Охота на феникса

Боталова Мария

– Спасибо! Спасибо, что проведал, – бросила ему в спину.

Терх торопливо ушел, а его место возле кровати заняла Амирена.

И все же странно. С Мирой, огненным фениксом, он не пожелал находиться в одной комнате. Да и видела я раньше, как сильна между ними неприязнь. Это заложено природой, ничего не поделаешь. Но, несмотря на заверения Терха, будто я вызываю в нем те же чувства, что и огненные фениксы, от моего общества избавиться он не спешил. Скорее даже наоборот.

– Ты как?

– Нормально. Пока лежу, вроде бы даже неплохо себя чувствую.

А вот вставать пока не рискну.

– И не нужно. Лежи, – подруга присела на кровати рядом со мной. – Ты жутко меня напугала! Я ведь хотела остаться, но Альвеир появился и выгнал. Сказал, что сам побудет с тобой, а я лучше пусть лекции записываю, чтобы могла потом конспектами поделиться.

– Хорошее дело. Думаю, уже завтра твои конспекты пригодятся.

– Уверена? Может, тебе не стоит сильно переутомляться?

– Альвеир меня даже к занятиям допустил! Конспекты уж как-нибудь перепишу. И без того от практики отстаю, не хотелось бы еще от лекций отстать. Как там, кстати, одногруппники? Я сильно опозорилась?

– Ну… – Мира внезапно отвела глаза. – Не то чтобы опозорилась…

– Эй, Мира, говори, что случилось?

У меня возникло нехорошее предчувствие.

– Ты только не нервничай, ладно?

– Мира!

Вот именно подобные просьбы не нервничать нервируют больше всего!

Подруга тяжело вздохнула, устремила на меня полный вселенской скорби взгляд и убитым голосом признала:

– В общем, Иссея сказала, что ты, наверное, беременна.

Закатив глаза к потолку, я застонала.

– Только этого не хватало…

– Ты знаешь, она была очень убедительна. Не знала бы тебя, сама бы поверила. Сначала магия чуть не вырвалась, потом вот обморок. И, как я поняла, Альвеир потом заявился? Когда я вернулась из лечебного крыла, все только и делали, что обсуждали его появление.

А меня вдруг на истерический хохот пробило.

– Подозреваю, у них скоро еще больше оснований будет для таких подозрений.

– Ты о чем?

– Альвеир сделал мне предложение, – давясь хохотом, призналась я. – Из-за беременности, не иначе.

– Таис, ты серьезно?! – Мира выглядела настолько ошеломленной, что я не выдержала и расхохоталась.

Отсмеявшись, пояснила:

– Не совсем. На самом деле, Альвеир просто такой способ придумал, чтобы защитить меня от ненужных вопросов. Аркахоны ведь безбашенные. Как налетят на меня на балу. Вот ты представляешь, что остальные подумают?

И тут в голову пришла совсем уж неприличная мысль. На меня накатил новый приступ смеха. Сначала Амирена растерянно смотрела на меня, а потом вдруг выпучила глаза и тоже захохотала.

– Представляю-у-у, – сквозь смех выдавила она.

– Я падшая женщина, – на глаза уже выступили слезы и заболел живот, но остановиться не получалось. Нет, ну надо же! Тут такой переполох из-за одного-единственного аркахона, проявляющего ко мне подозрительный интерес. А теперь… был один, станет семеро!

– Развратница!

Спустя какое-то время мы все же успокоились, перевели дыхание. М-да, похоже, сильно Мира за меня переживала, если теперь такая разрядка наступила.

– А если серьезно, что делать будешь?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Подумать нужно. Похоже, все-таки придется принять предложение Альвеира. Или, наоборот, лучше найти другой способ, чтобы снять с себя все подозрения…

– Пристального внимания тебе не избежать, – заметила Мира. – Семеро аркахонов – это не шутка. Нужно какое-то объяснение. И лучше это объяснение дать, иначе его начнут искать сами.

– Начнут за мной наблюдать и могут заметить что-нибудь подозрительное, – я кивнула. – Знаю. Это все я знаю. Но вот как поступить, понятия не имею. Слушай, Мира… ты случаем не знаешь, как там дела обстоят с традициями аркахонов? Вот если мы притворимся, будто помолвлены, это ни к чему нехорошему не приведет?

– В каком смысле? Помолвка обычно приводит к свадьбе.

– Вот именно! Говорю же, ничего хорошего. Вдруг если мы притворимся, оно потом как-нибудь… магическим образом меня обяжет довести начатое до конца?

Нет, ну а вдруг! Я столько всяких фэнтезийных книг прочитала. Между прочим, весьма распространенный сюжет, когда девушка оказывается магическим образом связана и вынуждена выйти замуж. Мне бы не хотелось повторить путь одной из тех героинь. У них, конечно, все прекрасно заканчивалось, но то в книгах. В жизни, как правило, все складывается не столь удачно.

– Тебе настолько не нравится Альвеир?

– Ох, Мира, давай не будем об этом. Нравится или нет, но это не повод выходить замуж таким вот нелепым способом. Поэтому хотелось бы знать, что наше притворство ни к чему не обяжет.

– Не знаю. Если помолвки как таковой не будет, то ничего, наверное, страшного. Но я ничего не знаю о брачных обычаях аркахонов.

– Значит, сначала нужно выяснить.

А еще я просто не уверена, что имею право соглашаться на помощь Альвеира. Тем более такую.

Глава 5

На следующий день мне стало значительно легче. Я даже все занятия посетила и при этом ни разу в обморок не упала. На меня косились, в основном, с любопытством. Иссея бросала откровенно злые взгляды, вероятно, из-за явления Альвеира народу, однако молчала. Меня такое положение вещей не слишком устраивало, но пока не было нападок, решила, что пусть. Мои мысли занимали сейчас другие проблемы, более серьезные.

К счастью, головы одногруппников тоже заняты были не только мной – полным ходом шло обсуждение предстоящего бала и, главным образом, что лучше на него надеть. Здесь девушки разделились. Одни хотели привлечь внимание аркахонов, другие – внимание императора, по слухам, весьма красивого мужчины. Третьи мечтали отсидеться где-нибудь в углу, надеть что-нибудь бесформенное и никому из высокопоставленных лиц на глаза не попадаться. На мой взгляд, самое правильное решение. Жаль, мне остаться незамеченной не грозило, ни при каком раскладе. Третьих, кстати, было меньше всего – по большей части девушки все-таки мечтали о внимании, танцах и счастливом замужестве.