Охота на ликвидатора
Шрифт:
Нет, очень интересно, сможет ли хоть кто-нибудь из них действительно ответить на этот вопрос. Да так, чтоб его ответ не был враньем или набором благоглупостей.
И только охотники идут в битву каждый день и каждую ночь. Так почему их слово последнее? Почему они могут оказаться во дворце только лишь в том случае, если его величество соизволит их призвать? Почему король выслушивает их в последнюю очередь, если вообще выслушивает?
Элрис Морлан представил себя с Ключом в руках у подножия королевского трона и ухмыльнулся.
А потом огляделся.
Река.
Жаль, конечно, что не удалось построить портал прямо туда. Похоже, что тот, кто взялся открывать для них портал, не слишком хорошо знал свое ремесло. С другой стороны, знай он его получше, вряд ли его удалось бы так легко принудить. Один тот факт, что он, много лет используя вампирскую магию, умудрился остаться человеком и даже под контроль к жрецам Стаи не попасть, говорит о многом. Талантливый был маг, хоть и преступник. А если бы он поменьше пил и побольше практиковал…
«Мы бы с ним и вовсе не справились».
Элрис Морлан оглядел приведенных с собой магов. Тридцать лучших магов-охотников, краса и гордость гильдии. Все они были его учениками или учениками его учеников. Кого и брать с собой на такое дело?
«С такими я в любой некрополь пробьюсь, какая бы магия ни стояла у нас на пути!»
Элрис Морлан мельком подумал о маге-охотнике, которого он послал первым.
«Орф Ренри… лучший из лучших… Нет, если бы я знал, что все авантюристы столицы устремятся на поиски Ключа, я б тебя одного, конечно, не посылал… Может, ты все-таки жив еще? Если жив — поможем, вытащим, нет — отомстим».
Эйх Шенред с ненавистью смотрел на вышедших из портала охотников. Им пока не удалось обнаружить его самого, но они с минуты на минуту почуют его тварей. Наверняка почуют. Маг не боялся, что охотники его одолеют. В конце концов, с его тварями они вряд ли справятся, а если еще аккуратно помочь собственным созданиям… Вот только — что останется от его замечательной армии, после такого боя? Хватит ли этого для решения главной задачи? Хорошо бы, конечно, уклониться, спрятать свое воинство и спрятаться самому, но этот мерзавец, старшина гильдии охотников, мечтает о том же самом — о Ключе.
Эйх Шенред подумал о шлявшихся вдоль реки наемниках, которых совсем недавно разорвали его твари, о двух других группах вооруженных людей, вступивших в бой меж собой, там, по крайности, возиться много не пришлось, они почти всю работу сами проделали. Зато его твари теперь сыты, да и сам он… Эйх Шенред почти привык к необходимости время от времени пить кровь и не находил в этом ничего странного. Ну, противно… зато сила прибывает. Чего не сделаешь, чтобы быть как можно сильнее? Особенно когда любой неосторожный шаг может привести к гибели, а значит — потере тела. Быть призраком магу очень не понравилось, и он собирался приложить все усилия, чтоб это никогда не повторилось. Просчитав все варианты, Эйх Шенред пришел к выводу, что надежнее будет напасть. Напасть первым, не дожидаясь, когда опытные маги-охотники почуют его тварей. Иногда внезапность — половина дела.
— Я обнаружил подземный лабиринт, — тем временем промолвил один из магов-охотников.
— Отлично, — довольно кивнул Элрис Морлан и, обращаясь к остальным своим соратникам, добавил: — Приступайте!
В этот же самый миг Эйх Шенред отдал мысленный приказ, и твари бросились на охотников со всех сторон.
Лучшие маги-охотники — они отреагировали почти мгновенно.
— Твари! — выкрикнул кто-то.
Охотники развернулись, привычно занимая круговую оборону, и в следующий миг из их ладоней рванулось белое пламя, губительное для монстров, созданных жрецами Стаи.
Эйх Шенред с улыбкой наслаждения смотрел, как его твари прошли сквозь это пламя совершенно невредимыми.
Ошеломленные крики охотников ласкали слух.
— Очаровательный сюрприз, правда? — промурлыкал Эйх Шенред. — Быть не может, чтобы вам не понравилось!
Маги-охотники не носили арбалетов, но меч-то имелся у каждого охотника. Они встретили тварей мечами, увернулись от прямой атаки, выскользнули из окружения и в свою очередь замкнули круг вокруг сбившихся в кучу монстров.
— Проклятье! — прошипел Эйх Шенред, мысленным усилием разворачивая своих тварей и вновь бросая их на охотников.
Каждый охотник отступил в какую-то свою сторону, общее сражение разбилось на отдельные поединки, в силу чего управлять тварями стало невозможно. Пришлось предоставить все случаю, положившись на численное преимущество, силу и живучесть тварей.
Эйх Шенред отошел подальше. У него не было никакого желания сражаться с кем-то из охотников. Нет уж, пусть твари проделают все самостоятельно. Раньше или позже они справятся. Охотники, конечно, сильны, вот только они все-таки в первую очередь маги, а здесь как раз магия-то и не действует!
Эйх Шенред с насмешкой смотрел, как отбивающиеся от тварей охотники то и дело пытаются применять чары. Ничего у них, разумеется, не выходило! Те же самые «свечи», что постоянно использовала Эссиль, сработали бы куда лучше, но кто ж из магов станет таскать с собой подобный мусор, когда в их распоряжении куда более мощное и действенное оружие? Эйх Шенред старательно защищал своих тварей именно от этих заклятий. Он мог гордиться собой, у него и впрямь получилось.
Тут он дернулся и вскрикнул от внезапной боли — какой-то из его тварей с маху отрубили голову! Эйх Шенред еще сильней ослабил контроль: все равно он не в состоянии руководить этой кашей, так что нет никакого смысла беспричинно испытывать боль. Теперь его твари и сами управятся.
Элрис Морлан сражался наравне со всеми. Тварей было слишком много, чтоб его подручные могли как-то защитить своего главу.
«Столько тварей! — думал он, ныряя под удар, уворачиваясь от другого и парируя третий. — Целая армия!»
Он понимал, что им не выстоять, но охотники не отступают и не сдаются, потому что им некуда отступать и некому сдаваться. Позади них мир, который они защищают от тварей, — им нельзя отступать, а сдаваться — монстры не берут пленных, а уж попасть в плен к жрецам Стаи… Лучше самому себе горло перерезать!