Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 2
Шрифт:
Не успели мы добраться до места, как герцог и его сыновья отправились смотреть лошадей, которым предстояло участвовать в охоте, а мне не оставалось ничего, кроме как войти в сад на пару с Эмили.
Где же он? Еще не пришел? Я пробиралась сквозь толпу приглашенных, разыскивая глазами кронпринца. На душе было гадко: а что, если он выскочит как черт из табакерки? Наверное, зря я оторвалась от своих…
Каким бы самонадеянным ни был этот спесивый мерзавец, он не решится убить меня на глазах у герцога и братьев. Но, увы, сожаления были несвоевременны…
–
– И это герцогская дочь! Никакого воспитания!
– Но сама посуди, что взять с приемной дочери?!
Несомненно, оскорбления сыпались в мой адрес. Желая обнаружить источник звука, я принялась хмуро озираться и поняла, что на меня обращены все взгляды. Удивляться нечему. В прошлом году Пенелопа, мягко говоря, отличилась… Окружающие были по-своему правы, но я не могла унять обиды. Теперь я понимала, в каком положении находится кронпринц, ведь меня тоже окружали враги. Этим, вероятно, и объяснялась агрессия Пенелопы.
– Вы только посмотрите на этот наряд!
– Разве так одеваются несовершеннолетние девицы?! Никакого стыда!
Эмили, принимавшая непосредственное участие в моих сборах, насупилась. Четвертое замечание за день! Говорят, тот, кто стерпел трижды, имеет право убить. Может, пора устроить скандал?
– Эмили, – отчетливо и громко произнесла я. – Принеси-ка мой арбалет.
– Слушаюсь, госпожа! – бодро ответила девушка, но глаза ее забегали.
Казалось, она уже позабыла, как совсем недавно дрожала от страха при одном упоминании грозного оружия. Эмили побежала исполнять приказ, а я, отметив, что сплетники умолкли, усмехнулась. Только посмейте открыть рот! Высокомерно задрав нос, я пристально оглядела публику. Встречаясь со мной взглядом, гости вздрагивали и торопливо отводили глаза. Комичная картина! Теперь, когда удалилась моя единственная служанка, я осталась в одиночестве, но желающих вставить шпильку не нашлось. Видимо, не спешат быть пристреленными сумасшедшей макакой!
Я вновь подумала, что не мешало бы отыскать кронпринца, но, похоже, мерзавец еще не вышел. Иначе он бы не преминул ввязаться в конфликт.
Немного успокоившись, я подошла к столу семьи Экхарт, шумно опустилась на стул, закинула ногу на ногу и подозвала официанта.
– Эй! Принеси-ка мне выпить. И не разменивайся по мелочам – тащи сразу бутылку!
Образ хулиганки был завершен, и вокруг раздались недоуменные возгласы.
– Госпожа! Вот! – Запыхавшаяся Эмили вручила мне арбалет.
– Благодарю.
Девушка хитренько заулыбалась, как бывало прежде, когда она будила меня иголкой. Я с грохотом поставила кофр на стол, вынула арбалет и принялась демонстративно его заряжать. Трык, бряк, трык, бряк! Тишину нарушал лишь звук железных бусин.
– О господи! Кто-нибудь, остановите ее!
– Не пора ли позвать гвардейцев?
Не обращая внимания на панические реплики, я продолжала хладнокровно вертеть арбалет.
– Ха! Чем это ты занята? – поинтересовался неожиданно вернувшийся герцог.
Повсюду
– Так заскучала, что решила повторить подвиг чокнутой макаки? – издевательски спросил Рейнольд.
Я закинула арбалет за спину и буркнула:
– Не твое дело.
– Так и знал! За тебя снова приходится краснеть! – голос негодяя почти сорвался на крик.
– Рейнольд! – строго прервал его герцог.
Тогда мерзавец огляделся по сторонам, наклонился ко мне и, скрежеща зубами, процедил:
– Может быть, хватит смешить народ такой самодовольной рожей?!
Мне сделалось страшно. Но, честно говоря, арбалет, надетый на вечернее платье, и впрямь смотрелся неуместно. Скажи я, что принесла его ради самозащиты, мне бы все равно никто не поверил. Поэтому оставалось только молчать.
– Пенелопа Экхарт! – Меня обжег недобрый взгляд. – Тебя на год отстранили от состязаний, уж будь добра, веди себя пристойно.
– Но меня позвал отец! – В ход пошла главная отговорка.
– Это правда?! – Глаза Рейнольда вспыхнули.
Герцог, казалось, опешил, и я съежилась от страха.
– Вы оба, не распаляйтесь! – осадил он и недовольно цокнул языком. – Никто не запрещал приносить оружие на церемонию открытия!
– Отец! Она и без того нас опозорит!
– Неужто совсем не доверяешь сестре? Пенелопа раскаялась, а насколько искренне, увидим. Пожалуйста, сядь! – герцог обращался уже ко мне. – И не забывай: если опять устроишь скандал, я не стану вызволять тебя из острога.
– Конечно, отец! Я вас не подведу! – На моем лице появилась искусственная улыбка.
Рейнольду, похоже, было что возразить, но он прикусил язык и, меча гневные взгляды, уселся слева от меня.
«Бе-бе-бе! – я мысленно подразнила мерзавца. – Обидно, что не получил амулет?» Так ему и надо! Я ни о чем не жалела. Предаваясь подобным мыслям, я почувствовала, как кто-то сел справа.
– Держись достойно, – холодно приказал Дерек и добавил полушепотом: – Если вновь запятнаешь честь семьи, заключением дело не ограничится.
Герцог расположился напротив меня – все члены семьи Экхарт были в сборе. Стиснутая двумя мужскими персонажами, которые люто меня ненавидели, я лишь могла вопрошать «За что?». Ситуация напоминала западню. С другой стороны, мерзавцы защищали меня от притязаний кронпринца, однако это обстоятельство почему-то не вдохновляло. Вокруг была масса потенциальных орудий убийства: ножи, вилки, рапиры, арбалет…
Тревожно. По моей спине побежали мурашки, и вдруг…
– Его Высочество кронпринц!
Я резко обернулась и потеряла дар речи. Дурное предчувствие сбылось: по ковровой дорожке энергичной поступью шагал высокий мужчина. Золотистая шевелюра взметнулась, блеснув в свете фонарей, и лишь затем я увидела надпись «Симпатия 2 %». Словно почувствовав взгляд, кронпринц неожиданно поглядел в мою сторону. Ой! Не желая встречаться с мерзавцем глазами, я стремительно пригнулась и едва не улеглась на стол. Неожиданный кульбит, разумеется, привлек внимание гадких братцев, но мне было не до того.