Одного поля ягоды
Шрифт:
– Очень ловко, мистер Горб.– Я улыбнулся и покачал головой.– Однако интерес к жителям Ваззеназза-13 в последнее время сильно упал. Почти до нуля. Всего хорошего, мистер Горб!
Он ткнул в мою сторону пальцем и сказал:
– Вы совершаете крупную ошибку. Я как раз тот, кто вам нужен. Представитель дотоле совершенно неизвестной расы, идентичной землянам во всех отношениях. Вот проверьте мои зубы! Абсолютно такие же, как и у землян. И...
Я отшатнулся от его раскрытого рта и повторил:
–
Секунду он уничтожал меня взглядом, потом встал и неторопливо направился к двери.
– Я считал вас просвещенным человеком, Корриган. Обдумайте все же мое предложение. Возможно, вы пожалеете о своей поспешности...
Он хлопнул дверью, и угрюмое выражение моего лица сменилось улыбкой. Такого трюка я еще не видел: землянин прикидывается инопланетянином! Но чтобы убедить меня бесплатно доставить этого бродягу домой, нужны более веские доводы.
Тогда я еще не знал, что к концу дня доводы будут. И вместе с ними куча неприятностей.
Первым признаком надвигающейся беды стало появление после ленча каллерианца.
Даже для своей расы он был довольно велик: около девяти футов ростом и под тонну весом. Твердо встав на свои три толстенных ноги, он протянул вперед массивные руки в каллерианском приветственном жесте и прорычал:
– Я - Валло Хираал, вольный гражданин Каллера-4. Ты немедленно заключишь со мной контракт.
– Садитесь, мистер Хираал. Я бы предпочел решать сам за себя.
– Я буду стоять, - произнес каллерианец с угрозой.
– Как пожелаете.
У меня есть несколько приспособлений, иногда полезных при общении с агрессивными или разочарованными формами жизни, и в этот момент мои пальцы нащупали кнопку в подлокотнике, от нажатия которой выстреливается сеть.
Каллерианец стоял передо мной неподвижно. Как и все жители Каллера-4, он был покрыт грубым густым мехом голубого цвета. Юбка в складку, пояс и церемониальный бластер его воинственной расы дополняли картину.
– Вы должны понимать, мистер Хираал, - сказал я, - что это не в наших правилах держать в институте более определенного количества представителей каждого вида. И в настоящий момент мы не нуждаемся в мужских представителях Каллера.
Его два маленьких глаза заблестели в меху, словно огни маяка.
– Да, у вас есть четыре представителя, и все из клана Вердрохт! Ни одного из клана Гурсдринн! Три года я ждал случая отомстить за это оскорбление благородному клану Гурсдринн!
При упоминании о мести я приготовился выстрелить в каллерианца сетью-путанкой, если он хотя бы потянется к бластеру, но он, не шелохнувшись, продолжал орать:
– Я дал клятву, землянин. Возьми меня на Землю или последствия будут ужасны!
Как все откровенные лицемеры, я человек принципов, и одним из наиболее важных моих принципов является то, что я никогда не позволяю
– Весьма сожалею, что ненамеренно нанес оскорбление вашему клану, мистер Хираал. Уверяю, что я исправлю положение при первой же возможности и отдам предпочтение клану Гурсдринн, как только у нас будет вакантное...
– Нет. Ты наймешь меня сейчас!
– Угрозы ни к чему хорошему не приведут, мистер Хираал. А сейчас прошу вас...
Я нажал кнопку на краю стола, и одновременно из двух дверей, слева и справа, появились Аучинлек и Лудлоу. Они окружили каллерианца и, заговаривая ему зубы, вывели его прочь. Видимо, он не был настроен на драку, иначе, я думаю, одним ударом волосатой ручищи мог бы отправить обоих моих помощников в соседний город. Однако поток оскорблений и угроз не прекращался до самого выхода.
Я вытер пот со лба и собрался просигналить Стеббинсу, чтобы он впустил следующего посетителя. Но еще до того, как мой палец коснулся кнопки, дверь резко распахнулась и в комнату влетел маленький инопланетянин. Сразу за ним вбежал мой помощник.
– Стеббинс?!– укоризненно произнес я.
– Прошу прощения, мистер Корриган. Я на секунду отвлекся, и он проскользнул...
– Пожалуйста, - жалобно пискнул маленький инопланетянин.– Мне очень нужно увидеться с вами, достопочтенный сэр!
– Сейчас не его очередь, - запротестовал Стеббинс.– Перед ним еще по крайней мере полсотни.
– Ладно, - устало сказал я.– Поскольку уж он здесь, я поговорю с ним. Но впредь, Стеббинс, будь внимательнее.
Стеббинс виновато кивнул и вышел.
Похожий на белку стортулианин в три фута ростом всем своим видом вызывал сочувствие. Его мех, обычно черный, приобрел унылую серую окраску, а глаза были полны слез и печали. Хвост безвольно волочился по полу.
– Униженно прошу Высочайше простить меня, важный сэр. Я со Стортула-12. Продал последние пожитки и прибыл на Гхрин, чтобы униженно просить вас уделить мне немного вашего времени.
– Лучше я скажу вам сразу, - произнес я, - что у нас уже полный набор стортулиан. И мужчина и женщина...
– Это мне известно. Женщина... Ее имя случайно не Тиресс?
Я заглянул в инвентарную книгу.
– Да, ее зовут именно так.
Маленький инопланетянин издал выворачивающий душу наизнанку горестный вздох.
– Это она! Тиресс! Она была моей ниспосланной Огнем супругой, моим покоем и моим теплом, моей жизнью и моей любовью.
– Странно, - сказал я.– Когда мы принимали ее три года назад, она сказала, что одинока.
– Она солгала! Она покинула мою нору, потому что хотела увидеть чудеса Земли. И теперь я один, связанный нашим священным обычаем никогда не жениться вновь, изнываю в печали. Вы должны взять меня на Землю!