Обмен разумов (сборник)
Шрифт:
Он оказался в маленьком городке. Узнать его вроде бы не составляло труда: Мэйплвуд, штат Нью-Джерси. Кармоди жил там с трех лет до восемнадцати. Да, это был его дом, если только у него вообще был где-нибудь дом.
Или, точнее, это был его дом, если он был тем, чем казался. Но это еще требовалось доказать.
Кармоди стоял на углу Дюранд-род и Мэйплвуд-авеню: прямо перед ним – торговый центр, позади – улицы пригорода с многочисленными кленами, дубами, орехами и вязами. Справа – читальня «Христианской
– Ну и как, путешественник? – прозвучал голос у его правого бедра. Кармоди глянул вниз и увидел у себя в руке красивый транзистор. Конечно, это был Приз.
– Ты опять здесь, – констатировал Кармоди.
– Здесь? Я никуда не уходил.
– Но я не видел тебя на предыдущей Земле.
– Это потому, что ты не посмотрел как следует. Я был у тебя в кармане в образе поддельного динария.
– Как я мог догадаться?
– А ты бы спросил, – сказал Приз. – Я ведь метаморфичен по своей природе и изменяюсь непредсказуемо для себя самого. Неужели мне надо сообщать о своем присутствии всегда и всюду?
– Было бы сподручнее, – заметил Кармоди.
– А мне гордость не позволяет вести себя так навязчиво, – сказал Приз. – Я откликаюсь, когда меня зовут. А когда не зовут, я считаю, что мое присутствие необязательно. В последнем мире ты во мне не нуждался, поэтому я пошел закусить в ресторан «Стоклол», а затем заглянул в «Пропариум» выпить сухого, а после этого уж в «Солар Бикон паб» поболтать с дружком, который оказался по соседству, а потом уж...
– Как это ты успел? В том мире я был полчаса, не больше.
– Я же говорил тебе, что у нас время течет по-разному.
– Значит, успел... Ну а где все эти заведения?
– Это долго объяснять, – уклонился Приз. – Попасть туда легче, чем объяснить дорогу. И вообще, это неподходящее место для тебя.
– Почему?
– Ну... по многим причинам. Тебе, например, не понравилась бы еда в «Солар Бикон паб».
– Я уже видел, как ты ел орити, – напомнил Кармоди.
– Да, конечно. Но орити – редкостный деликатес. Его удается попробовать раз или два в жизни. А в «Бикон паб» наша обычная еда.
– Какая же?
– Вряд ли стоит тебе это узнавать, – предупредил Приз.
– Но я хочу знать.
– Я знаю, что ты хочешь, но когда узнаешь, захочешь, чтобы не знал.
– Ладно, кончай. Так какая же у вас пища?
– Ну, хорошо, мистер Нос Сующий, – сдался Приз. – Но заруби себе на длинном носу: ты настаивал. Так вот, мы едим сами себя.
– Что-что?
– Себя едим. Я же предупреждал, тебе не понравится.
– Себя? То есть свое собственное тело?
– Точно.
– Чертовщина какая-то. Мало того, что противно, это и невозможно. Нельзя жить за счет самого себя.
– Я могу и живу, – сказал Приз. –
– Но это же невозможно, – настаивал Кармоди. – Это противоречит законам сохранения энергии, или массы, или чего-то такого. В общем, противоречит законам природы.
– Верно, но только в узком смысле, – согласился Приз. – А если бы ты изучил данный вопрос поглубже, ты увидел бы, что невозможное в природе встречается чаще, чем возможное.
– Как это понимать, черт возьми?
– Не знаю, – признался Приз. – Но это написано во всех наших учебниках. И никто до сих пор не сомневался.
– Но я хочу получить прямой ответ, – не уступал Кармоди. – Ты действительно съедаешь кусочек собственной плоти?
– Да, именно так. Хотя это не только моя плоть. Моя печенка очень вкусна, особенно рубленная с крутым яйцом и куриным жиром. А ребрышки хороши, чтобы перекусить в пути. Окорока же надо выдерживать несколько недель, прежде чем...
– Довольно! – закричал Кармоди.
– Извини, но...
– Нет, ты все-таки объясни: за счет чего же твое тело всю жизнь снабжает пищей твое тело? Даже смешно.
– Ну, я не слишком много ем.
– Может быть, я спросил не очень ясно, – поправился Кармоди. – Но ты же не можешь питать свою плоть, если ты одновременно эту плоть уничтожаешь?
– Боюсь, я не совсем понял.
– Давай сначала. Если ты потребляешь свою плоть...
– Так я и делаю.
– Итак, если ты потребляешь свою плоть для пропитания плоти... Минутку. Давай с цифрами. Если ты весишь, скажем, 50 фунтов...
– Именно так. На родной планете я весил 50 фунтов.
– Прекрасно! Идем дальше. Если ты весил 50 фунтов и если, скажем, за год ты съел для поддержания жизни 40 фунтов, сколько же останется?
– Десять фунтов! Правильно?
– Черт возьми, ты что, не видишь к чему я веду? Ты просто не сможешь долго кормить себя.
– Почему не смогу?
– Закон Уменьшающихся Поступлений, – веско сказал Кармоди. – Совершенно очевидно, что ты съешь сам себя. Съешь, и ничего не останется. Тебе нечем будет кормить себя, и ты умрешь.
– Совершенно верно. Но смерть неизбежна и для себяядных, и для чужеядных. Умирают все, Кармоди, как бы они ни питались.
– Но если ты действительно ешь себя, ты умрешь через неделю.
– Есть насекомые, которые живут один день, – возразил Приз. – Но у нас, Призов, вполне разумная долговечность. Запомни правило: чем больше мы съедим, тем меньше надо кормить и тем больше получается срок жизни. Время – великий фактор в автопоедании. Многие Призы съедают свое будущее еще в ранней юности и таким образом сохраняют для себя большой кусок жизни.