Огр! Огр!

Пирс Энтони

— Какова цена?

— Разумеется, другая душа. Как насчет твоей? Этот ящик думал, что перед ним обыкновенный тупой огр.

— Нет.

— Тогда какая-нибудь другая душа. Как насчет той роскошной зрелой нимфы там, в Ксанфе, у которой временами появляется рыбий хвост? У нее, наверно, аппетитная, соблазнительная, сочная душа.

Загремел снова задумался. Наделенный способностью размышлять, он понимал, что не вправе принимать какие-либо решения за сирену.

— Не ее душа. И не моя.

— Тогда душа девчонки останется у меня.

Загремел

еще раз втянул носом распространяемую гробом вонь и осознал, что не может оставить душу Танди гнить здесь. Он по-прежнему не считал сделку, благодаря которой гроб получил душу Танди, законной, а потому наклонился, чтобы снова поднять уже покореженный им гроб.

— Подожди! — завопил голос изнутри. — Есть еще один вариант. Ты можешь оставить залог. Огр остановился: — Объясни подробнее.

— Залог — гарантия того, что долг будет возвращен, — объяснил гроб. — В твоем случае это означает, что ты согласен отдать взамен души девчонки другую душу или по истечении срока потеряешь свою, но в промежутке останешься владельцем своей души или большей ее части.

В этом был смысл.

— Каков срок заклада?

— Скажем, тридцать дней?

— Шесть месяцев, — сказал Загремел. — Думаешь, я такой дурак?

— Думал, — признался гроб. — В конце-то концов, ты же огр, а общеизвестно, что мозги огров по большей части в их мускулах.

— Наверное, — возразил Загремел, — череп огра заполнен не мускулами, а костью.

— Принимаю поправку. Мой череп полон омертвевших тканей. Как насчет шестидесяти дней?

— Четыре месяца.

— Возьмем среднее: девяносто дней.

— Ладно, — согласился Загремел. — Но мне не нравится, что тебе вообще достанется чья-то душа только потому, что ты выманил душу у наивной девушки в бесчестной сделке.

— Ты уверен, что ты огр? Разговариваешь ты совсем не как огры.

— Я огр, — заверил Загремел. — Хочешь, чтобы я в качестве доказательства еще пару раз шарахнул тебя о стену?

— В этом нет необходимости, — поспешил заявить гроб. — Если тебя что-то не устраивает, поговори с боссом — с конем тьмы. Наиболее важные решения принимает он.

— Темная лошадка?

— Почти попал, иногда его так называют. Он управляет табуном ночных кобылиц.

Все начало вставать на свои места.

— Значит, здесь и живут ночные кобылицы? Днем, когда они не заняты доставкой спящим дурных снов?

— Именно так. Все дурные сны создаются здесь, в тыкве, из людских страхов — потерь, боли, смерти, стыда, неизвестности. Конь тьмы решает, кому доставить сон, и кобылицы отправляются туда. Твоя приятельница оскорбила одну из кобылиц, оседлав ее, и та решила взять у нее душу. Когда девица попала сюда, душу у нее забрали, и теперь только конь тьмы сможет что-либо изменить. Почему бы мне не устроить тебе встречу с ним, чтобы вы обо всем договорились?

— Встречу? Когда?

— Ну, у него все расписано. Не очень-то легко изобретать дурные сны, знаешь ли. В мире много зла, с которым нужно разбираться. Создать нужный сон, предназначенный конкретному

человеку, и сделать так, чтобы он получил свой сон в нужное время, — работа не из легких. Так что конь тьмы все время занят. Первая свободная минута выдастся у него месяцев через шесть.

— Но срок моего залога истекает через три месяца!

— Ты бесспорно умнее обычного огра! Ты можешь добиться аудиенции раньше, но сперва тебе придется найти коня тьмы. Будь уверен, сам он в течение этих трех месяцев и близко к тебе не подойдет. Я не рекомендую тебе попусту тратить силы, разыскивая его.

Загремел опять задумался. Уж очень этот гроб старается его отговорить! Что-то он скрывает! Пора снова продемонстрировать, на что способны огры.

— Может, и так, — сказал он. — В таком случае, думаю, мне незачем понапрасну сдерживать природную страсть к разрушению.

Он поднял камень и раздробил его одной рукой в пыль, не отрывая глаз от гроба.

— Но я уверен, что тебе удастся его найти! — быстро проговорил ящик. — Тебе нужно только идти по пути наибольшего сопротивления. Клянусь, это все, что я могу тебе сказать!

Загремел решил, что выпытал у гроба все, что мог: — Хорошо. Отдай мне душу девушки, а я оставлю залог на три месяца и встречусь с конем тьмы, как только найду его.

— Думаешь, душа — это что-то, что можно просто унести в руке? — насмешливо поинтересовался гроб.

— Да, — ответил Загремел. Он задумчиво созерцал свою руку, сжимающийся грубый кулак, занесенный над гробом.

— Верно, — нервно согласился гроб, испустив новую струйку вонючей жидкости.

И тут же душа светящимся сферическим облачком прошла прямо сквозь деревянную крышку ящика. Загремел осторожно принял ее в сложенные горстью ладони и потопал прочь из мрачного подземелья. Ни гроб, ни скелеты ему не препятствовали.

Танди сидела на прежнем месте — воплощение непоправимого несчастья.

— Вот твоя душа, — сказал Загремел, протянув ей мерцающий шар.

Еще не веря происходящему, она потянулась за шаром. От ее прикосновения шар превратился в призрачную фигуру, почти мгновенно слившуюся с телом Танди. На мгновение все ее тело засветилось, это было видно даже сквозь обтрепанное платьице, а потом она снова стала самой собой.

— О Загремел, ты сделал это! — воскликнула она. — Я тебя люблю! Ты отнял мою душу у этого жуткого трупа!

— Я обещал тебя защищать, — грубовато ответил он.

— Как я могу тебе отплатить? — Она несколько раз ущипнула себя, пораженная собственным одушевлением.

Загремел, в свою очередь, тоже был удивлен — он никогда не задумывался о том, как много значит душа.

— Никакой награды, — настаивал он. — Это часть моей работы в уплату за ответ. Она задумалась.

— Да, наверно. Но как же ты это сделал? Я думала, что нет никакого способа...

— Мне пришлось позволить проявиться моим природным склонностям, — признался он, поглядывая на груду костей. Кости задрожали и осели, стараясь не привлекать его внимания.