Одарённая
Шрифт:
— Насчет способностей мы еще посмотрим, чему вас учили в вашей деревне. Но то, что вы будете делать все, что я скажу — это верно, — с этими словами она отвернулась к рядом сидящей даме и завела с ней оживленную беседу в полголоса.
Начался завтрак, а Селена поняла, что не сможет сейчас ничего съесть, несмотря на то, что блюда на столе выглядели очень аппетитно. Она посмотрела на Арчера. Их взгляды встретились, и он улыбнулся.
— У нас недурно готовят. Стоит попробовать, — посоветовал он.
Селена рассматривала его открытое улыбчивое лицо. Король оказался очень даже симпатичным,
— Ну что ж. Могу понять, почему вам здесь кусок в горло не лезет. Давайте пройдем в более спокойное место, — Арчер говорил так, словно они с Селеной были наедине, не обращая ровным счетом никакого внимания на придворных лордов и леди.
Он положил салфетку на стол, встал и подал руку Селене. Все тут же повернули головы в их сторону.
— Леди и джентльмены, прошу, не прерывайте вашу трапезу, — обратился Арчер к придворным.
Селена поднялась, подала руку королю, но он в это время смотрел на свою мать, которая сверлила их взглядом. В итоге, она, не сказав ни слова, отвернулась.
Они вышли из обеденного зала.
— В моем кабинете нас никто не побеспокоит.
Пройдя по лабиринту коридоров и миновав множество дверей, Селена оказалась в комнате средних размеров, обшитой деревом вишневого цвета. Свет сюда попадал через два больших окна. Шкафы с книгами занимали две противоположные стены. В том, что это был кабинет короля Арчера, сомнений не оставалось. Но Селена ожидала большей вычурности и роскоши в отделке и обстановке. Немного в стороне от двери стоял стол, обычный дубовый стол с резными ножками, не инкрустированный золотом и выглядевший просто. Именно к нему Арчер и направился. Селена осталась в дверях, не зная как поступить.
— Не стесняйтесь, проходите. Я бы хотел, чтобы именно так состоялась наша встреча, наедине. Но мою мать очень сложно убедить в чем-либо, как вы, наверное, заметили. Я прошу прощения за ее выходку. Это была своего рода проверка, которую, я думаю, вы прошли.
Они теперь сидели перед столом друг против друга в удобных креслах-стульях, и Селена различила любопытство на лице своего собеседника и в его чувствах.
Она улыбнулась и немного расслабилась в этой спокойной обстановке.
— Я все понимаю. Есть определенные правила и обычаи, их необходимо соблюдать. Но, возможно, мне не стоило так прямолинейно отвечать леди Эстер. Надеюсь, меня не выгонят из дворца за это? — спросила Селена полусерьезно.
— Нет, вы правильно сделали. Возможно, вы первая, кто так поступил. Здесь слабым быть нельзя. Моя мать теперь лишний раз подумает, что стоит говорить и как поступать с вами, — Арчер смотрел на Селену с толикой уважения, ведь он действительно ни разу не видел, чтобы придворные леди давали отпор его матери. Сам он сегодня не стал прерывать ее величество, чтобы посмотреть, на что именно способна его новоприбывшая невеста.
— Я бы хотел обсудить с вами несколько вопросов, — его лицо стало серьезным, и улыбка девушки тут же померкла. — Это касается нашей с вами помолвки.
Селена опустила взгляд на свои сцепленные руки, что покоились на складках платья.
— Как я сказала ее величеству, я готова выполнять все, что для этого необходимо и… — от волнения Селена говорила быстро, чтобы остановить ее речь, Арчер взял девушку за руку.
Она замолчала на полуслове, и посмотрела на их руки.
— Я услышал ваши слова и принимаю вашу готовность с благодарностью. Но, как и когда будет проходить помолвка, решать только мне.
Арчер говорил это уверенно и безапелляционно. Его слова вводили в замешательство, поскольку Селена не понимала, что именно было скрыто за ними.
Он заметил это, но не торопился пояснить сказанное.
— Значит ли это, что все может быть отменено? — Селена решилась сделать самое невозможное предположение.
Она затаила надежду на то, что сможет вернуться к отцу и к своей прежней жизни.
— В каком-то смысле да, — теперь улыбка Арчера стала сдержанной. — Я понимаю, что не каждая девушка в нашей стране стремится стать моей женой, — с иронией пояснил он. — И вы как раз из их числа. Поэтому я принял решение о том, что помолвки пока не будет. Я хочу, чтобы мы с вами, как все нормальные люди, узнали друг друга. Вы же не против такой нормальности?
— Я не против, — прошептала девушка, до конца не веря в услышанное.
— Хорошо. Несколько месяцев у нас точно есть, а там, если вы будете настроены против, то я расторгну соглашение, что освободит вас от обязательств.
— А почему вы не можете сделать это сейчас? — как только Селена задала этот вопрос, она поняла, что совершила ошибку. Ей хотелось больше узнать о соглашении, а получилось, будто она вовсе не желала иметь ничего общего с королем.
И именно так Арчер и понял ее. Он поднялся, подошел к окну и, глядя на улицу, произнес:
— Я думал сделать все правильно, чтобы не задеть ничьи чувства, — в этот момент король развернулся и посмотрел Селене в глаза. — Но я вижу, что вы даже попробовать не желаете. Я вам настолько противен? — Арчер произнес это спокойно, но взгляд его больше не был приветливым.
Девушка не хотела, чтобы их разговор перешел во враждебную форму и, чтобы исправить положение, она подошла к Арчеру и заговорила мягким и спокойным голосом.
— Ваше величество, мы с вами оказались в очень непростой ситуации, лишившись выбора в таком важном вопросе. Но я не отказываюсь попробовать. Мой вопрос носит самый прямой смысл. Я ведь ничего толком не знаю об этом соглашении, подумала, что вы сможете объяснить, что к чему.
Селена смотрела в глаза Арчера и видела, как ее слова меняют его настрой. Он не сразу ответил.
— Вы действительно согласны попробовать?
— Да.
— Хорошо. Про соглашение я знаю немного, но у нас сейчас нет времени. Я обещаю рассказать вам обо всем, что знаю, как только оно появиться.
К Арчеру снова вернулось хорошее настроение. Он удобней устроился у окна, облокотившись о подоконник.
— Сейчас нам с вами надо решить несколько организационных вопросов. Моя мать настаивает, чтобы вы занялись изучением этикета и придворных танцев. Рекомендую согласиться, для нашего общего спокойствия.