Обмен разумов (сборник)
Шрифт:
И ничего не произошло. Кармоди открыл глаза.
За это мгновение Кармод, очевидно, передумал и разоружился. На его губах играла вежливая улыбка.
– По зрелом размышлении, – сказал он лукаво, – я решил отказаться от своих прав. То, что предвидишь, осуществляется не сразу, особенно в такой неорганизованной Галактике, как наша. Мы можем встретиться, а можем и не встретиться, Кармоди. Не знаю, что для вас лучше. Прощайте, Кармоди, счастливого вам пути.
С этим зловеще прозвучавшим пожеланием Кармод
Часть II
Куда?
Глава 5
– Ну и ладно, – сказал Приз. – Будь что будет. Надеюсь, мы в последний раз видели этого урода. Пошли к тебе домой, Кармоди!
– Прекрасная мысль, – охотно согласился Кармоди. – Посланец, я хочу домой!
– Вполне естественное желание, – сказал Посланец. – И вполне реалистичное. Я сказал бы даже, что вам следует отправиться домой – и как можно скорее.
– Ну так и отправьте меня.
Посланец покачал головой:
– Это не мое дело. Я обязан был только доставить вас сюда.
– Чье же это дело?
– Ваше собственное, Кармоди, – сказал Клерк.
Кармоди почувствовал, что тонет. Он начал понимать, почему Кармод так легко отступился.
– Послушайте, – взмолился он, – мне совестно затруднять вас, но я действительно нуждаюсь в помощи.
– Хорошо, – сказал Посланец. – Давайте координаты вашего дома, и я доставлю вас.
– Координаты? Понятия не имею о координатах. Моя планета называется Землей.
– Пусть Земля, пусть Зеленый Сыр, безразлично. Если хотите, чтобы я вам помог, нужны координаты.
– Но вы же там были! Вы же прибыли на Землю и оттуда доставили меня...
– Вам это только показалось, – терпеливо пояснил Посланец. – На самом деле я отправился в точку, координаты которой дал мне Клерк, а он получил их от Лотерейного Компьютера. В той точке были вы, и я привел вас сюда.
– А вы можете доставить меня назад по тем же координатам?
– Могу, и с величайшей легкостью, но вы там ничего не найдете. Галактика, знаете ли, не статична. В ней все движется – и каждый предмет со своей скоростью и по своему пути.
– А вычислить по этим координатам теперешнее положение Земли вы можете? – спросил Кармоди.
– Я не могу даже сложить столбика цифр, – гордо сказал Посланец. – Мои таланты лежат в другой области.
Кармоди повернулся к Клерку:
– Тогда, может быть, вы? Или Лотерейный Компьютер?
– Я тоже не силен в сложении, – отмахнулся Клерк.
– А я складываю великолепно, – объявил Компьютер, снова вкатываясь в комнату. – Но мои функции ограничены отбором выигравших в Лотерее и определением их местонахождения в пределах допустимой ошибки. Ваше местонахождение я установил (сейчас вы здесь). Следовательно, интересная теоретическая работа по определению текущих координат вашей планеты мне запрещена.
– Может, сделаете одолжение? – взмолился Кармоди.
– На одолжения
– Но хоть кто-нибудь мне поможет?
– Не отчаивайтесь, – сказал Клерк. – Есть «Служба Помощи Путникам», она все организует в единый миг. Я сам вас туда доставлю. Дайте им координаты вашего дома, и они все сделают.
– Но я их не знаю!
Все опешили, на какое-то время лишившись дара речи. Первым пришел в себя Посланец:
– Кто же может знать ваш адрес, если вы и сами-то его не знаете? Эта Галактика, может, и не бесконечна, но все-таки она достаточно велика. Существо, не знающее своего Местожительства, не должно выходить из дома.
– Тогда я этого не знал, – сказал Кармоди.
– Вы могли спросить.
– Мне и в голову не приходило... Слушайте, вы должны мне помочь. Неужели так трудно выяснить, куда передвинулась моя планета?
– Это невероятно трудно, – сказал Клерк. – «Куда» – только одна из трех необходимых координат.
– А какие же две другие?
– Еще нам нужно знать «Когда» и «Которая». Мы называем их «Три К» Местожительства.
– Какая разница, называйте хоть Зеленым Сыром, – внезапно взорвался Кармоди. – Как находят дорогу домой другие существа?
– Они используют свой наследственный инстинкт гнезда, – сказал Посланец. – Между прочим, вы уверены, что у вас его нет?
– Не знаю, – ответил Кармоди.
– Откуда у него инстинкт гнезда? – вставил Приз негодующе. – Парень ведь никогда не покидал родной планеты! У него такой инстинкт просто не мог развиться.
– Справедливо. – Клерк устало вытер лицо. – Вот что получается, когда имеешь дело с низшими формами жизни. Будь проклята эта машина и ее благочестивые ошибки!
– Только одна на пять биллионов, – сказал Компьютер. – Честное слово, я не требую слишком многого.
– Никто вас не обвиняет, – вздохнул Клерк. – Собственно говоря, никто никого не винит. Но нам нужно решить, что с ним делать.
– Большая ответственность! – вздохнул Посланец.
– Конечно, – согласился Клерк. – А может, прикончить его, и дело с концом?
– Эй-эй! – крикнул Кармоди.
– О'кей, я согласен, – сказал Посланец.
– Что вам о'кей, то и мне о'кей, – присоединился Компьютер.
– Я не в счет, – сказал Приз. – Я пока еще не во всем разобрался, но в самой идее мне чудится что-то неправильное.
Кармоди произнес страстную речь о том, что он не хочет умирать и не должен быть убит. Он взывал к лучшим чувствам своих судей и принципу честной игры. Но его заявление было признано пристрастным и вычеркнуто из протокола.
– Придумал! – неожиданно сказал Посланец. – Что вы скажете об альтернативном решении? То есть давайте не убивать его. Давайте искренне и в полную меру наших сил поможем ему вернуться домой, живым и невредимым, в здравом уме и твердой памяти.