Огненный трон
Шрифт:
Погребальное помещение в буквальном смысле слова кишело крысами. Они вгрызались в мумий, царапали их, рвали зубами и громко пищали. Должно быть, это был боевой крысиный клич. Мумии оказались для них легкой добычей. Те даже не сопротивлялись, а лишь беззвучно корчились. Мне вспомнился старый мультик о термитах, превращавших в труху целые деревья.
— Нет! — вопил Бешеный Клод. — Нет!
Остальные мумии гибли молча под свирепым натиском крыс.
— Я доберусь до вас! — пригрозил Клод.
Его облик замигал
— Я вам отомщу!
Он успел бросить на нас свирепый взгляд и пропал.
Крысы разделились на три потока и теперь двигались по трем коридорам, уничтожая мумий. Не знаю, как долго это продолжалось, но вдруг все смолкло. В погребальном помещении стало пронзительно тихо. Пол был по щиколотку в пыли, из которой торчали рваные лоскуты ткани и кости.
Уолт был потрясен случившимся. Я обняла его. Наверное, даже заревела от облегчения. До чего же приятно обнимать теплого, живого человека!
— Все кончилось, — утешил он меня, гладя по волосам.
Не знаю, было ли ему приятно гладить мои грязные, изжеванные верблюдицей волосы. Но мне было ужасно приятно.
— С крысами связана одна история, — сказал Уолт.
— Какая?
— Они… в общем, они спасли Мемфис. Город осаждала вражеская армия. Жители молили своего бога-покровителя о помощи. И тогда бог наслал на вражеский лагерь полчища крыс. Крысы изгрызли тетивы луков, сандалии, доспехи… словом, все, что можно было грызть. И враги отступили.
— И этим богом-покровителем был…
— Я, — услышали мы из коридора.
В погребальное помещение вошел египетский крестьянин в старой, давно не стиранной одежде, головной повязке и сандалиях. На плече у него висела винтовка. Он улыбался. Когда он подошел ближе, я увидела его совершенно белые глаза и кожу синеватого оттенка. Можно было подумать, что он задыхался, но при этом почему-то выглядел вполне довольным.
— Простите, что не ответил раньше, — сказал крестьянин. — Я — Птах. Думаю, теперь, Сейди Кейн, ты уже не спутаешь меня с Осирисом.
— Располагайтесь, — сказал нам бог. — Прошу извинить, что принимаю вас в такой обстановке, но чего ожидать от римлян? Они никогда не убирали за собой.
Мы с Уолтом остались стоять. Улыбающийся бог с винтовкой… это немного настораживало.
— Ах да, совсем забыл. — Птах заморгал своими белыми глазами. — Вы торопитесь.
— Ты… сменил облик? — все-таки спросила я.
Птах покосился на засаленную рубашку и выцветшие штаны.
— Я просто ненадолго воспользовался телом этого крестьянина. Думаю, вы не будете возражать. Знали бы вы, как он зол на вас за разрушенную водонапорную башню. Он был готов вас застрелить.
— Мы не будем возражать, — сказала я. — А мумии… что станет с их ба?
Птах засмеялся.
— О них не беспокойтесь. Крысы уничтожили тела мумий, и теперь ничто не мешает их ба отправиться
Птах прикрыл рот и смачно рыгнул. Изо рта вылетело облачко белого газа, превратилось в сверкающий ба и понеслось по коридору.
Уолт махнул рукой вслед огненной птице.
— Ты сейчас…
— Да, — вздохнул Птах. — Потому я стараюсь молчать. Я творю с помощью слов. И иногда попадаю в беду. Однажды я шутки ради придумал слово «утконос» и…
В ту же секунду на пыльном полу возник утконос, испуганно озирающийся по сторонам.
— Вот так, — развел руками бог. — Любая оговорка оборачивается каким-нибудь диковинным существом. Иначе откуда бы они появлялись?
Птах взмахнул рукой, и утконос исчез.
— Я стараюсь быть осторожным и поменьше говорить. Я рад, что вы нашли «Книгу Ра». Мне всегда нравился наш старик. Я бы помог вам раньше, как только вы попросили, но из Дуата не всегда можно быстро выбраться. И потом, каждому просящему я могу открыть лишь одну дверь. Сначала я собирался помогать вам расчистить проход к тому месту, где хранился свиток. Но теперь вижу: вам понадобится более важная для вас дверь.
— Ты о чем? — спросила я.
— Увы, о ком, — снова вздохнул Птах. — О твоем брате. Он сейчас в большой беде.
До этого я едва держалась на ногах. У меня ныли поцарапанные крысами руки и ноги. Самым большим желанием было растянуться под ближайшей финиковой пальмой и заснуть. Но стоило мне услышать про Картера, как нервы мгновенно напряглись. Опять нужно будет вытаскивать братца из его идиотского приключения.
— Ты можешь нас туда отправить? — обратилась я к Птаху.
Бог улыбнулся.
— Думал, ты не станешь об этом просить.
Он указал на ближайшую стену. Камни превратились в знакомую воронку клубящегося песка. Портал.
— Прими мой совет, Сейди. — Молочно-белые глаза бога изучающе глядели на меня. — Мужество. Надежда. Самопожертвование.
Я не знала, относится ли это к моим качествам или Птах просто хотел меня подбодрить. А может, он создавал нужное мне направление, как недавно создал ба и утконоса. Но на сердце вдруг потеплело, и я ощутила приток энергии.
— Ты начинаешь понимать, — продолжал бог. — Слова — источник всей силы. Имена — нечто больше, чем набор звуков. До сих пор у тебя получалось, Сейди. Возможно, получится и на этот раз.
Я смотрела на песчаную воронку.
— Что нас ждет на той стороне портала?
— Враги и друзья, — ответил Птах. — Но кто есть кто, сказать не могу. Если останетесь живы, отправляйтесь на вершину Великой пирамиды. Там удобный портал для входа в Дуат. А когда ты, Сейди, прочтешь «Книгу Ра»…
Он скрючился, зайдясь в кашле. Даже винтовку уронил.