Обычная злая сказка

Первухина Александра Викторовна

Поросший густым кустарником и деревьями склон разочаровал юношу. Ничего напоминающего ручей ни на нем, ни в лощине за ним не наблюдалось. Сдерживая готовые сорваться с губ проклятья он оглянулся на обессилено прислонившуюся к дереву, Снеару и потрясено замер. Судьба наконец-то сменила гнев на милость и подбросила им поистине королевский подарок. В просвете зарослей очередного колючего кустарника, видимо в этом ненормальном лесу вытеснившего большинство остальных растений, виднелась бревенчатая хижина!

Принц радостно улыбнулся и, забыв про собственную усталость и про категорическое требование жрицы не хватать ее за единственную действующую руку, осторожно взял девушку за локоть и повел к своей находке.

Необходимость спускаться с холма, а потом взбираться по склону на следующий, едва не доконала юношу, но осознание того, что они, наконец, смогут отдохнуть в безопасности придавало ему сил. К тому же появление убежища означало, что Северный лес закончился и теперь вокруг них лес совершенно обычный, в который заходят охотники за редкими травами и животными, необходимыми для опытов и эликсиров магов, и стражники в поисках скрывающихся от закона бандитов. Литари не раз слышал, что даже в относительно безопасном лесу, окружающем Северную чащу, люди не отваживаются ночевать под открытым небом, и поэтому на расстоянии дня пути друг от друга в нем построены крепкие хижины, способные сдержать нападения ночных тварей. Эти небольшие домики ставили обычно неподалеку от источника воды и оставляли в них небольшой запас еды и других необходимых для выживания в лесу предметов.

Иногда этими пристанищами пользовались и бандиты, предпочитая обитать в относительной безопасности и уходя в Северный лес только для того, чтобы спастись от преследования стражи, которая за ними обычно последовать и не пыталась, все равно банды разбойников возвращались из такого путешествия сильно поредевшими, так какой смысл рисковать людьми, требуемый результат и так будет достигнут… Оставалось надеяться, что они не наткнутся на грабителей… К облегчению Литари домик оказался пустым и принц, бросив всю поклажу у порога, помог Снеаре войти внутрь. Оглядевшись, он тихо присвистнул, обнаружив на полу распотрошенные тюки с товарами и заваленный всевозможными объедками стол, судя по всему, бандиты ушли отсюда не так давно и в спешке. Если они вернутся… Принц тревожно глянул в узкое больше напоминающее бойницу окошко и поморщился, на улице уже темнело. Времени искать другое убежище не было, да и сил на это у него не осталось, не говоря уже о жрице.

Поручив свою судьбу богине, юноша осторожно помог дойти Снеаре до дощатого топчана, установленного у задней стены хижины и покрытого чем-то отдаленно напоминающим одеяло. Девушка беззвучно рухнула на импровизированную кровать, даже не поморщившись от того, что задела больной рукой ее не струганный край и провалилась то ли в сон то ли в забытье, так и не выпустив из ладони рукоять меча. Принц обеспокоено глянул на покрытое крупной испариной бледное до зелени лицо своей спутницы и, прихватив все фляги, торопливо отправился на поиски ручья, пока совсем не стемнело. Ночь он собирался провести в доме, задвинув тяжелый засов, и поскольку до того момента как в лесу станет окончательно темно, оставалось совсем немного времени следовало поспешить.

Все было как в тумане. Снеара куда-то шла, с трудом переставляя ноги и морщась от отдающейся во всем теле боли, сопровождающей каждый ее шаг. Она уже не помнила, зачем и куда собственно идет, но точно знала, что это необходимо, что нужно двигаться вперед и при этом внимательно следить за тем, чтобы на них никто не напал. Почему на них кто-то должен был напасть, тоже ускользало от нее, однако это не мешало ей прислушиваться и принюхиваться в поисках возможной угрозы. Можно было бы конечно оглядываться по сторонам, но, во-первых, шевелить головой было больно, а во-вторых, что-то случилось с глазами, и девушка практически ничего не видела из-за застилающей зрение красной пелены.

Очень хотелось лечь и уснуть или потерять сознание, чтобы ничего не чувствовать,

но какая-то чуждая сила внутри нее продолжала гнать ее дальше, нашептывая, что если она остановится сейчас то кто-то другой, кто-то, за чью жизнь жрица отвечает, умрет. Этого нельзя было допустить ни в коем случае, и поэтому она шла, сжимая в руке меч, и не зная куда. Однажды на нее напал какой-то странный зверь ростом с большую собаку, весь в крупных жестких чешуях, топорщившихся словно иглы у ежа, с головой больше подошедшей какой-нибудь крупной змее. От него противно пахло, и он попытался ее укусить, но получив удар мечом по носу или… в общем по кончику его морды быстро убежал.

А потом тот, кто все время шел за ней сказал, что нужно набрать воды. Снеара не знала, зачем ему требуется вода, но точно помнила, что не следует оставлять своего спутника одного, и поэтому пошла в указанном направлении первая. Там был ненормальный склон, который постоянно норовил выскользнуть из-под ног, а потом из красного марева перед глазами выплыло дерево, и она прислонилась к нему, чтобы немного отдохнуть от изматывающего покачивания земли под ногами…

Место было странным. Запущенный парк, на дорожке которого она растеряно озиралась, вызывал у Снеары непонятное беспокойство. Это было не правильно. Она точно помнила, что должна находиться в Северном лесу в компании с опальным принцем, а никак не в этом заросшем саду, расположенном непонятно где. Девушка осторожно притронулась к ближайшему дереву, словно пытаясь убедиться, что ей это не мерещится, и в следующий миг обнаружила, что твердый с виду ствол легко подается под ее пальцами. Как во сне…

Жрица облегченно рассмеялась над собственной глупостью, это надо же было придумать! Испугалась оттого, что ей приснился сон, вот ведь дуреха! Привыкла за последнее время, что вместо сна проваливается в какую-то черную яму, наполненную отзвуками мучающей тело боли и теперь шарахается от обычных сновидений! Девушка прислушалась к себе и обреченно поморщилась, кое-что не изменилось даже во сне, боль не такая сильная, как наяву все равно продолжала сидеть у нее в груди колючим обжигающим клубком. От размышлений о несправедливости мира Снеару отвлек странный стук и сердитые детские всхлипывании. Забыв, что все происходящее всего лишь сон, девушка заспешила на звук, обеспокоено размышляя, что могло случиться с ребенком, и не нужна ли ему помощь.

Ответ обнаружился за очередным поворотом тропинки, и девушка не могла сдержать улыбку при виде открывшейся ее глазам картины. Девочка лет шести, одетая в порванную тунику и заляпанные грязью штаны сосредоточено рубила коротким кинжалом, в ее руках выглядящим настоящим мечом, толстое дерево. Судя по зарубкам, этим нелегким делом она занималась уже довольно долго и без особого успеха. В очередной раз ударив по твердому стволу, ребенок бросил кинжал и сел на землю сердито всхлипывая и вытирая грязную мордашку не менее грязным рукавом. Снеара тихо помянула про себя растяп родителей, бросивших девочку одну, да еще и позволивших ей играть с настоящим оружием, о которое малышка может легко пораниться и осторожно окликнула:

–  Эй, ты в порядке?- ребенок вздрогнул от звука ее голоса, а потом совершенно неожиданно заявил:

–  Ну где ты была так долго? Я не могу снять Пирса, Нала заколдовала его и теперь он не идет на мой зов и дерево не слушается.
– Снеара недоуменно посмотрела на девочку, пытаясь понять, о чем она говорит, а потом перевела взгляд на ветки дерева, куда указывала маленькая ручка и улыбнулась. Ситуация стала проясняться. В кроне застряла смешная тряпичная кукла, которую видимо и звали Пирс. Девушка подошла ближе и, встав на цыпочки, попыталась достать игрушку, ставшую причиной слез своей хозяйки. Со второй попытки ей это удалось, и Снеара осторожно присела рядом с девочкой, протягивая ей куклу: