О носах и замка?х
Шрифт:
Вскоре все трое, оснащенные приспособлениями для ловли, двинулись к особняку. Пройдя в сад, и прогромыхав колесиками тележки с баллоном по камням дорожки, они подошли к задней двери и постучали.
Спустя какое-то время дверь открылась, и на пороге появился дворецкий с важно вскинутым подбородком и вздернутыми вокруг блестящей лысины сединами. Каким-то образом этот человек умудрялся глядеть на пришедших сверху-вниз, при том, что он был ниже каждого из них.
— Крысоловов вызывали? — спросил один из обладателей серых цилиндров.
Дворецкий вытянул шею и попытался разглядеть что-то за стеклами защитных очков
Крысоловы оказались в узком коридорчике для слуг. Дверь в кухню была широко раскрыта, и из нее шел пар — приготовление ужина было в самом разгаре. Громыхающая кухарка яростно отчитывала… будущий стейк в то время, как механизм-биточник безжалостно отстукивал мясо. Если бы крысоловы не были в масках, они тут же расчихались бы, поскольку весь коридор тонул в облаке острых специй.
— Вы — мистер Портер? — спросил один из крысоловов открывшего дверь человека.
— Моё имя Бастерс, — представился тот. — Я — дворецкий господина Портера. Хозяин предпочитает не разговаривать с различными посыльными и обслугой. Это приходится делать мне. Я проведу вас через дом.
Крысоловы переглянулись: кажется, Бастерс перенял изрядную долю хозяйского снобизма.
— Эти… маски обязательны? — Дворецкий поджал губы — кажется, он считал респираторы — признаком дурного тона.
— Нам поступил заказ на травлю, — ответил старший крысолов. — Травля подразумевает яд. А мы используем очень-очень-очень ядовитые яды.
Бастерс ответил снисходительным взглядом, а крысолов продолжал:
— В бланк-заказе было особо подчеркнуто, что в доме не один грызун. Опишите нам их.
— Это… крысы! — важно дернул головой дворецкий. — Просто крысы! То, как эти шумные, неопрятные твари зовутся, описывает их лучше всего. Все крысы на одну морду! Впрочем, — он пожевал губами, — как и крысоловы.
Чем больше крысоловы говорили с этим дворецким, тем меньше он им нравился. Сам же Бастерс полагал, что его недоумение оправдано. И то верно: откуда дворецкому из Сонн знать о том, что в Габене (а особенно в Тремпл-Толл, Гари и Фли) обретается множество разнообразных видов крыс, и к представителю каждого вида нужен свой подход.
— Что ж, — проговорил старший крысолов, и даже респиратор не смог скрыть его раздражительность: — Опишите ситуацию, мистер Бастерс. Где вы видели грызунов?
— Я видел несколько крыс, — сообщил дворецкий, вскинув указательный палец, что, как он полагал, добавляло весомости его словам. — Либо же это была одна невероятно шустрая крыса, способная оказываться одновременно в нескольких местах. Сперва ее увидели в комнате миссис Кьюди, нашей кухарки. Далее крыса была замечена в гостиной — возилась в угольях в камине. Еще одна крыса перевернула чернильницу в кабинете хозяина и оставила следы своих мерзких лап на его бумагах.
— Ситуация ясна, — ответил старший крысолов и повернулся к своему помощнику-громиле: — Без яда нам тут точно не справиться.
Громила кивнул.
Дворецкий тем временем пошел по коридорчику, указывая дорогу. Крысоловы двинулись следом, тяжело ступая своими разбитыми сапогами и скрипя колесиками катящейся за ними тележки с баллоном.
— Очень странно все это… — принялся рассуждать Бастерс, разговаривая больше сам с собой, чем с обладателями серых цилиндров. —
— Ничего странного, — ответил старший крысолов. — Вы не первые, кто вызвал нас в вашем квартале. Знаете ворчливую мадам в конце улицы? — мы посещали ее буквально вчера. Так же был немолодой джентльмен из коттеджа с садом. Позавчера. Нас впервые вызвали сюда три дня назад… Теперь пришла ваша очередь.
— Три дня назад, говорите? — уточнил дворецкий. — Тогда все ясно. Это из своих сомнительных, с позволения сказать, странствий, а если говорить по правде, так из скитаний вернулся дурно воспитанный бездельник мастер Торн, племянник вдовы Партридж. Ее коттедж «Уиллоу» находится в двух домах от нас — может, видели: безвкусное строение с витражом в чердачном окне и садом с отвратительным красным плющом. Так мало того, что этот неучтивый молодой человек прибыл посреди ночи, что крайне грубо и пошло, так он еще пришвартовал свой дирижабль прямо в саду, вы представляете?
— Возмутительно, — безразлично согласился старший крысолов и добавил: — Вы правы: на дирижаблях полно крыс, он мог привезти их с собой.
— Не удивлюсь, если из-за этого безрассудного мальчишки и началось это ужасное нашествие! — Бастерс отвел взгляд в сторону и тут же принялся мысленно составлять кляузу. — Нужно будет сообщить констеблю Биккерсу! Пусть остановит сие непотребство! — Дворецкий вдруг остановился и обернулся. — Если вас интересует мое мнение, то в доме № 37 — это коттедж «Плющ» на другой стороне улицы — должно быть просто битком набито крысами. И больше их становится как раз к пятичасовому чаепитию — там собираются все эти… ну вы знаете… вредные старухи из коттеджей по соседству. Уверен, они притаскивают с собой крыс в шляпках и на подолах платьев. Разносят заразу по Сонн.
— Мы проверим, сэр. Все шляпки и все подолы.
Дворецкий и крысоловы продолжили путь.
Коридор для слуг упирался в низенькую дверку, за которой располагался еще один узкий и тесный проход с несколькими дверями по обе стороны.
— Чуланы, — сообщил дворецкий. — Вы можете начать отсюда. Подниматься на этажи вам не стоит — будет лучше, если вы не станете попадаться хозяину на глаза.
— Боюсь, мистер Бастерс, мы проигнорируем ваши указания, — покачал головой старший крысолов. — Если вы вызвали членов Братства (то есть нас), вы не можете ограничивать их (то есть наши) передвижения по дому.
— Но…
— Это не обсуждается.
— Неслыханно!
— Неслыханно? — рыкнул громила-крысолов, и из-за противоудушливой маски его голос прозвучал так жутко, что дворецкий вздрогнул и попятился. — Я могу помочь прочистить уши, чтобы стало слыханно, скумекал?
Бастерс совладал с собой, возмущенно запыхтел и выпучил глаза. Он уже готовил наиболее впечатляющую отповедь, на которую были способны его тщедушные легкие, но старший крысолов примирительно поднял руку:
— Послушайте, мистер Бастерс. Позвольте вас успокоить: травля не продлится долго, мы не станем задымлять весь дом, лишь места скопления крыс и их пути. Мы вытравим их из нор и загоним в ловушку на чердаке. Но для этого нам нужны лестницы. Без особой надобности мы не станем заходить в жилые комнаты. А если это потребуется, мы предупредим вас лично.