Ночь без звезд
Шрифт:
«Выбора не было. Я застрял. Долгая история и совершенно неуместная этой ночью».
«Джоуи, откуда ты?» — с трепетом спросил Флориан. Ответ на этот вопрос он хотел услышать больше всего на свете.
«Опять-таки сложно объяснить. Изначально я из Содружества».
«Ты нашел нас!» — радостно воскликнул он.
«Нет. Прости, приятель, я находился здесь в полном одиночестве. Но вскоре все закончится».
«Как?»
«Слушай, я не уверен, сколько мне осталось, так что давай короче… Черт побери! Кто с тобой?»
Флориан посмотрел искоса на Мурея,
«Это Мурей, мой водный друг».
«Инопланетянин? Разумный?»
«Да».
«Я не знал, что на Бьенвенидо есть другие инопланетяне».
«Ватни прибыли сюда с Аквеуса. Через червоточину, которую открыла Мать Лора».
«Нихренассе! Я, черт побери, столько пропустил. Ублюдочное Дерево. Мало его взорвать. А Лора Брандт еще жива?»
«Мать Лора пожертвовала собой, чтобы победить праймов».
«Господи боже! Праймы тут? Праймы? Кошмар!»
«Праймы истреблены. Мать Лора уничтожила их мир. Она затопила его атмосферой Валатара».
«Валатара? Газового гиганта?»
«Да».
«Затопила?.. Так она оставила вам рабочие червоточины?»
«Нет. Червоточины закрылись за ней. Мы думаем, она сделала это, стремясь защитить нас».
«Какая же дура эта умница. Я всегда считал ее самой лучшей».
Флориан наконец-то добрался до подъема. Он взглянул наверх, на бледные тонкие деревья на возвышенности, при приземлении цилиндр сломал несколько берез. В земле виднелась короткая рытвина сквозь линтраву, в конце нее лежал тупорылый цилиндр, врывшись носом в дымящуюся болотистую землю. И вновь обогащенное зрение позволило Флориану заметить странный воздушный слой, окутывающий штуковину.
«Джоуи, а ты знал Мать Лору?» — обескураженно спросил он.
«Знал. Давным-давно».
«Но…»
«Слушай, я понимаю, у тебя ко мне куча вопросов, но времени мало. Исходя из того, что я услышал по радио, на Бьенвенидо правит тоталитарное правительство, верно?»
«Зависит от того, с какой точки зрения посмотреть».
«Надо было раньше спросить. Как тебя зовут?»
«Флориан».
«Хорошо, Флориан. Сенсоры подсказывают, ты молод. И полон идеалов, верно?»
«Ну, не совсем».
«Не время скромничать, это очень важно. Так у вас тоталитарный режим? Пожалуйста, хорошенько обдумай свой ответ. Мне нужна предельная честность. Я не давлю, но от тебя может зависеть судьба каждого человека на Бьенвенидо. В следующие несколько минут мне нужно принять несколько серьезных решений, а сеть для этого не приспособлена. Мне нужно принять решение, чем проще, тем лучше».
Флориан смотрел на цилиндрическую космическую машину, которая когда-то знала Мать Лору.
«Джу благая, как ему ответить? — думал он. — Нужно просто уйти, пусть с этим другие разбираются. — Но уйти Флориан не мог. — Это же друг Матери Лоры!»
«Да, правительство довольно деспотичное», — отозвался он.
«Черт! Ладно. Хорошо. Спасибо, Флориан. Ты живешь где-то здесь?»
«В долине по соседству».
«Тогда я не стану спрашивать тебя, что ты делаешь здесь ночью».
Флориан слишком поздно вспомнил про арбалет на плече. Он стыдливо переступил с ноги на ногу. Космическая машина его осуждает? Похоже на то.
«А теперь слушай, — сказал Джоуи. — Правительство начнет меня искать, и очень тщательно. Мне удалось скрыться от их радаров, ничего сложного. Но гиперзвуковой удар никуда не делся. Довольно скоро они все поймут. Я уже улавливаю параноидальные переговоры, по всей видимости тех, кто станет обыскивать долину, они приедут сюда из города на севере. А еще меня видел один астронавт, умный, мерзавец. Выходит, они знают, что ищут».
«Какой астронавт?»
Флориан злился на самого себя, он абсолютно запутался и еще больше расстроился из-за нежелания космического аппарата нормально объяснить ситуацию.
«Ну, в корабле „Свобода". Надеюсь, я когда-нибудь узнаю, кто вас надоумил построить копию „Союза"! Извини, просто мысли вслух. В общем, я не могу снова взлететь. Антигравитационные установки пострадали в квантумбустерном взрыве и потрепались еще больше, когда мне пришлось потягаться с ублюдочным Деревом».
«Ты боролся с Деревьями?»
«Типа того. Капсула жизнеобеспечения некогда была частью корабля Найджела…»
«Найджела?!»
«Да».
«Ты и Найджела знал?»
«Немного. Сосредоточься, пожалуйста. Устройство жизнеобеспечения пострадало, когда Найджел взорвал квантумбустер. У Деревьев нет силового поля, поэтому куски отломались, поверхность разогрелась и стала пластичной, извергая пар, словно комета».
«Ко… что?»
«Ах да, у вас же их нет. Представь большой кусок льда с камнями, который начинает кипеть, приближаясь к звезде. За ним тянется шлейф пара… Не обращай внимания. Главное: поверхность Дерева раскалилась. Я ударился об него и глубоко застрял. Дерево пыталось поглотить меня. Процесс шел медленно, я боролся, управляя силовым полем. Никто из нас не мог победить, пока не появился корабль „Свобода"».
«Двести пятьдесят лет бороться с Деревом! Настоящий героизм, Джоуи!»
«Ага… как скажешь. Но давай не будем отвлекаться. У меня есть для тебя одна вещица, Флориан. Ты должен будешь хранить ее в течение месяца. Во Вселенной нет ничего более важного сейчас. Врубился?»
«Что?» — Флориану приходилось повторять свой вопрос опять и опять, будто он слишком тупой и других слов не знает, и это его бесило.
«Важно, чтобы подарок не попал в руки правительства. Они будут… В общем, ничего хорошего не будет. Ты сможешь сохранить его? Или найти другого хранителя?»
«Ну… думаю, я смогу. Конечно».
«Спасибо. Говорю от чистого сердца».
«У тебя есть сердце?»
«Было. А теперь подойди сюда, пожалуйста».
Флориан медленно поднялся вверх к космическому аппарату. Ему ужасно хотелось зарядить арбалет, но он понимал нелепость своего желания. Обогащенное зрение показало, насколько у машины гладкая обшивка. Лесничий понятия не имел, из чего она сделана, но не сомневался: точно не из металла.
— Ты уже знаешь, что это? — спросил Мурей сзади.