Охота обреченного волка

Лейси Эд

– Ланде, вы, возможно, не в курсе, как работают ребята из налоговой полиции и как они умеют вонзать свои зубки, если только получат в руки свеженькое дело. Согласен, они могут и не найти документов на приход наличноти, но они же будут следить за вами в оба. Возможно, лет через пять вы решите, что уже все позади и можно доставать деньжата из матраса. Но как только вы купите себе новый дом, приобретее новую машину или отправитесь в кругосветный круиз, они налетят на вас со всех сторон как мухи на мед и не отцепятся,

пока не узнают, откуда у вас денежки.

Я с таким же успехом мог обращаться к стене. Ланде отложил щетку и взмахнул тряпкой над колодой, чтобы смахнуть последние опилки.

– Вилли, молодого полицейского, которому вы сразу заявили об ограблении, избили до полусмерти вчера вечером.

При этих словах Ланде подскочил как ужаленный: было видно, что ему стоит больших усилий сохранить самообладание. Мясник скрылся в холодильнике, а вышел оттуда с колбасиной. Он отрезал ломтик и начал его лихорадочно пожирать, чуть не давясь.

Я подошел к нему.Он положил нож и знаком предложил отрезать себе кусок. Я ударил его по жирной щеке, так что он отлетел на несколько метров. Оглушительная оплеуха может напугать такого колобка куда сильнеее, чем резкий хук в солнечное сплетение, который может вышибить из него дух. Надо только правльно шлепнуть - и твоя жертва решит, что мир взорвался у неё прямо под носом.

– Вилли, мы же не на пикнике - сейчас не время делать сэндвичи...

Ланде пронзительно заорал. Лицо его перекосилось от ужаса. Я совершил ошибку, ударив его вблизи двери. Он вскочил на ноги, развернулся и выбежал на улицу. Через мгновение он вернулся с двумя полицейскими, вопя:

– Заберите его отсюда!

Через распахнутую дверь я заметил патрульную машину у тротуара. Один из полицейских, держась за дубинку, грозно спросил:

– Ну, что приятель, ты тут делаешь?

– Да вот колбаску с Ланде едим.

– Он полицейский! Он мне угрожал и ударил!
– орал Вилли. Он был вне себя от возбуждения - вот-вот готов был лопнуть.

– Значок есть?
– спросил у меня второй.

Я не ответил.

– Выдаешь себя за полицейского?
– спросил первый. Оба были молодые и прослужили в полиции, наверное, чуть больше пяти лет.

– Прочистите уши, ребята, - сказал я.
– Я бывший полицейский. На пенсии. Я Вилли и не говорил, что полицейский. Спросите сами, говорил я ему или нет. Ну давай, Вилли, скажи им, что ты не хочешь неприятностей, потому что мы-то с тобой знаем, что у тебя могут возникнуть большие неприятности, оч-чень большие!

Ланде пошатнулся, лицо его побагровело. Он мучительно о чем-то задумался. И задыхаясь, промычал:

– Да, мы тут колбаску решили поесть, а он меня хлопнул...

– Ну так, по - дружески тыкнул, - поправил я.

– По-моему, он пьян, - добавил Вилли.

– Он говорил, что служит в подиции?

– Нет, я никаких обвинений не предъявляю, - поспешно брякнул Вилли. Прошу вас, просто уведите его отсюда - и все. Оставьте меня в покое.

– Он говорил, что полицейский?

– Скажи им, что ничего я такого не говорил, - посоветовал я Вилли.

Один из патрульных обратился ко мне.

– А ты, дядя, закрой варежку, пусть он скажет.

– Нет... Он ничего не говорил... Нет!
– промямлил Вилли.

Первый повернулся ко мне.

– Как твое имя?

– Марти Бонд.
– Я не совершил дурацкой ошибки - не полез в карман за бумажником, чтобы доказать правоту своих слов. По лицу полицейского было видно, что он напряженно вспоминает, где же слышал это имя. Потом спросил:

– Тот мальчуган из отряда добровольных помощников полиции, которого вчера избили - твой сын?

Я кивнул.

Он приблизился к своему напарнику, и они стали шепотом совещаться, а Вилли все это время скулил:

– Полицейские, полицейские, каждый день в магазине одни полицейские...

– Помолчи!
– прикрикнул на него первый патрульный.
– Где тут телефон?

Ланде кивнул в сторону своего кабинета. Пока полицейский звонил, второй стоял, подперев плечом дверь, и вытирал потное лицо ладонью. Вилли зашептал мне на ухо:

– Прошу вас, мистер, оставьте мня в покое! Я же больной человек! Я не понимаю, что вам нужно... Уйдите!

– То-то и оно, Вилли. От всех этих дел у тебя или случится ещё один приступ, или ты получишь пулю промеж глаз.

Его лицо стало совсем красным, потом побелело как полотно. Он схватился за колоду и осел на пол. Стоящий у двери полицейский изрек:

– Ну вот, жара его доконала.
– и пошел было к умывальнику. Потом остановился и крикнул мне: - Эй, что стоишь, принеси ему стакан воды1

Молодец! Хороший полицейский.

Я налил стакан воды и плеснул Ланде в лицо. Когда второй полицейский вышел из кабинета, Вилли открыл глаза и помотал головой, точно отправленный в нокаут боксер.

– Хотите в больницу?
– поинтересовался полицейский.

Ланде сел, потом с трудом поднялся на ноги.

– Нет, не надо, - слабым голосом проговорил он.
– Я вызову своего врача. У меня в последнее время часто бывают приступы...

– Кто твой врач?
– спросил я.

– Помолчи!
– крикнул хороший полицейский. и обратился к Вилли.
– Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

Да. Да, я в полном порядке. Пойду домой и отдохну.
– Вилли огляделся вокруг.
– Ребята, может, хотите ливерной колбаски?

– Ничего удивительно, что вы потеряли сознание, - заметил полицейский, который уходил звонить.
– На такой жаре колбаса вас в могилу сведет.
– Он указал на меня.
– Пойдемте, лейтенант Аш ждет вас в отделении.