Новая эпоха

Безбашенный Аноним

— Но если это даже не ваше государство, то каковы тогда гарантии хорошего обращения и свободы в будущем?

— Гарантий, конечно, никаких — кроме слова Тарквиниев…

— Гм… Ну, нам надо ещё подумать…

— Думайте, но не слишком долго. Не удивлюсь, если уже завтра будет штурм…

Выходим из халабуды ихней звиздобольной, толпе на площади на дверь киваем — типа, паханов своих спрашивайте, чего они там нарешать соизволят, это уже будут ваши с ними дела, а наше дело — посольское, и оно нами сделано на совесть…

— Веди к своим, что ли, пока они там болтают, — предлагаю Траю. А его разве надо на такое дело долго уламывать, если он сам только ради этого с нами и увязался?

Да

только идти нам никуда не понадобилось. Кордубец подошёл к одному из толпы, и оказалось, что это и есть глава интересующего нас семейства. Я кивнул Траю, и мы с Володей отошли на несколько шагов, давая своякам пообщаться без помех. Этим тут же попытались воспользоваться несколько человек, обступившие нас с теми же вопросами о судьбе города, что обсуждались и за дверями здания совета, но мы снова на них же им и указали — ждите, вам всё объявят. Во-первых, как уже сказал, большая толпа редко бывает склонна к вменяемому конструктиву — обычно над ней довлеют дурные обезьяньи эмоции, а с истероидами общаться — на хрен, на хрен! Во-вторых — времени ведь в обрез, и успеть всё можно только организованно, то бишь под руководством привычных им авторитетных людей — местной власти, иначе говоря. И надо ли говорить, что самый надёжный способ испортить свои отношения с властями любой общины, а заодно и внутри самой общины — это затеять переговоры с их подданными напрямую, минуя их посредничество? А нам разве это нужно? Сейчас они — сограждане, но уже завтра их судьба должна разделиться — одни будут спасёны, но ценой ухода навсегда из родных мест в неизвестность по сути дела, а другие останутся здесь, но обречённые на гибель — не столь уже важно, побыстрее или помедленнее. И чем дружнее и спокойнее они разберутся меж собой, тем быстрее и выберут судьбу — каждый свою…

— Мой свояк всё понял и завтра сдастся вам со всей семьёй, — сообщил кордубец.

— Ты сказал ему, надеюсь, чтобы он не тащил с собой громоздкого скарба?

— Да, я предупредил, что их увезут морем, и никто не позволит взять на корабль много вещей, не говоря уже о вьючных животных…

Отцы города тем временем, похоже, если и не пришли ещё к какому-то общему знаменателю, то хотя бы уж его наметили. Открывается дверь, снова приглашают нас. Ну, раз так — входим. Морды уважаемых и авторитетных лиц серьёзные, насупленные, явно всё осознавшие, и понять их можно вполне — кому ж понравится совершенно свободный выбор исключительно между хреном и редькой?

— Мы понимаем, что ваше предложение для наших людей лучше, чем то, что их ожидает в римском плену. Мы объясним им всё, и думаю, что многие согласятся на ваши условия, — сказал нам старейший из совещавшихся, — Но речь у нас с вами шла о простых людях, а теперь мы хотим знать, что ожидает у вас людей именитых и благородных — из наших семей, например?

— То есть известных? Дайте боги, чтобы римляне не потребовали их выдачи, — хмыкнул я, — Я ведь говорил уже…

— Это мы поняли. Поэтому и говорим сейчас не о самих себе, а лишь о наших родных и домочадцах. Что ожидает их?

— Те, кого римляне не вытребуют поимённо, всё равно будут тянуть жребий вместе со всеми, если сдавшихся нам окажется СЛИШКОМ много. Семьи мы разлучать не будем, и жребий будет тянуться на семьи целиком, а не на отдельных людей. Кому-то повезёт, и его семья спасётся целиком, но кому-то и нет…

— Сурово, но хотя бы справедливо, — покачал головой старейший, — Что ждёт тех, к кому судьба окажется более благосклонной?

— То же, что и всех остальных. Знатность рода не даст им никаких преимуществ. Вместе со всеми они будут увезены за море в качестве рабов и там наравне со всеми будут заслуживать своё освобождение. И те из них, кто заслужит — тоже не будут иметь никаких преимуществ

перед прочими. У людей, уже живущих там, нет обычая уважать человека за одно только его благородное происхождение. Да и сами посудите, кому вообще интересно происхождение вчерашнего раба? Там таковы почти все, и уважать будут только того, кто САМ окажется этого уважения достойным. Тем, кто считает, что их все должны уважать просто так, а не по личным заслугам, я бы не советовал попадать туда, — млять, у их чад уже под жопой костёр полыхает, того и гляди, яйца им опалит, а они рангами обезьяньими для них озабочены! А вот хренушки вам, с нуля ваши чада будут достойное место в жизни заслуживать, кто сумеет! Если кому-то это не по вкусу — силой мы никого за хрен тянуть не собираемся, погибайте на хрен здесь благородными и не согнутыми!

— Ты не слишком жёстко с ними говорил? — спросил уже Трай, когда мы вышли, оставив их там всех в невесёлых раздумьях.

— Я сказал им правду, и нам не нужны такие, которых она не устраивает. Твои, надеюсь, не таковы?

— Если честно — я тоже на это очень надеюсь…

Толпе мы снова указали на двери, за которыми продолжалось совещание, а сами с бодигардами пошли к воротам. Там дали отмашку центуриону тарквиниевской пехоты, и центурия тоже вышла вместе с нами. Проходя в воротах, кивнули привратной страже, чтоб закрывала и запирала створки — мы соблюдаем договорённость…

Возвращаемся в наш лагерь с намерением забуриться по палаткам, завалиться на боковую и поспать минуток эдак если и не шестьсот, то хотя бы уж четыреста — ага, мечтать не вредно, да только человек предполагает, а судьба располагает. Опять эти наши заклятые друзья нам подкузьмили — римские легат и квестор. Ну раз уж их на ночь глядя совещаться так припёрло, то неужели нельзя было подольше и самим там проторчать, и царёныша нашего продержать? Будить нас он, вернувшись, вряд ли стал бы, а вот так, ещё не спящих — конечно, вызвал нас к себе новости свои сверхценные нам сообщать. Я ведь уже говорил как-то раз, кажется, один умный вещь — что чем бестолковее начальство, тем чаще и длительнее оперативки?

— Рана Гая Атиния тяжела, и он то и дело теряет сознание, так что по военным вопросам теперь командует его легат, а по тыловым — квестор, — объявил Рузир то, о чём мы догадывались и сами, — Назавтра запланирован приступ, и скорее всего, римляне не будут считаться с потерями союзников.

— Прямо с утра? — поинтересовался я.

— С утра, хвала богам, не выйдет — не готовы даже штурмовые лестницы, но с обеда легат не станет уже слушать никаких возражений. Как у вас вышло?

— Поговорили с городской знатью. Они там ещё думают, но многие должны бы взяться за ум.

— И сколько они думать собираются? Времени мало!

— Их тоже можно понять. Выбор-то ведь у них такой, что и не всякому врагу пожелаешь. Будем надеяться, что решатся своевременно.

— Хорошо бы! Говорю же, с обеда нам от приступа, скорее всего, не отвертеться. А это представляешь, какие потери?

— Я намекнул им, что мы не рвёмся в мёртвые герои, так что римский приступ будет успешнее нашего, и это уж точно не в их интересах. Вроде бы, поняли правильно.

— Хорошо бы, — повторил царёныш, — Ну, раз так — идите отдыхайте…

— Хайль Миликон! — млять, и вот для ЭТОГО надо было нас к себе вызывать! В результате теперь уже ни о четырёхстах минутах сна речи не идёт, ни даже о трёхстах — двести пятьдесят от силы. Подходим с Траем к моей палатке — чтоб ему не топать вокруг Гасты в свой лагерь среди ночи, я у себя решил его разместить, даю команду слугам, и тут — млять, звиздой накрылся наш сон! Караульные опять пленника привели, точнее — того давешнего парламентёра. Подождать хотя бы до рассвета было, конечно, ну никак нельзя!