Ночь волков
Шрифт:
Я смотрела на приближающийся алтарь со смесью восхищения и страха. Если бы не знала, что он подготовлен непосредственно для меня, восторгалась бы игрой лунного серебристого света на причудливой вязи рун, покрывающих плиту по периметру. А так…
А так я понимала, что уделяю излишнее внимание окружающему интерьеру лишь потому, что волнуюсь и боюсь своей беспомощности и неосведомленности.
Миновав застывшие фигуры магов, мы прошли к самому центру. На Герда тут же набросили мантию, являющуюся зеркальным отображением моей, белую с вертикальной широкой черной полосой посередине. К нам шагнул высокий худощавый старик
– Еще одно слово и я заткну тебе рот магическим кляпом, - пообещал он, приблизившись губами почти вплотную к моему уху.
Я кивнула, не решившись взглянуть ему в лицо. Пусть думает, что хочет, а мне лучше не поднимать глаз, чтобы не демонстрировать, какая ненависть и желание убивать плещутся в этих озерах души. Ну и пусть, что у меня нет оружия и доступа к магии. Я убивала и голыми руками, пусть даже и была тогда в теле таргала, и сейчас бы не побрезговала повторить это в человеческом облике.
– Я могу начинать, - глубокий красивый голос старого мага нарушил тишину.
– Как раз вовремя, - кивнул Брамор, стоявший по другую сторону алтаря.
– Вам, правитель, тогда стоит выйти за пределы начертанной пентаграммы, - мягко посоветовал магистр, что и было тут же исполнено. К старцу явно относились подчеркнуто уважительно, и мне даже стало почти стыдно за свою выходку. Почти. Нет в моем сердце почтения к человеку, согласившемуся участвовать в ритуале подчинения разумного создания богов иному разумному.
– Вас обоих я попрошу просто постоять в первой части церемонии, молча и желательно без лишних движений, - эти слова скорее предназначались мне.
Пришлось кивнуть. Придется тут, когда пальцы Герда в очередной раз стальным захватом сжались на моем предплечье, сминая легкую ткань. В том, что это "пожатие" оставит на моей коже кровоподтек, сомневаться не приходилось.
– Вот и умница, - "похвалил" белокурый нелюдь.
– Младшие стихии призываю я в свидетели, - размеренным речитативом заговорил старец, а окружающие маги затянули единую низкую ноту, пробравшую, казалось, вплоть до костей.
– …Землю…
Нам под ноги из каменной чаши, невесть откуда взявшейся в руках магистра, просыпался какой-то песок. Пение повысилось в тональности.
– …Огонь…
Порошок под ногами неожиданно вспыхнул. И лишь рука Герда, все еще удерживающего меня, не дала отпрыгнуть. Уж он-то знал, что к чему, но пленницу в моем лице в последовательности церемонии никто не спешил посвящать.
– …Вода…
Из стеклянной чаши под ноги плеснула кристально-чистая вода, в раз пропившая ткань подола.
– …Воздух…
Влага испарилась облачком пара, красиво поднявшимся к потолку и заискрившимся в лунном свете.
Я заставила себя не смотреть на застывшую фигуру принца. Почему они медлят? Я не знала, что задумали мои спасители, но времени до полуночи оставалось совсем мало.
С легким лязгом на белый мрамор алтаря легли два лезвия. Я удивленно
– …Силу Света и Тьмы призываю благословить…
Свечи в павильоне разом потухли, погружая помещение в непроглядную тьму, освещаемую лишь мягким сиянием ночного светила.
И в этот самый миг двери в павильоне распахнулись, пропуская во внутрь поток вооруженных людей. Я победно улыбнулась, стоило лишь увидеть, как на светлых волосах их предводителя отразился тусклый свет магических фонарей. Гарет.
Бой завязался мгновенно. Прибывший отряд оттянул на себя почти всех людей в темных балахонах. Я успела порадоваться, что мои умозаключения оказались неверными и не все предполагаемые маги оказались таковыми.
Резкий рывок за руку едва не сбил меня с ног, оказавшейся прижатой спиной к животу Герда исполняя роль живого щита.
– Не радуйся, - зло прошипел он на ухо, - их удержат до того момента, как ритуал закончится. И если ты не хочешь стать причиной смерти своих безрассудных спасителей, советую делать все так, как было задумано.
– Продолжайте, - торопил старого мага Брамор.
Из-за звуков боя почти не слышала слов ритуала. Поймав взгляд одного из оставшихся магов, с облегчением поняла, что Асмин все еще рядом. Мало того, он стоял почти за спиной архимагистра. Я уже понимала, что он собирается делать и приготовилась к решающему рывку.
Удар принца пришелся в основание черепа мага, мгновенно осевшего на испрещенный рунами пол. Неожиданное нападение своего же, на пару секунд повергло окружающих в шок. Но этого мне оказалось достаточно. Я что было мочи ударила локтем назад, чувствуя, как он впечатывается в солнечное плетение Герда, освобождая меня из его стальной хватки.
Увы, я прекрасно понимала, что, не смотря на помощь принца Арафата, численное превосходство у наших противников. Нам оставалось лишь пятиться. Антимагические оковы не позволяли колдовать, перехватив силу, оружие было лишь в руках Асмина. Оказавшись отделенными от Гарета с его отрядом, уверенно теснивших жрецов, мы оказались в ловушке. В руках Герда блеснули мои собственные сабли, почему вновь принявшие форму клинков. На какой-то миг в душе всколыхнулось чувство злорадства - мне они не нанесли бы и царапины. Но потом пришлось помнить, что об Асмине я такого сказать не могу. И когда оружие противников столкнулось, высекая искры, я не придумала ничего лучше, чем броситься вперед, принимая предплечьем удар ашинари. Лезвия меня не подвели - даже не надрезав кожу, но сила удара была такова, что руку прострелила резкая боль, словно кость оказалась сломанной.
Асмину пришлось отступить, что и самому не задеть меня, а брат Гарета воспользовался кратким мигом замешательства и вновь превратил меня в живой щит. Не удержавшись, укусила его за руку, чувствуя, как под зубами рвется кожа. Шею обожгло резкой болью, когда кинжал в руках, неожиданно сменивший одну из сабель - когда только успел! Когда его губы коснулись пореза, я невольно дернулась.
– Ты думала, я забуду про ритуал?
– прошипел он.
– Обмен кровью - следующий шаг, спасибо, ты облегчила мне задачу, - рассмеялся он, оттаскивая меня все дальше от Асмина, которого теснили жрецы.
– Если у тебя еще есть сомнения - смотри!