Охота на Улисса
Шрифт:
Выдержка из служебной и личной корреспонденции командира исследовательского судна «Улисс», порт приписки – Аркадия, Марс.
Личный канал грависвязи № XXX–XXXXX.
Сверхсрочно. Конфиденциально.
Улиссу
от Лаэрта.
Тема: Осы Итаки.
Сынок!
Вы обнаружены. Пора тебе вспомнить о Протесилае, пока
Лаэрт.
– Навигатор, что мне от «Улисса» по целям? – нетерпеливо спросил Волков.
– От «Улисса», – бесстрастно ответил навигатор. – Цели не обнаружены.
– Что за чёрт? – Александр полез хватать рукой подбородок, но потом передумал и задрал голову вверх, глаза его, хоть и устремлены были в незамутнённую роскошную синь утреннего тихоокеанского неба, совсем не смотрели. – Что же тогда старик… Обнаружены? Кем? И тема письма – осы Итаки. Они видят «Улисс», а он их – нет? Чушь какая…
– Саша, а что будет, когда… Если они всё-таки найдут «Улисс»?
– Что будет, что будет… Когда их будет достаточно для нападения, они нападут. Видела же, что старик пишет? Но я и без него понимаю – нужно пускать в ход беднягу «Протесилая», пока не собрался весь рой. Время ещё есть. Чтоб напасть на «Улисса», не меньше четырёх штук нужно. Кроме того, у страха сама знаешь какие глаза, команды от ребят с Марса приходят с большой задержкой, в промежутках «осы» – на полном автомате, а они туповатые и трусоватые программно, уж об этом я позаботился, когда программировал. Вот если бы «оса» охотилась за твоим баблом…
Ирис почти не прислушивалась к размышлениям вслух, её внимание привлекли два пятнышка на горизонте, которые она приняла сначала за низкие облака. Пятна росли, удаляясь друг от друга, теперь они стали похожи на двух дельфинов, всплывших подышать. Стало понятно, что лежат они на поверхности океана, но ни расстояние до них, ни размеры, ни высоту, на которой двигался бабл, определить не получалось. И вдруг… Ирис пискнула от восторга – такого ещё ей не приходилось видеть, чтобы по небу рисовали! Кто-то прочертил по незамутнённой синеве прямо по курсу бабла белую длинную черту, сверху, наискось. Так быстро, словно задел случайно мелком, оставив росчерк.
– Ох, Саша! Смотри туда! – крикнула восхищённая зрелищем девушка. – Красиво прав…
И осеклась на полуслове. Волков на собственном примере показал, какими бывают глаза у страха: круглыми и очень-очень большими. Ирис проследила за его взглядом, думая: «Смотрит как раз туда. Ну и что тут такого? Обычный белый штрих, вот ещё изогнулся в нашу сторону».
– Навигатор! – рявкнул Волков. – Срочно корабль в воду! Быстрее!
Ирис не успела испугаться, а бабл уже валился в пропасть неизвестной глубины с такой скоростью, что захватило дух. Рванулись навстречу клочья мелких облачков, выросли на глазах; когда корабль пробил их, всё вокруг окуталось на мгновение дымкой. Мятая, с бликами, синь внизу…
– Навигатор! Погасить скорость перед касанием! Не больше метра в секунду чтоб было! – торопливо выкрикивал Волков. – Смотри, хлюпнешь о воду сильно… – Он покосился
Глянцевитая поверхность приближалась стремительно; то, что казалось лёгкой рябью, стало больше похоже на холмы и…
– Ныряй, ныряй же, родной! – подгонял Волков, следя за таинственной белой чертой, протянувшейся вверх. Ирис непроизвольно задержала дыхание, когда потемневшая равнина надвинулась и нанесла удар.
Глава седьмая
Казалось, за оболочкой корабля случился взрыв: вместо надвигавшейся стремительно глянцевой всхолмлённой равнины – непроглядное облако белой пены возникло разом со всех сторон. Потом Ирис почудилось, что вода за бортом кипит, но вскоре кипение вместе с белым расплывающимся неровным кольцом пены осталось вверху, и стало видно, что бабл движется, оставляя за собой шлейф крупных и мелких пузырьков сквозь зеленоватую толщу. Горизонт исчез, вместо неба вверху колыхалась серебристая плёнка с неярким размытым пятном там, где полагалось быть солнцу.
– Навигатор, теперь-то хоть ты её видишь? – спросил со сдержанным раздражением Волков. Он каким-то необъяснимым образом вдруг оказался рядом с монитором, в напряжённой позе.
– Не понимаю вопрос, – с достоинством отозвался электронный шкипер, Ирис захотелось сказать то же.
– Дай на экран картинку с гравископа. В полярных координатах, начало отсчёта в центре масс.
– Центр масс чего?
– Корабля твоего центр масс, чего же ещё! – зарычал Волков. – Ну вот же, вот она, ч-чёрт, не видишь, что ли? Сорок три примерно градуса азимут, над тобой почти что…
– Замечен неизвестный объект предположительно искусственного происхождения, – сухо доложил навигатор, – координаты…
– К чёрту координаты. О скорости тоже можешь не докладывать. Отметь объект, следи за его курсом. Если пойдёт на сближение – доложи. И дай мне на экран консоль «Афины».
– Слушаюсь, – браво откликнулся навигатор.
– Кто это? – решилась спросить мисс Уокер, хоть и боялась услышать плохие новости.
– Смерть наша, – отозвался, не отрываясь от экрана Волков. – Одна из «ос». Легка на помине. Неужели Лаэрт об этом мне хотел… Не может быть, чтобы она засекла нас, разве что случайно. Да нет, ерунда, таких случайностей не бывает. Как будто её специально навели… Никто кроме Лаэрта не знает, что «Улисс» взял на борт твой кораблик, никто не знает, что мы оставили «Улисс»… Нет, и это ерунда. Не мог Лаэрт навести их на нас, это немыслимо. Навигатор, что там с объектом?
– Расстояние до объекта быстро увеличивается. Относительная азимутальная скорость…
– Отставить подробности, – буркнул Волков мрачно. – Пронесло, что ли, на этот раз? Навигатор, курс не меняй, глубина – десять метров, не глубже.
– Вам сообщение от «Улисса»: подготовительный этап плана «Протесилай» завершён. Гравиреактор «Протесилая» запущен. Старт через шестьдесят секунд.
– Давай обратный отсчёт.
– Пятьдесят три, пятьдесят два…
– Саша-а! – взмолилась Ирис. – Что происходит? На нас сейчас «оса» нападёт?