Ночной полет

Левин Александр Анатольевич

Мы находились на станции «Восток-41», построенной в пространстве Республики человеческими инженерами по государственному тендеру. Этакая перевалочная база, постепенно превратившаяся в большой торговый центр на орбите Ланком-6. Небольшая планета с достаточно мягким климатом и несколькими сотнями островов, но без крупных континентов, атмосферой, пригодной для дыхания, и полным отсутствием штормов. Идеальный курорт, на котором отдыхают как родианцы, так и люди со стигийцами. Естественно, что космос вокруг сего райского местечка превратился в торговую зону, где на каждой станции

принялись продавать всё, что можно всучить отдыхающим.

— Верно… Что лучилось, раз ты оставил корабль на Немезиду? — поинтересовался я, сделав очередной глоток кофе.

— Ну, есть плохая новость. Следующий рейс будет последним. С нами разрывают контракт.

— Мы их чем-то не устроили?

Вздохнув, Винсент покачал головой:

— Не совсем так. Фирма меняет политику и вместо дилерских продаж и сбыта в по розничным точкам, начинает развертывание сети собственных офисов, заодно расширяя ассортимент. Все частные фрахтовщики оказались за бортом. Планируется использовать только принадлежащие производителю корабли с пилотами на зарплатах.

— Паршиво, — вздохнул я.

Настроение с благодушно-расслабленного мгновенно сменилось на злобно-охотничье, а в уме уже появились мысли на счет вариантов поиска заказов. Сейчас, спустя полтора года работы по постоянному контракту, мы уже не были в самом низу рейтингов частных грузоперевозок, но и говорить о больших возможностях не приходилось. Уж очень большая конкуренция среди наших собратьев по ремеслу.

— Всё ещё не хочешь вернуться к наёмничеству? — спросил Винсент, махнув рукой проходившей мимо официантке.

— Ваше меню, — улыбаясь, произнесла подошедшая родианка, — Что-то закажете сразу?

— Такой же кофе как у него, — кивнул на меня Лейпф, — И пока на этом остановимся.

— Хорошо, — кивнула девушка, внеся в свой планшет заказ, — Меню я вам оставлю, на случай, если вы передумаете.

Когда она отправилась к барной стойке, я решил спросить у своего товарища:

— Ты не первый раз предлагаешь пойти в наемники. Это значит, что у тебя есть какой-то вариант?

— Ну, не то чтобы совсем в наемники… — уклончиво ответил Лейпф, — Но вариант действительно есть.

— Сколько законов мы нарушим и что за это грозит? — поинтересовался я, прекрасно представляя какими знакомствами обладает мой друг и напарник.

Несмотря на то, что он тоже мистик, да ещё и служил на флоте, в силу того кем он являлся в рядах ВКС, круг знакомств у Винсента весьма обширен и многогранен. Однако, основная их масса может привести нас в какую-нибудь тюрьму, откуда выйти уже не получится.

— Скажем так… неофициальные фрахты и перевозка пассажиров, — ответил Лейпф, — Это относительно законно.

— Мда…

Впрочем, пока у нас ещё есть возможность искать легального нанимателя. Тем более, что после модернизации «Ночного полета» он серьёзно поднялся в технических рейтингах, а наличие успешно выполненных контрактов подняло нас с самого низа списков пилотов в его нижнюю треть. А это уже не такая печальная ситуация, как раньше.

— Значит так… Размещаем объявление о возможности найма на грузоперевозки, но только с экспедитором.

Пускай сам решает любые проблемы с таможней, — произнёс я, придя к выводу, что ввязаться в авантюру мы всегда сможем, — А сами ищи варианты с законными грузами. Нам надо подниматься, а не лезть в криминал.

— Хорошо, — подозрительно легко согласился Винсент.

Глава 4

Стоило «Ночному полету» вынырнуть из гипера, как по щитам корабля растеклись всплески вспышек от попаданий чьих-то орудий. Мгновенно взвыл сигнал боевой тревоги, сменяя другую сирену — общей опасности, что за несколько минут до этого вырвала меня из сна. Немезида произнесла своим неизменно спокойным голосом:

— Мы не достигли системы Айло, а выдернуты в обычный космос не установленным способом. Зафиксированы корабли противника — два. Корвет NF-32-40-10-GH, а так же судно неизвестного типа. Анализ масса-габаритных характеристик позволяет предположить, что это грузовой транспорт.

Не слишком вслушиваясь в речь ИскИна, я схватился за штурвал и принялся уводить корабль из под обстрела.

— Немезида, бери управление орудиями на себя и ударь по гнидам!

— Есть капитан, — последовал всё такой же лаконичный ответ.

ИскИн, несмотря на третий год активной работы без ограничителей развития, пока ещё не торопилась обзаводиться некими индивидуальными чертами или проявлять похожие на наши эмоции. Лишь иногда можно было заметить в её речи появление зачатков эмоций. Чаще всего — интереса. На большее её нейро-процессоров попросту не хватало.

В следующее мгновение, главные орудия «Тайфуна» выплюнули пару алых импульсов, что почти мгновенно достигли своей цели, о чем свидетельствовали вспышки щитов у корвета. Впрочем, на том искусственный разум не остановился, продолжая обстрел. Корвет, надо сказать, тоже не стоял на месте, а весьма активно маневрировал, стараясь удержать нас в зоне действия своих орудий главного калибра. Правда, конструкция этой рухляди подобное позволяла с большим трудом. У линейки NF была одна серьёзная недоработка — башни с тяжелыми лазерами устанавливались в носовой части корабли и обладали небольшим углом поворота, всего тридцать градусов. В условиях маневренного боя, а именно для этого и создаются машины сего класса, подобная ограниченность орудий недопустима. Именно по этой причине имперские ВКС отказались от этих кораблей.

Параллельно со стрельбой главным калибром, все турели вели беспрерывный огонь по нашему противнику. Правда не все, а только те, в зоне действия которых оказывался во время маневров корвет. Несмотря на то, что это не тяжелые лазеры, а скорострельные легкие, щиты NF всё равно просаживались.

«Почему их турели молчат? — мелькнула у меня мысль, — Мы же должны находиться в зоне их действия! Да и видно там башенки легких лазеров и бластеров, но нет же…»

Что странно, второе судно по нам не стреляло. То ли бортового вооружения у них нет, то ли попросту не успевают навести орудия… Либо, они у этого корабля столь слабые, что им нет смысла даже пытаться вступить в бой.