Нора Робертс. "Рожденная в грехе"

Робертс Нора

Она была там.

Сердце учащенно забилось. Интересно, при виде ее теперь всегда с ним будет так?

Эта мысль ошеломила его, - до сих пор, на четвертом десятке, женщины были для него мимолетным увлечением, и лишь встречи с одной все эти годы жаждал он всем сердцем - с той, в чьем облике с первого взгляда узнает он свою судьбу.

Сейчас же, где-то в глубине души, зародилось и взялось стремительно нарастать одно неистовое желание - коснуться, пригубить, взять.

Ему это вполне по силам, прояви он лишь известную долю терпения и осмотрительности.

Ведь и она не безразлична к нему. Он уже отмечал ее прерывистый пульс и видел, как менялось, тронутое вожделением, выражение лица.

Но где-то, еще глубже самого желания, таилась любовь. И, что казалось ему сейчас тем более странным - она, похоже, всегда была внутри и выжидала. А посему будет мало - просто коснуться, пригубить и взять. Это будет только начало.

– Ну, а для того, чтобы продолжить, придется как-то начинать, верно?
– напоследок погладил Мерфи годовичка и зашагал через пастбище.

Шаннон видела, как он идет. На самом же деле, она оторвалась от работы, как только он появился в окружении лошадей.

Похожи на участников спектакля, - подумалось ей тогда, - мужчина и молодой конь подле него, два совершенных представителя, каждый рода своего, пребывающие недолгие мгновения в поле наедине.

Знала она и то, в какой момент он заметил ее. Расстояние не явилось помехой, и пристальный взгляд Мерфи она ощутила на себе сразу. "Чего он от меня хочет?" - мысленно задалась она вопросом, вновь приступая к работе над оставленным полотном.

"Чего хочу от него я?"

– Здравствуйте, Мерфи, - когда тот приблизился к стене, что отделяла их друг от друга, она уже продолжала рисовать.
– Брианна сказала, вы не станете возражать, если я здесь немного поработаю.

– Работайте, сколько душе угодно. Вы рисуете этот самый круг?

– Да. И, кстати, можете взглянуть.

Она взяла другую кисть, зажав предыдущую в зубах; Мерфи перемахнул через стену.

"Мистику уловила", - разглядывая установленное на мольберте полотно, удовлетворенно отметил он про себя; восхитился и одновременно позавидовал мастерству, с которым выполнен был набросок магического каменного круга.

И, хотя оба плана - задний и передний - пока пустовали, она уже принялась накладывать цвета и текстуру камней.

– Бесподобно, Шаннон.

Слова ей польстили, но она качнула головой.
– До того, как на это станет похоже, хотя бы отдаленно, надо немало потрудиться. А сегодня я едва-едва поймала правильный свет.
– Тем не менее, она почему-то была уверена, что сумела бы зарисовать стоячие глыбы при всяком освещении, под любым углом.
– Мне показалось, я видела вас сегодня чуть раньше, на тракторе.

– Возможно.
– Как приятно пахнет от нее за работой: духами и красками.
– Давно вы здесь?

– Следовало бы дольше, - она хмуро повертела в руке кисть, которой прежде нанесла мазок на палитру.
– На рассвете было бы легче выписать тени.

– Завтра будет другой рассвет.
– Он уселся на стене и принялся постукивать пальцами по альбому с эскизами.
– Буквы на вашей рубашке, "КМ", что означают?

Она опустила руку с кистью, отступила назад, чтобы оглядеть полотно и мазнула краской спортивную рубашку, коснувшись ее пальцами.
– Карнегги-Меллон. Колледж, где я училась.

– Вы там изучали живопись.

– М-м-м... - Камни все еще как мертвые, подумала она. А ей хотелось вдохнуть в них жизнь.
– Я специализировалась на коммерческой графике.

– Картинки для рекламы.

– Да, почти.

Он размышлял, перелистывая альбом с эскизами, что попал ему в руки.

– И вздумалось же вам заниматься изображением туфель и бутылок пива, когда вы способны творить вот такое.

Она взяла тряпку, смочила ее скипидаром из склянки.
– Мне нравится зарабатывать на жизнь, и у меня неплохо это получается, - отчего-то ей приспичило вдруг оттирать пятно серой краски с тыльной стороны ладони.
– Как раз перед отъездом сюда мне удалось привлечь крупного клиента. Вероятно, меня повысят в должности.

– И впрямь здорово, - он перелистнул еще одну страницу и улыбнулся, увидев эскиз с изображением Брианны, копошащейся в саду.
– Что за клиент?

– Бутилированная вода, - пробубнила Шаннон. Здесь, в открытом поле, где воздух так изумительно свеж и ароматен, звучат ее слова, по меньшей мере, неуместно.

– Вода?
– Как и следовало ожидать, он усмехнулся.
– Газировка, что ли? С чего вы решили, будто людям должна нравиться пузырящаяся жидкость в бутылках?

– Потому что она очищенная. Не у каждого во дворе есть колодец, или родник, или что там еще. Графический дизайн для воды - это огромная индустрия; и при растущем загрязнении среды, развитии городов она будет только расширяться.

Он все еще улыбался.
– Я и не думал вас сердить. Просто интересно, вот и спросил.
– Он развернул к ней альбом: - Мне нравится вот это.

Она отложила тряпку и пожала плечами. Рисунок изображал его в пабе, с концертиной в руках; недопитый стакан пива на столе рядом с ним.
– Немудрено. Я вам здесь определенно польстила.

– Мило с вашей стороны.
– Он отложил альбом.
– Ко мне вот-вот должны прийти, взглянуть на годовичка, поэтому я не смогу пригласить вас на чай. Но вечером вы зайдете пообедать?

– Пообедать?
– Она невольно отступила назад, как только Мерфи поднялся с места.

– Можно прийти пораньше. Полседьмого. Сначала я покажу вам все вокруг.

Он схватил ее за руку. В глазах его мелькнула странная вспышка, и сулила она отнюдь не безвинное развлечение.
– Почему вы отдаляетесь от меня?

– Ничего подобного.
– Попробуй теперь, двинься, когда он вцепился в нее.
– Я думаю. У Брианны могут быть планы.

– Бри - женщина гибкая.
– Он слегка притянул ее за руку, и Шаннон оказалась еще на шаг ближе к нему.
– Ну же, проведем этот вечер вместе. Вы ведь не боитесь остаться со мной наедине?