Об истине и зверях

Хенди Барб

Тень прижалась к бедру Винн, по ее телу пробежала дрожь, и волна изображений, звуков и запахов накатила на Винн. Все они имели отношение к родине Тени: ее мать Лилия и ее родные братья. Тень была слишком молода и неопытна, чтобы выдержать схватку со стаей из девяти маджай-хи.

«Винн… безопасно… здесь… Винн… останься здесь…»

Врейвилия посмотрела своими большими янтарными глазами на Тень, а затем подняла их на Винн.

— Кто вы? — спросила она прямо, и ее тон не оставлял иного выбора, кроме как ответить.

Пальцы Чейна на плече Винн напряглась, и он

притянул ее ближе к себе. Она увидела, что его меч теперь был направлен на Врейвилию. Он не нуждался в переводе, чтобы уловить угрозу в голосе женщины.

— Мои товарищи не говорят по-эльфийски, — сказал Винн.

— Как неосмотрительно для них, — ответила Врейвилия на нуманском.

* * *

Чейн чувствовал себя даже хуже, чем в тот очень долгий день на борту судна во время проверки действия смеси. Дезориентированный, он чувствовал себя больным от этого места, от этого странного дерева, даже от этой эльфийской женщины — всё было против него. Ему отчаянно хотелось уйти, но он не мог показать это никому, кроме Винн.

Эльфийская женщина все еще изучала его. Она указала назад на Чиллиона:

— Вы не с этим убежденным в своей правоте… священником?

Чиллион язвительно вздохнул:

— Врейвилия, в самом деле…

— Конечно же, нет, — вмешалась Винн.

Но последнее едкое слово женщины засело в голове Чейна. Она произнесла его с такой насмешкой, что оно, скорее всего, подразумевало «еретик». Кем она была? Независимо от того, что она теперь говорила на языке, который он понимал, он чувствовал себя слишком плохо, чтобы очистить свой ум. Он сейчас не мог сказать, произнесла ли эта женщина или Чиллион какую-либо ложь.

И что он делает здесь? Как он прибыл сюда раньше их?

Врейвилия направилась к противоположной от той, откуда она пришла, стороне прогалины.

— Вы все должны покинуть это место, — сказала она, уходя. — Не тревожьте его больше.

Все маджай-хи пошли за ней. Один ровным шагом прорысил совсем рядом с Чейном, и он напрягся. Но тёмный самец с подпалинами задержался, а затем подступил к Тени, протягивая к ней нос.

Тень резко отпрянула с тихим рыком. Самец развернулся и был последним из стаи, кто растворился в подлеске, хотя ехидная эльфийская женщина уже давно ушла.

Над прогалиной повисла тишина, и Винн положила ладонь на руку Чейна, держащую меч.

— Давайте уйдем, — прошептала она.

— Назад в Гильдию? — спросил Чиллион. — Это было бы честью для меня, проводить вас и помочь в…

— Нет, спасибо, — сказала Винн, даже не оглянувшись на него. Девушка провела пальцами между высокими ушами Тени. — Пойдём, девочка.

Тень снова заскулила и неохотно направилась назад к тропе.

Чейн отступил, поскольку Винн оттесняла его, не спуская глаз с Чиллиона. Он ждал, пока не услышал, что сапоги Винн ступили на камень, и понял, что она дошла до тропы. Только тогда он отвёл взгляд от Чиллиона и отвернулся.

Деревья, казалось, перекрыли путь Винн, заманили и поймали ее в ловушку, хотя она ни разу не сбилась с шага. Чейн со свистом втянул воздух в свои мертвые легкие, когда она чудесным образом прошла сквозь заросли. Она обернулась и твёрдо взяла его руку, положила её себе на плечо, а затем достала свой кристалл холодной лампы из кармана.

— Закрой

глаза и держись, — сказала она ему.

Глава 11

Винн вздохнула с облегчением, наблюдая, что состояние Чейна улучшается, по мере возвращения к А'Граихлонну. Все еще дёрганный и раздражительный, он больше не дрожал, и в его глаза вернулся привычный полупрозрачный голубой цвет.

Они остановились у конюшни, чтобы забрать их походный сундук, который Красная Руда понёс на плече вместе со свое сумкой. Он был тихим и подавленным, больше не задавая вопросов. Возможно, после столкновения с Чиллионом у него появились свои проблемы. Оказалось, что Красная Руда оставил свою секту и обязанности, не сказав ни слова никому. Как полагала Винн, он столкнётся с последствиями по возвращении, если он вернётся.

Винн повела их на юг через город, Тень держалась у её ног. У нее было представление о том, куда надо идти и что искать, это она выяснила ещё до отъезда. Узкие улицы города были тихи ночью, но кроны деревьев были все еще отмечены мерцанием фонарей, словно покрытые туманом звезды между темнеющими строениями. Некоторые здания на уровне земли были построены из камня и древесины, и Красная Руда замедлялся время от времени, чтобы рассмотреть их. Одно здание в особенности сбило с толку Винн.

Каждый более высокий этаж из прорезанного пиритом гранита был немного более узким, чем нижний. Всего этажей было семь, и к каждому была пристроена терраса. Остроконечная парадная дверь с аркой в виде листа осины была сделана из белой древесины в тон камню. Винн понятия не имела, для какой цели служило это место.

Они миновали сады, усыпанными спящими цветочными бутонами, но тут и там Винн заметила цветущий в ночи жасмин. Она никогда не видела столько тщательно ухоженных клумб, которые отличались от естественного пейзажа только плотностью зарослей. Даже в темноте всё это было странным, красивым и впечатляющим, и заставило ее почувствовать укол сожаления.

Винн наконец рассмотрела А'Граихлонну — «Благословлённую Лесом» — но не как странница, прибывшая для исследований, или как простая путешественница. Она стала почти отверженным Хранителем и шпионом, охотящимся за тайнами.

Здания вокруг нее стали огромными.

Винн остановилась и медленно повернулась вокруг своей оси. Эти гигантские деревья были даже больше, чем жилища Ан'Кроан, и, как и они, служили зданиями.

В любой момент она ожидала увидеть какого-нибудь Ан'Кроан около древесной стены, или даже одного из анмаглаков, убийц, одетых в серо-зелёное. Никто никогда не упоминал Лхоинна, живущих внутри деревьев, кроме этих древних, больших строений. Если они могли сделать так, почему многие живут в построенных домах над землёй?

Улица, на которой она стояла, кончалась перед большим парком. Широкие гранитные лестницы плавно поднимались к террасам, покрытым зелеными газонами, и садам вокруг небольшого, спокойного озера. Здание — древнее дерево — окружало его, с огромными интервалами. Эти деревья затмили даже те, которые она увидела за травянистой равниной. Большие двери из белого дуба, оббитые медью или покрашенные, были установлены в дверные проёмы из живой коры.

— Что там? — сказал Красная Руда, указывая вперед и вверх.