Ох уж эти штуковины!
Шрифт:
В реальном бою клинок вошёл бы под пластину доспеха, но на турнире лишь прочертил светящуюся алую полосу от бедра до шеи.
Трибуны взвыли. Нордалльские разочарованно, остальные – восторженно.
Сэр Алавер вернулся к своему месту, где сидел слуга с попугаем. Птица вывернулась из чужих рук и взлетела на плечо хозяина.
– Пульс – сто ударов в минуту. Дыхание – двадцать один раз. В боевых условиях показатели в норме. Ранений нет. Физическая форма соответствует стандартам возраста и пола на девяносто три процента.
Сэр
Впереди третий бой – и если сэр Алавер его выиграет, то он сразится за титул Лучшего Мечника Империи и Кубок Доблести. Об этом титуле мечтал отец до того, как стал калекой. Об этом титуле мечтал сам Алавер, когда был ещё совсем малышом. Потом тоже мечтал, но почти понарошку: ведь двадцать лет тогда казались бесконечностью.
– Рекомендованы дыхательные упражнения…
Да-да, не стоит отвлекаться перед боем. Вдох. Считаем до пяти. Выдох. Считаем до пяти. Вдох…
Потом были танцы очаровательных восточных красавиц и демонстрация достижений техномагов со всех концов Империи. Поговаривали, что здесь, в Катарании, всё больше зрителей собирают бои не живых рыцарей, а собранных техномагами человекоподобных машин. Сэр Алавер себе такого не представлял и представлять не собирался. Рыцарский спорт существовал веками – и должен существовать всегда! Меняются доспехи, правила, оружие, но рыцари остаются рыцарями.
Третья битва свела Первого рыцаря Норфлейма с тем молодым южанином, что презрительно усмехался, глядя на похмельного северянина возле гостинцы.
Сейчас южанин уже не выглядел бестолковым франтом, но усмехался всё так же неприятно. Первые поединки, похоже, дались южанину легко – ни следа усталости. Лёгкий, подвижный, гибкий, как змея, и такой же опасный.
Сэр Алавер ответил противнику спокойной полуулыбкой, хотя сердце забилось быстрее, чем следовало бы – это он почувствовал и без всякой птицы. Некстати вспомнился пьяный отец, бессильно грозящий кулаком полуденному солнцу: “Колдуны проклятые!” Алавер отогнал видение и постарался сосредоточиться. Вдох. Сосчитать до пяти. Выдох.
Противники двинулись по кругу, не спеша вступить в бой.
Южанин развлекался. Его шаги походили на танец. Вес доспеха он будто не замечал вовсе. Он собирался не просто победить – победить играючи, легко и красиво.
Больше всего рыцарю сейчас хотелось броситься на врага. Вмазать, вопреки правилам, кастетным ударом латной перчатки в лицо, стереть мерзкую ухмылку! Но опыт пока ещё удерживал его от необдуманного броска. Броска, которого противник наверняка ждёт. “Выдох, вдох!” – голос отца в голове сменился голосом попугая, так похожим на голос старого техномага. Южанин продолжал кружить. Насмешливая ухмылка потихоньку сменялась злостью. Трибуны недовольно гудели.
Сэр Алавер чуть улыбнулся и сменил стойку. “Ждёшь моей атаки? Не
На “приоткрывшийся” левый бок южанин не купился. Атаковал стремительной серией справа, сверху, снизу, которую сэр Алавер без труда отбил, и тут же снова разорвал дистанцию, не дожидаясь контратаки. Ещё одна серия – и снова отход.
Рыцарь Норфлейма стоял как скала – и атаки южанина разбивались как брызги об его защиту. Но, постоянно защищаясь, никак не достать слишком быстрого противника. Поединок затягивался, трибуны недовольствовали.
На следующей сходке сэр Алавер неожиданно отступил, заставляя противника сделать несколько лишних шагов. Южанин сбился с ритма, но скорость атаки выросла. Он разозлился и, поняв, что лёгкой победы не будет, пытался взять скоростью. Северный рыцарь с трудом успевал отбивать яростные удары. На контратаку попросту не было времени.
Нужно было что-то менять. Сэр Алавер принял решение. Отбил очередную атаку скользящим блоком в надежде, что враг потеряет равновесие, и ушёл в сторону, переходя в контратаку – рискованную, на грани провала.
Трибуны взвыли. Клинок южанина врезался в локтевое сочленение доспеха, едва не заставив противника заорать. Левую руку будто на огненное копьё насадили, от пальцев и до самого плеча. Но и на доспехе южанина высветилась алая полоса от левого подреберья до ключицы. Десять очков против трёх. Победа Норфлейма.
Левая рука почти перестала ныть, и если ею не двигать, то всё хорошо. А вот если попробовать поднять руку, в локоть будто спицу втыкали. Но, помнится, пять лет назад ему куда сильнее досталось на Летнем турнире Норфлейма – и ничего, живой-здоровый.
Не успел сэр Алавер опуститься на стул, как глашатай торжественно объявил:
– Объявляется последний бой мечников Больших Игр! Первый претендент – любимец публики, сэр Карвин!
Зрители довольно завопили, приветствуя кумира. Аплодисменты сотрясли воздух. Сотни ног затопали, порождая дрожь земли.
– Его соперник – удивительный северянин, лучший мечник королевства Норфлейм, сэр Алавер!
Кто-то одобрительно закричал, но эти крики потонули в настороженной тишине: жители Катарании вовсе не желали победы чужаку с окраин Империи.
Попугай уселся на доспех и, едва дотронувшись до кожи хозяина, захлопал крыльями:
– Пульс – сто восемнадцать ударов. Повышен! Дыхание – двадцать пять. Ускорено! Повреждения значительны: ушиб, растяжение связки, возможно, трещина кости. Рекомендовано вызвать медика! Детали будут сообщены специалисту. Вызвать медика!
Ерунда! Ему бы отдохнуть. Глотнуть воды. Сесть и вытянуть ноги. Подышать так, как обычно советует попугай. А потом можно сражаться с кем угодно.
– Нам доложили, – после паузы произнёс глашатай, – что сэр Алавер ранен. Согласно регламенту, он может отказаться от этой битвы.