Нора Робертс. "Рожденная в грехе"

Робертс Нора

– Да, уверена.
– Брианна вздохнула и продолжила накрывать на стол.
– Ты ведь знаешь, какие у них с отцом были отношения. Догадайся она - житья бы ему не дала.

– Что верно, то верно.
– Мерфи провел костяшками пальцев по щеке Брианны и поймал ее взгляд.
– Только не бери на себя слишком много. У тебя есть мы.

– Знаю, но все равно волнуюсь. С матерью у меня все еще натянутые отношения, да и у них с Мэгги они не всегда были гладкими. Как бы хуже не стало после всей этой истории. Но и поступить иначе мы не могли. Папа

наверняка хотел бы, чтобы Шаннон приехала, познакомилась с семьей.

– Ладно, хотя бы сейчас не думай об этом.
– Мерфи крепко обнял Брианну одной рукой (в другой таки была кружка) и склонился, чтобы коснуться губами ее щеки.

Следующее же мгновение ознаменовалось для него концом всей прежней его жизни.

Видение, то самое, стояло себе в дверях и равнодушно взирало перед собой сияющими зелеными глазами. Изумительной белизны и гладкости кожа, нежнее парного молока. Волосы блестящей волной обрамляли лицо и оттеняли гордо поднятый подбородок.

"Сказочная принцесса", - только и смог подумать Мерфи и застыл, как вкопанный.

– Шаннон!
– румянец вспыхнул на щеках Брианны, едва она увидела сводную сестру. Сколько она успела услышать из разговора? И как теперь с этим быть?
– Чай почти готов. Думаю, сядем за стол здесь, а жильцам я подам в гостиную.

– Великолепная кухня.
– Шаннон успела услышать многое и теперь хотела выиграть время, чтобы решить самой, как быть дальше. Но сейчас ее внимание привлек мужчина, который таращился на нее так, словно никогда в жизни не видел особей женского пола.

– Шаннон Бодин, познакомьтесь: Мерфи Малдун, наш друг и сосед.

– Здравствуйте.

Мерфи, казалось, потерял дар речи - лишь кивнул, смутно понимая, что производит впечатление полнейшего идиота.

– Мерфи, будь любезен, скажи остальным, что чай готов.

Ответа не последовало, и Брианна пристально посмотрела на него.
– Мерфи!

– А? Что?
– Он заморгал глазами, прочистил горло, встрепенулся.
– Да-да, я скажу, - оторвав, наконец, взгляд от сказочного видения, тупо уставился на Брианну.
– Сказать? Что кому сказать?

Рассмеявшись, Брианна подтолкнула его к двери.
– Не спи на ходу, ты же не лошадь. Иди и позови к чаю Грейсона, Мэгги и Лайама.
– Еще толчок, и Мерфи вышел; Брианна прикрыла дверь.
– Ну, точно, вымотался - с рассвета на ногах. Обычно он соображает быстрее.

Шаннон верилось с трудом.
– Так он фермер?

– Отличный фермер, а кроме того, еще разводит лошадей. Для нас с Мэгги он как брат.
– Брианна снова встретилась глазами с Шаннон.
– С Мерфи я могу говорить о чем угодно и быть абсолютно уверенной в том, что это останется при нем.

– Понимаю.
– Шаннон продолжала стоять на пороге.
– И потому вы решили, что можно ему рассказать обо всей этой истории.

Брианна тихо вздохнула и поставила чайник на стол.
– Шаннон, вы пока еще не знаете ни меня, ни Мерфи, ни всех остальных. С моей стороны было бы неразумно требовать от вас доверия к малознакомым людям, - я и не стану. Просто садитесь с нами и выпейте чаю.

Шаннон склонила голову набок и с любопытством посмотрела на Брианну.
– А вы можете быть бесстрастной.

– Вся страсть у Мэгги.

– Я ей не нравлюсь.

– В настоящее время, да.

Шаннон так позабавили эти слова, что она не сдержалась и прыснула: - Отлично! Мне она тоже не нравится. Что у нас к чаю?

– Бутерброды, сыр, сладкое печенье, сконы, пирожные с кремом, яблочный пирог.

Шаннон перешагнула порог, обвела взглядом кухню.
– Вы каждый день столько готовите?

– Я вообще люблю готовить.
– Брианна снова улыбнулась, вытерла о фартук руки.
– И еще мне хотелось в день приезда доставить вам удовольствие.

– У вас твердый характер, верно?

– Упрямство - отличительная черта нашего семейства. А вот и они! Мэгги, проследи, пожалуйста, чтобы молодые люди вымыли руки, - я пока накрою в гостиной.

– Кремовые пирожные!
– набросился Грей.
– Где ты их прятала?

– Грязными руками ты есть не будешь, - спокойно произнесла Брианна, нагружая чайный поднос.
– Угощайтесь, Шаннон. Я вернусь, вот только накрою стол жильцам.

– Сядь, - Мэгги, как только умыла сына над раковиной, махнула ему рукой в сторону стола. Плюхнула Лайама на высокий стул и сунула ему бутерброд.
– Вам чай с сахаром?

– Нет, спасибо. Просто чай.
– Так же сухо ответила Шаннон.

– Угощайтесь.
– Грей принялся заполнять свою тарелку.
– Пусть даже лучшие рестораны мира будут в Нью-Йорке, но таких вкусностей, что готовит Брианна, больше не отведать нигде. Так вы работаете в компании Тилмантона?
– С этим вопросом Грей взял в руки тарелку Шаннон, с тем, чтобы наполнить и ее.

– Да, но не так давно. Лет пять, не больше.

– У них хорошая репутация. В числе лучших.
– Грей с наслаждением надкусил бутерброд.
– Где вы обучались?

– В "Карнеги-Меллон".

– М-м-м... Лучше и представить нельзя. Там еще такая булочная, в Питтсбурге, где-то в полумиле от колледжа. Чета евреев - хозяева. Ромовые пирожные у них вкусные.

– Я знаю это место.
– Шаннон невольно улыбнулась, с американцем разговаривать было легко.
– Каждое воскресное утро, в течение всех четырех лет, забегала туда.

Поскольку Мэгги была занята Лайамом, а Мерфи, казалось, был способен только таращиться на нее, Шаннон преспокойно отдалась разговору с Греем.
– Брианна говорила, что сюда вы приехали собирать материал для очередной книги. Значит, в ней и будут описаны события, происходящие здесь?

– Да. Книга выйдет через пару месяцев.

– Буду ждать с нетерпением. Очень люблю ваши книги.

– Я позабочусь, чтобы вы получили копию заблаговременно.
– Видя, что малышка завозилась на месте, Грей подошел к ней и взял на руки - почувствовав отца, ребенок успокоился и притих.