Об истине и зверях

Хенди Барб

Но если он присоединится к ней, она станет следить за своими словами и действиями. Возможно, второй вариант быстрее раскроет ее тайны.

Он был так погружён в размышления, что сначала не замечал тревожного чувства, как будто по его коже что-то поползло. Он понял, что уже чувствовал это прежде. Он перебрался на противоположную сторону колонны и присел на щебне, по которому раньше взбирался.

Темнота в дальнем сводчатом проходе внезапно пошевелилась, будто тени обрели жизнь.

Из прохода выплыла черная фигура в колышущемся одеянии

и плаще. Оба предмета одежды непрестанно шевелились и колебались, хотя воздух пещеры был неподвижен. Гассан видел только плотную тьму под его просторным опущённым капюшоном в том месте, где должно было быть лицо.

Оно подняло свои руки в каком-то тихом приветствии или триумфе, и рукава опустились вниз, обнажив тонкие руки, до самых пальцев обернутые в черные полосы ткани.

Гассан не хотел верить своим глазам. Он и Винн сожгли эту вещь дотла на улицах Колм-Ситта.

И все же оно было здесь.

* * *

Сау'илахк снова появился в тоннеле перед огромным сводчатым проходом. Он скользнул через него и оказался в полуразрушенных остатках большой куполообразной пещеры. Ее размеры поразили его так же, как и ее глубина.

Везде лежали фрагменты колонн, шириной с дом, и груды щебня. Но всё же они были меньше, чем тот обвал в тоннеле. Он подозревал, что некоторые гномы на этом уровне добрались до трамваев и сбежали раньше, чем произошла катастрофа, разрушившая и сжегшая это место. Кости на этой стороне обвала должны были принадлежать отставшим, пойманным в ловушку.

Он огляделся, осматривая разрушенные уровни выше. Судя по размеру ситта и его возможному населению здесь погибли десятки тысяч человек. Но Сау'илахк не уделил им внимания.

Его переменчивая бестелесная фигура дрогнула, как будто с волнением задрожала, и он вскинул руки. По крайней мере, Возлюбленный не солгал. Он был в Балаал-Ситте, и после всех этих веков, он найдет желание своего сердца.

* * *

Гассан не верил своим глазам. В его уме призрак был уничтожен, причём давно. Эта неудача теперь меняла все.

Чего он хочет? Убить Винн? Гассан вынудил себя успокоиться. Оно, должно быть, следовало за нею, а затем устремилось вперед. Тогда ещё больший страх влез в его мысли.

Он отслеживал местоположение солнечного кристалла, но это не означало, что именно Винн несла его.

Страх стал паникой. Что, если кто-то другой теперь владеет солнечным кристаллом, и он следил за неправильным человеком? А что, если он всё же следил за Винн, и причиной, по которой кристалл прекратил перемещаться, было то, что призрак убил ее?

Существо в черной одежде начало осматриваться в пещере, перемещаясь с места на место. Гассан просто смотрел. В данный момент, он мало что мог сделать.

Глава 22

Сау'илахк метался по пещере, сомневаясь в том, что искать. Где спрятан шар?

Несколько проходов в восточной стене заканчивались обвалами. Вернувшись обратно, он проплыл повыше,

но ничего не нашёл. Он начал понимать, что, хотя он и достиг места назначения первым, но совсем не знает этого места. Ему захотелось взвыть, ведь судьба снова не оставила ему выбора, словно насмехаясь над ним.

Он снова должен был ждать Винн.

По правде говоря, он подозревал, что ей известно не больше, чем ему. Но противная маленькая Хранительница всегда узнавала путь вперед, дюйм за дюймом. Перспектива того, что он, будучи так близко, все еще зависит от нее, заставила его прийти в ярость.

Сау'илахк наполовину ушёл в пол пещеры.

Собака могла легко почувствовать его на этом открытом месте. Он не мог допустить этого, и поэтому проплыл к противоположной стене пещеры. Скользнув за одну устоявшую колонну, он выглянул из-за её широкого основания.

Сау'илахк наблюдал за входом со смешенным чувством отвращения и надежды, что Винн скоро приедет.

* * *

Гассан закрыл глаза, поднимая символы и фигуры перед своим мысленным взглядом. Любой шум мог выдать его присутствие призраку, поэтому он сосредоточился. Когда он приподнялся над щебнем, его желание поддерживало его в воздухе, так что он тихо опустился на пол позади колонны.

Спрятаться среди обломков было не слишком трудно, и он поспешил это сделать. Всмотревшись, он обнаружил черного духа позади другой колонны, но внимание существа, казалось, было сосредоточенно на проходе, через который оно пришло.

Если призрак был здесь, скрываясь и наблюдая, то он мог ждать только Винн. Это предположение подпитала надежда, поскольку Гассан не мог сражаться с призраком в одиночку. Он должен был остаться в живых, чтобы противостоять дальнейшему разрушению, которое Винн могла вызвать здесь. Снова он задумался: раскрывать или не раскрывать ей своё присутствие, когда она придёт?

Однажды они уже противостояли призраку вместе. Если он удержит его, она сможет его сжечь, но, очевидно, это не сработало в первый раз. Но, держась в тени, он мог быстрее раскрыть её цель.

Вдруг призрак без всякого предупреждения снова пришёл в движение. Он проплыл назад в проход на южной стороне пещеры. Через несколько минут Гассан услышал голоса, и его взгляд оказался прикован к большому северному проходу.

* * *

Винн вошла в крупную пещеру, и ее взгляд медленно поднялся вверх.

Размер купола и уровень разрушений были подавляющими. Все ее спутники были одинаково шокированы. Даже Красная Руда повернулся по кругу, как будто пытаясь осмотреть всё сразу. Как это огромное место могло не разрушиться, когда гора упала?

Чейн и Тень держались поближе к ней, когда они двинулись внутрь. Винн была словно загипнотизирована, поскольку переступала через обломки, даже не замечая их.

— Смотрите, — Чейн указывал вниз. — Они лучше сохранились.

Не особо вслушиваясь в значение его слов, Винн мельком глянула.