Нити судьбы

Локтев Руслан

Великан развернулся и пошёл на север.

– Постой Отто, что это всё значит?!
– прокричала Надин.

– Ждите этот рассвет, и вы сами всё поймёте...
– удаляясь, произнёс великан.

Адриан и Надин собрались духом и отправились на юг.

Глава VII - Тёмная ночь и вечный упадок

Падение Манголора оказалось роковым для Северного королевства и всего человечества. Оставив столицу, люди бежали на юг за Балиер, к злейшим врагам. Впереди были годы страданий и лишений. Демоны снова и снова собирали свои войска и вскоре захватили все земли к северу от Балиера. До захвата Манголора они прошли по всем пустошам Драконовых гор и завоевали все земли между древними развалинами Даррута и Болотами Смерти. Недалеко от болот их армия разделилась на три. Лимосы отправились на юг к землям Олог-нуи, эмпирийцы и антеоки, миновав болота смерти, направились к Манголору, кересы же направились на север, хотя часть войск осталась с эмпирийцами и антеоками. Орда демонов перешла через перевал Наровин, где им не раз приходилась сражаться с воинами Северного королевства. Узнав о продвижениях войск Тьмы, король отдал приказ немедленно перебросить все войска к Манголору и не дать демонам подойти к городу. Но большинство войск по-прежнему остались на юге. Вскоре

войска Тьмы были у моста через реку Антропос в долине Манголора. Воины северного королевства до последнего боролись за переправы через реку, но не справились. У демонов был козырь. Кересы переправились через реку и атаковали тыл противников. Много воинов оказалось зажатыми на мосту и погибли. Король приказал всем отступать. Демоны сожгли долину, где находился город дотла. Все поля, фермы и луга. Они лишили людей ресурсов, столь важных для надвигающейся осады. Однако часть урожая им всё-таки удалось собрать и запереть в Манголоре от врагов. Однако жители не знали ещё, что им предстоит увидеть. Собравшись с силами, демоны окружили город. В этот день король вышел из своего дворца и кинул взгляд в сторону долины. Войско демонов превышало войско Манголора в десять раз. Они располагали огромным количеством осадных орудий. Чего только не было у демонов: и катапульты, и осадные башни, и штурмовые лестницы. Всю эту мощь тащили на себе могучие антеоки. Кроме того люди узрели вещи невиданные ранее. Эмпирийцы были вооружены самострелами, по полям долины ходили непонятные треноги, плюющиеся огнём. Но самым ужасным из увиденного были бомбомётные машины. Они передвигались на четырёх колёсах. Внутри находился метательный механизм, но не такой, как в катапультах. Он выталкивал снаряд, а именно бомбу, начинённую порохом. Взрыв бомбы мог покалечить целый отряд. И во время захвата больше всего людей пострадало именно от них. До начала осады король Манголора и вся его семья покончили жизнь самоубийством, решив, что город падёт, а демоны захватят их. Командовать войсками было некому, и это сыграло значительную роль. Демоны яростно обрушили свой гнев на стены города. Бомбы летели за стены и взрывались, антеоки пытались отворить ворота. Но ворота были заперты и завалены тяжёлыми камнями. Тысячи лучников вели обстрел со стен Манголора. Но и тут преимущество оказалось не на стороне людей. Эмпирийцы легко забирались на стены и вели бой уже наверху. Демоны решили разрушить стену у основания ворот, но стена состояла из цельного камня и не поддавалась. Хоть и стены всё ещё были неприступными, в городе уже царил хаос и разрушение. Демоны вели непрерывный обстрел города из катапульт и бомбомётных машин. Наконец врата города рухнули, но люди стояли до последнего, чтобы не пустить демонов к центру города. И в этот момент с воды пришло небольшое подкрепление. Воины северного королевства с юга успели добраться и атаковали врага с реки. Появилась надежда, что город всё-таки продержится. В тот момент демоны отступили, но это было лишь ненадолго. Несколько антеоков обошли гору, под которой находился Манголор с востока, и забрались на самую вершину. Одновременно они начали сотрясать гору! Люди были напуганы. Антеоки обрушили на город мощную снежную лавину, которая накрыла улицы и погубила сотни воинов и сотни мирных жителей. Городские стены рухнули, дворец был захвачен. Демоны разобрались с воинами у реки. Тогда и показали себя треножники. Они сожгли все корабли, этим самым отрезав пути к отступлению. Битва была завершена. Величайший из северных городов был порабощён. Всех тяжело раненых демоны растерзали, а остальных сделали своими рабами и, им было не важно кого, молодых или стариков, женщин или даже детей. Всех их собрали возле руин центральной площади. Со всех сторон толпу изнеможенных окружили демоны. Вперёд вышел владыка антеоков и произнёс:

– Я верный слуга своего повелителя объявляю эту землю владением Тьмы! Теперь ваши дома, это наши дома! Ваша земля, это наша земля! Ваши души, это наши души! Вы все будете нашими верными рабами, а в случае непримирения вас ждёт смерть! С этого времени наступает наше правление! Да наступит эра Индориаль!

Это был конец, и каждый из присутствующих понимал, что их ждёт. Годы рабства или смерть. К владыке антеоков подошёл его верный слуга:

– Владыка, я не думаю, что люди так легко покорятся... Давайте их всех уничтожим.

– Пока не время. Как только Повелитель осуществит свои планы, мы убьём их, а пока они принесут нам пользу в виде рабов.

Тысячи людей стали рабами Тьмы не по своей воле. Они должны были выполнять всё, что говорили демоны, иначе их жестоко истязали. Теперь и в армии Тьмы появились носильщики. И их армия начала движение на юг. Часть армии отправилась на запад, чтобы захватить стратегически важный город Линдор. Город сдался почти сразу. Затем войска осадили Антейл. Там находилось значительное войско людей и, захватив город, демоны получили свежих рабов и ресурсы. Минуя развалины Фелионора, войска Тьмы двинулись на Ологост. Неподалёку от города состоялась грандиозная битва, в которой участвовало около тысячи магов. Демонам был нанесён значительный урон, но маги всё-таки отступили. На некоторое время войска Тьмы остановились и подождали подкрепление с севера. Затем они решили идти на Ологост. Ологост держался дольше всех, но и этот город оказался порабощён. Последняя надежда северного королевства была стёрта в порошок. Теперь армия севера воссоединилась с армией лимосов. У армии лимосов не было больших успехов. Они несколько раз подходили к Мидании, но раз за разом войска Олог-нуи отбрасывали врага. Им удалось только захватить малозаселённые районы северо-востока Мортенвальда, где в основном жили люди и халфлинги. На удивление демонам многие деревни уже были пусты. Узнав о продвижении войск, люди единым потоком переправились через Балиер и бежали к южной границе Мрачных Гор, оказавшись между двух огней: гоблинов с юга и демонов с севера. Вскоре демоны волной хлынули на земли Олог-нуи. Великаны храбро сражались, но погибали один за другим. Мидания пала очень быстро, хотя люди и помогали держать оборону Олог-нуи. Порабощение было позором для Олог-нуи и они предпочитали умереть, чем быть рабами. Это была кровавая бойня, когда в Мидании были убиты сотни Олог-нуи. Теперь никто не сомневался в жестокости демонов. Они добивались своей цели любыми способами. И теперь при их виде дрожал любой. Однако не все Олог-нуи погибли. Некоторые из них под предводительством Гловина скрылись за старыми лесами, которые южнее Ологоста. Но теперь не осталось ни единого свободного клочка земли к северу от Балиера. Войска начали надвигаться на южное королевство. За несколько месяцев облик Мортенвальда изменился до неузнаваемости. Тёмная ночь опустилась на светлые земли. Культура народов Мортенвальда начала медленно приходить в упадок. Ещё свободные жители Дол-Ластера говорили так:

– За Балиером не осталось ничего. Ничего, что могло бы представлять интерес. Нам

всего-то и осталось, что просить помощь у Фронервальда... Нет, ничто нас не спасёт...

Казалось, демоны теперь были везде, но оставалось ещё много вопросов. Что будет если Тьма захватит весь мир... На мир надвигалась эра жестокости и страха.

Глава VIII - Возобновлённое забвение

Прошло два месяца с тех пор, как Адриан и Надин покинули Туи-Ла. В долгом пути на юг им пришлось испытать множество трудностей. Им не раз приходилось встречать яростных демонов. Они были зрителями той горькой пьесы, которую своими железными клинками писали демоны. Перед их взором открывались все ужасы, горести и лишения людей, чьи дома захватила Тьма. Это уже был не тот континент, которым его помнил Адриан. Мортенвальд за считанные месяцы будто преобразился. Цветущие сады увяли, леса и поля горели. Города приняли облик мрачных руин, окружённых беспорядком и хаосом. И даже реки и озёра преобразились. Вода в них стала мутной. Дикие звери и рыбы погибали. Там где проходили демоны, не оставалось ничего, что могло бы напоминать о светлых временах. Адриан и Надин шли по уже сожжённым полям и разграбленным деревням. Они старались как можно дальше держаться от армии демонов, но даже это не помогло избежать им встречи с тёмными прислужниками. Эльфы видели, как войска Тьмы захватили Антейл и отправились на юго-восток к Ологосту. Это позволило Адриану и Надин беспрепятственно продолжить путь на юг. В середине зимы они пересекли Балиер и, обойдя Даменморс, решили пройти к Дол-Ластеру с запада. Путники шли по ещё не тронутым равнинам Ластрианда. Эти земли ещё не успел посетить бессмертный дух войны. Уже начинало вечереть, и они решили поискать укрытия. Однако вокруг были только скалы, покрытые невысокой травой, а с восточной стороны сгоревший дотла лес.

– Я думаю, оставаться на равнине не безопасно - произнесла Надин.

– У нас нет выбора, мы можем искать убежище до утра. Мы будем дежурить ночью по очереди - сказал Адриан.

Так путники и поступили. Они развели костёр на равнине и спали по очереди. Однако всё-таки под утро заснули и оказались беззащитными. Когда Надин открыла глаза, она увидела, что их окружили с десяток странных существ. Они были похожи на гигантских жуков. С большими глазами и тонкими руками. Надин испугалась и дёрнулась в сторону. Существа попятились назад и громко затрещали. Надин потрепала за плечо Адриана и тот тоже проснулся. Он не растерялся и выхватил меч из ножен. Существа отбежали назад, громко треща, будто что-то говоря на своём языке.

– Постой!
– остановила Адриана Надин - Кажется, они боятся нас.

Адриан спрятал меч в ножны и существа вновь приблизились. Они внимательно осматривали путников, будто переговариваясь между собой. Надин не менее внимательно всматривалась в их глаза.

– Кто же вы такие?
– произнесла она.

– Я никогда прежде не слышал об этих существах - сказал Адриан.

Одно из существ схватило своей цепкой рукой мешочек с кремнями, который лежал на земле.

– Эй, положи!
– приказал ему Адриан.

Существо бросило мешочек и громко затрещало.

– Оно ещё и ругается!
– возмутился Адриан.

Надин рассмеялась и, покопавшись в сумке, передала этому существу кусок солёного сала.

– Возьми. Это вкусно - обратилась к нему девушка.

– Они не понимают. Мне кажется, они хотят обокрасть нас - сказал Адриан.

– Да брось - улыбнулась девушка - они безобидные.

Вскоре эти существа потеряли любопытство, и пошли прочь от Адриана и Надин. Путники решили проследовать за ними и вскоре за холмом увидели целое поселение этих существ. Их логовища были примитивными. Они были сделаны из сухих веток и листьев, а внутри была постелена сухая трава. В их жилищах было достаточно тепло. Они наверняка и были сделаны для того, чтобы сохранять тепло в холодные месяцы. Увидев эльфов, существа просто облепили их со всех сторон. Их любопытству не было предела. Возможно, они редко встречались с людьми. Все вместе они жили как одна большая семья. Странные поселенцы были не против того, чтобы Адриан и Надин остались в поселении. Они были дружелюбными и гостеприимными. Хотя ни Адриан, ни Надин не понимали их языка, они вполне могли изъясняться жестами. Из общения путники поняли, что эти существа знают о демонах, но почему-то равнодушно относятся к их появлению. Путники провели в их поселении пару дней, а потом начали собираться в путь.

– Тут наверняка поблизости есть источник воды - сказал Адриан - я отправлюсь и наберу воды, а ты пока выясни у них, где тут дорога побезопасней.

Адриан взял пару пустых фляжек и отправился на поиски. Действительно недалеко от поселения он наткнулся на родник. И вот, ни о чём не подозревая, Адриан поднял голову и увидел, то что заставило бросить всё и скорее бежать в поселение. Около трёх десятков демонов шли по равнине. Это был отряд разведчиков, но даже такой отряд мог полностью уничтожить миролюбивое племя. Адриан прибежал в деревню с испуганным видом.

– Что стряслось?
– обеспокоенно спросила Надин.

– Демоны!
– едва отдышавшись, произнёс Адриан - они идут сюда.

– Что же делать?

– Демонов слишком много. Объясни им, что надо уходить.

Надин делала всё что могла, но существа, будто не понимали её и сохраняли привычное спокойствие.

– Что же вы делаете?
– вскричал Адриан - Вам надо бежать! Сюда идут демоны! Они уничтожат всех вас!

Но существа с недоумением смотрели на эльфа. И тогда Адриан взял свой меч, Надин повесила на спину колчан и вдвоём они решили встретить врагов. Демоны появились из-за горизонта. Увидев эльфов, они оскалили зубы и обнажили свои клинки и топоры. Надин приготовилась стрелять. Но тут вдруг произошло удивительное. Существа стали кругом вокруг поселения. Из круга вышел один из них в причудливом головном уборе из костей и со сверкающим жезлом. Как только демоны подошли к поселению, это существо подняло жезл над головой и лучи яркого солнца, проходя через него, начали испепелять демонов своим светом. Адриан и Надин были удивлены этим чудом. Оставшиеся в живых демоны бежали прочь. Когда всё закончилось, жезл быстро куда-то унесли и спрятали, а существа продолжали вести себя будто бы ничего не произошло. Адриан попытался выпытать у них хоть что-то про жезл, но они не стали ничего объяснять. Кроме того допросы Адриана начали серьёзно раздражать этих существ, поэтому он решил, что им с Надин пора уходить. Наконец, эльфы отправились в путь. Надин узнала у этих существ самую безопасную дорогу:

– Они сказали, что самый безопасный путь лежит здесь - девушка указала на карту - здесь находится какая-то разрушенная деревня. Она уже долгое время пустует после какого-то нападения мёртвых людей...

– Что ещё за мёртвые люди?

– Я не знаю, но существа объяснили мне, что после того, как деревня была разрушена они ушли на восток и больше там не появлялись...

За пару дней путники прошли солидное расстояние. Они перебирались по холмам и оврагам, которые ещё не тронула коварная рука Тьмы.