не впечатлила, поэтому не хочу тратить своё время на выслушивание твоих глупых слов.
— Если бы мне нравилось общаться с сучками, я бы завёл собаку.
— Почему же до сих пор не завёл?
— Рассчитывал на твою роль, — парень вдруг оказался неприлично близко ко мне, чего явно не требовал танец. — И ты неплохо справилась, птенчик.
Он на что-то намекал. Да ещё и не был удивлён моему появлению, как и Арни. Может, вся свита была в курсе про план, узнав про него от Ворона? Или они сами прознали какую-то информацию за прошедшие полтора года? Что вообще тут происходило?
— Ты знал, что я не умерла, — хотелось именно спросить, но я постаралась сказать утвердительно.