О носах и замка?х
Шрифт:
Джаспер закрыл дверь в сад. Придется действовать самому. Освобождать Полли, кроме него, некому. Но как?! Как проникнуть в подвал, чтобы мистер Фирнелл не пристрелил его на месте?..
На лице Джаспера стали одна за другой сменяться раздосадованные гримасы, соответствующие сменяющимся в голове планам — один другого хуже и сомнительнее.
Джаспер напомнил себе слова мистера Суона: «Не бывает ничего невозможного!». Затем он напомнил себе, что он, Джаспер Доу, — мальчишка, а для мальчишки просто не существует каких-либо преград, когда дело касается вранья, увиливания и, как это называет миссис Трикк, подколодничанья.
Сшив у себя в голове ложь из разных лоскутов, словно какое-то творение жуткого некромеханика из Фли, Джаспер покинул котельную.
Он подошел к двери подвала, в котором держали Полли, немного постоял, собираясь с духом, и уже поднял было руку, чтобы постучать, как тут все его планы были в одночасье нарушены. За спиной раздался скрип.
Джаспер в ужасе обернулся и увидел, как покачнулась восьмифутовая латунная громадина в полосатой ливрее. Стоявший в коридоре автоматон ожил: механизмы у него внутри начали звенеть и клацать. Безликое полированное лицо повернулось к Джасперу, а глаза-лампы загорелись, уставившись на мальчика. В них читалось… нет, не желание — скорее, стремление, задача схватить чужака.
Джаспер обомлел. Почему он включился?! Почему сейчас?!
Автоматон, казалось, заработал еще не на максимальных оборотах. Он медленно оторвал ногу от пола, снова покачнулся и сделал тяжелый шаг. Механический слуга двинулся к мальчику с таким угрожающим видом, что тот похолодел. Эта штуковина не собиралась его жалеть — она вознамерилась его схватить, и просто быть выброшенным из этого дома Джасперу не светит.
Вообще Джаспер не боялся автоматонов: их в городе было множество, и мальчик воспринимал их лишь в качестве подвижного предмета интерьера. Они присутствовали во всех городских службах и Департаментах, открывали двери и прислуживали в ресторанах и театрах, клубах и салонах, сопровождали важных и не очень лиц. Исполнительные и покорные, молчаливо выполняющие свои обязанности, тихие и незаметные…
Но этот механоид не выглядел, как те, городские. Его будто бы подпитывало хозяйское злодейство. Круглые оправы глаз с жужжанием завертелись, и свет, которым горели лампы, обрел багровый оттенок. В темном подвальном коридоре автоматон выглядел, как настоящий монстр… молчаливый — и оттого еще более пугающий.
За одно мгновение мальчик представил себе, как механические пальцы обхватывают его туловище и начинают сжимать его, сдавливать и ломать. Будто наяву, он ощутил вдруг вкус собственной крови во рту. Ему даже почудился жуткий хруст костей. И никакой пощады не будет… Эту бездушную машину нет смысла умолять о снисхождении. С этим механоидом не сработает никакая ложь, не пройдут никакие увертки…
«Беги…» — прозвучал в голове едва различимый ехидный голосок.
«Но я в тупике, — заспорил было сам с собой мальчик. — Куда мне бежать?»
«Ты знаешь… Заткнись и беги…»
Джаспер сорвался с места и ринулся к медленно разворачивающему к нему корпус автоматону. Пытаясь обогнуть его и считая, что у него есть преимущество из-за
— Пусти! Пусти! — провыл Джаспер, но автоматон лишь поднял его еще выше, и ноги мальчика оторвались от пола.
Джаспер неистово задергался. Воротник затрещал, пуговица оторвалась и отлетела. Сюртучок распахнулся, и мальчик выскользнул из него, как кролик из шкурки в руках скорняка. Джаспер приземлился на ноги и припустил к лестнице.
Автоматон какое-то время недоуменно глядел на добычу в своей руке, после чего, сделав определенные выводы, последовал за беглецом…
«Только бы не столкнуться с Ратцем! Или с Портером! Или с мисс Кэрриди!» — думал Джаспер, бегом поднимаясь по ступеням.
Автоматон уже запустил все свои функции. Его шаги слышались позади…
Оказавшись на втором этаже, Джаспер ринулся по коридору. Может, громадина решит, что он поднялся выше и протопает мимо…
Но механический слуга заметил его.
В какой-то момент мальчик решился обернуться и содрогнулся. Автоматон был в коридоре. Он вскинул обе руки и протянул их в направлении беглеца. Наклонив корпус вперед, механоид пошагал к маленькому чужаку. При этом внутри его тела зажужжали какие-то шестеренки, оправа глаз провернулась, и два тонких луча расширились, залив мальчика слепящим светом — в один миг тот будто бы оказался на сцене кабаре.
Джаспер было метнулся к одной портьере, подскочил к другой. Прятаться за ними не имело смысла…
Он забежал за угол коридора. Куда теперь?! Справа была дверь гостиной, впереди коридор снова сворачивал. Бежать туда было рискованно — вдруг там тупик. Путь у него был один…
Оказавшись в гостиной, мальчик с опозданием и отчаянием осознал, что совершил глупость. Он совсем забыл, что здесь был еще один автоматон — механический слуга с метелкой для пыли.
Джаспер застыл. Автоматон из гостиной никак не отреагировал на его появление. Даже не повернул головы. Он стоял возле одной из картин в том же положении, в каком был, когда Джаспер выбрался из камина. Что это значит? Они не все включились? Почему же именно тот ожил?
Раздумывать над всем этим времени не было. Из коридора звучал все приближающийся топот.
Лихорадочно оглядевшись по сторонам, Джаспер стал искать место, в котором можно было бы укрыться. За шторой? В камине? Под креслом у камина? Или за диваном?
Выбрав последнее, он нырнул за диван и затаил дыхание. Вскоре его преследователь появился.
Автоматон остановился посреди гостиной. Джаспер не видел его, но слышал скрип металлических сопряжений, слышал шипение поршней.
Автоматон меж тем оглядывался по сторонам.
«Меня здесь нет! — закусив губу от напряжения, подумал мальчик. — Уйди… Просто уйди…»
Но латунный человек, разумеется, никуда не ушел — вместо этого он начал методично обыскивать гостиную: нарушитель здесь, и он его найдет…
Будто бы не замечая присутствия своего собрата-автоматона, механоид подошел к окну и заглянул за шторы. Никого там не обнаружив, он двинулся к камину, порыскал там и принялся открывать ящики стоящего рядом резного винного шкафа — кажется, он всерьез полагал, что мальчишка мог там спрятаться.