Николай I Освободитель // Книга 8
Шрифт:
Зачем я вообще отправился в этот круиз? Просто решил устроить себе отпуск на месяц и провести время в приятной компании Варвары Нелидовой. Целый месяц вдали от двора, дел, интриг и хоть каких-то новостей. Только море, красивая женщина под боком, возможность читать книги, играть на гитаре и спать по 12 часов в сутки. Красота!
Была правда и еще одна причина дипломатического уже свойства. А именно необходимость встретиться в кое-какими американскими политиками для обсуждения дальнейшего сосуществования стран на одном континенте. Поэтому вместе со мной на корабле плыл Горчаков, которому я приказал до самого появления на горизонте Американского берега вообще не показываться мне на глаза и не отвлекать от отдыха.
Конечно, для этого – в смысле для осуществления кое-каких деликатных контактов - самому плыть в Америку было совсем не обязательно, достаточно было бы просто пригласить американцев к себе в Питер и решить все вопросы на своем поле. Более того никогда раньше европейские монархи США на посещали, и подобный визит мог стать настоящим прецедентом, причем не известно со знаком «плюс» или «минус», но я решил рискнуть. В прошлой жизни до США мне доехать не довелось, почему бы не закрыть этот гештальт здесь. «Град на холме», понятное дело, в эти времена совсем не тот, что был в 21 первом веке – а если я все сделаю правильно, то он таким и не станет вообще никогда – но почему бы и не прогуляться по берегам Северной Америки.
16 числа мы миновали Датские проливы, где из переданной на борт почты узнали, что выход английского конкурента-таки сместили на два дня, и как раз в это время «Сириус» должен был отходить от причала в Борнмуте, что давало ему два полных дня форы.
– Ничего, ваше величество, - на лице капитана уже не было того расслабленного оптимизма, что наличествовал два дня назад, - будем догонять, у нас есть еще запас скорости хода.
– Передайте команде, что, если сумеем перегнать английскую колошу, от меня премия будет. Щедрая, - как это часто бывает, огромное количество мелких проблем можно решить небольшим вливанием средств. Так и здесь обещание премии возымело практически моментальное действие – в машинное была отправлена полуторная смена кочегаров, ход мгновенно вырос до полного. В накатывающей ближе к вечеру темноте было отлично видно, как из трех труб «Волги» в воздух улетают частички несгоревшей сажи. Режим движения был не слишком экономичным, но как уже говорилось, уголь в запасе был.
– Держим одиннадцать с половиной, ваше величество, - резюмировал капитан, когда судно выбралось из узостей проливов и вышло в Северное море. – Если верить газетам, англичанин может выдавать на три узла меньше, а значит, мы его обойдем еще до половины пути.
– Мы можем быстрее? – Поинтересовался я на всякий случай.
– Можем, но тогда возрастает риск поломки, - Александров развел руками, как бы говоря, что он не всесилен. – Да и люди не железные, даже в таком темпе работать не легко, а уж…
Предсказание Александрова в итоге не сбылось. Или вернее сбылось не полностью. В Нью-Йорк мы прибыли 29 сентября, опередив «Сириус» всего на три дня.
В городе, пока еще не ставшем – и надеюсь теперь этого вовсе не случится – главным финансовым центром мира, нас встречали как героев. Во-первых, американцы и в эти времена были охочи до дешевых сенсаций, так что зевак, чтобы посмотреть на «Волгу» и плывущего на ней русского императора, собралось целое море. Ради справедливости тут нужно сказать, что еще и заранее простимулированные моими людьми журналисты хорошо постарались, подогревая интерес, не без того.
Понимая важность влияния «свободной прессы» на умы американцев, я через подставных людей продолжал активно расширять свою медиаимперию в том числе и на этих далеких берегах. До влияния господина Херста, которое тот имел на рубеже веков, мне конечно было еще далеко, однако понемногу двигать политику США в нужную сторону это помогало. Спасибо Господу Богу за первую поправку!
Прямо там на причалах Нью-Йорка мер города Исаак Вариан вручил капитану корабля символическую «Голубую ленту» от лица свежеобразованного общественного комитета. Вот за что люблю американцев, за то, что у них вот такие мелкие инициативы снизу протолкнуть легче легкого, у нас бы полгода судили-рядили, а потом бы и вовсе запретили «дабы чего не вышло».
Маленькую шелковую голубую ленту повязали Александрову через плечо, а для отличия корабля-рекордсмена было предложено наносить горизонтальную голубую полосу по дымовым трубам судна, что и было впоследствии сделано местными рабочими.
О том, что общественный комитет был создан на мои деньги и с единственной целью – разрекламировать судостроение в России, естественно никто не знал, а я не торопился об этом рассказывать.
Из порта мы целой кавалькадой – включая почетный эскорт из местных полицейских, которым подобные функции были явно в новинку – отправились в подготовленный для русской делегации отель. Надо признать, «город большого яблока» в эти времена совсем не впечатлял, и, имея двести пятьдесят примерно тысяч жителей, больше напоминал провинциальный Суворовск или какую-нибудь Пермь с Одессой. Тут было шумно, грязно, и именно грязь в первую очередь бросалась в глаза. Ну то есть небоскребов я очевидно не ожидал увидеть, до их появления еще лет пятьдесят ждать, но все же увиденное разочаровывало.
Нью-Йорк в эти времена был главными морскими воротами США, куда в первую очередь приходили суда с эмигрантами из Европы. Поскольку чаще всего искать счастья за океаном рисковали те, кому дома терять уже было нечего, можно представить себе общую атмосферу, царящую в этом городе. Очень часто прибывшие не имеющие за душой ни гроша, а зачастую еще и языка не знающие, мгновенно оказывались в форменном рабстве – которое, кстати, в Нью-Йорке уже было запрещено четыре десятка лет – и были вынуждены трудиться с утра до ночи буквально за еду и спальное место. А даже чаще кабальные контракты подписывались еще в Европе и были условием «бесплатного» проезда через океан. Для понимания условно стандартный билет в первый класс на трансатлантическом маршруте легко мог стоить 10-12 фунтов или 80-90 рублей. Очень круглая сумма по нынешним временам.
Выделенное нам двухэтажное здание, выстроенное в классическом стиле со всеми этими портиками и колоннами, мало чем отличалось от подобных особняков на другом берегу Атлантического океана и было примечательно исключительно наличием небольшой огороженной территории вокруг, что в свою очередь виделось важным с точки зрения безопасности. Впрочем, задерживаться тут надолго я в любом случае не собирался, поэтому смысла особо привередничать тоже не было.
Гости прибыли на второй вечер нашего пребывания в городе. Первый день мы по большей части отлеживались, привыкая к наличию твердой земли под ногами, второй день потратили на экскурсию по местным достопримечательностям. Их было немного, но моя душа бывалого туриста, исходившего вдоль и поперек не один десяток городов, просто не могла вытерпеть пренебрежения возможностью увидеть что-то новое.
– Иди спать, меня не жди. Это может затянуться на долго, - я легонько шлепнул Нелидову по попе, а сам отправился встречать гостей, переговоры с которыми были запланированы еще до начала всей эпопеи с трансатлантическим переходом. К самой двери естественно не пошел, но встретил гостей в прихожей, как бы демонстрируя желание общаться с американскими политиками «на равных».
Такие вещи вообще обычно считываются на раз – будь мы в Петербурге, ни о каком равенстве не могло бы быть и речи. Американцам пришлось бы подавать прошение об аудиенции и потом долго ждать ответа. Впрочем, и в США Уильям Гаррисон – пока еще только кандидат в президенты США – был не ровней Российскому императору, поэтому «в гости» приехали именно янки. В формате «частное лицо к частному лицу», а не в формате встречи политиков «высшего уровня».