Охота Теней

Кова Элис

— Похоже, это единственное, что они забрали. — Лорн вместе с Таавином вернулись к центральному столу. — Все мои записи на месте.

— Они играют с нами. — Ви мрачно покачала головой. — Они хотят, чтобы у нас была информация, потому что уверены, что мы не вмешаемся в их планы.

Денея посмотрела на Эйру.

— Слышала ли ты что-нибудь еще во время своего пребывания у Столпов, что могло бы быть полезным?

Ви быстро выпрямилась, развернувшись, чтобы посмотреть на Эйру. Она никогда не чувствовала себя такой маленькой, как под пристальным взглядом

принцессы.

— Ты… ты была той, кого забрали в крепость Столпов?

— Да.

— Расскажи мне все.

Денея вздохнула, глядя на принцессу, смелый шаг, который красноречиво говорил об их близости.

— Я тебе уже рассказывала…

— Я хочу услышать это от нее. — Ви указала на Эйру. — Говори.

Эйра сделала, как ей было приказано, и повторила историю о времени, проведенном со Столпами. Слова вырвали ее из тела. Она стояла рядом с женщиной, рассказывая обо всем, что с ней произошло. Это была не она. Не совсем. Она прошла через это. Теперь она стала сильнее. И все же Эйра почувствовала облегчение, когда смогла, наконец, перевести разговор на свою теорию о кинжале и поместье.

Когда она закончила, в глазах кронпринцессы горел огонь, а костяшки пальцев потрескивали. Она сделала глубокий вдох и отпустила силу, которая бушевала на грани ее контроля.

Ви перевела взгляд на Денею.

— Значит, все-таки бал.

— Таков был план. — Денея кивнула. — Но мы должны понять, будут ли эти реликвии использованы до него.

— Это не имеет значения, это ничего не изменит. — Наследная принцесса пронзила Эйру своим пристальным взглядом. — Я хочу кое о чем попросить тебя. Хотя ты вполне можешь возненавидеть меня за это.

— Сомневаюсь, что возненавидела бы вас, Ваше высочество. — Хотя беспокойство принцессы наполнило ее ужасом.

— Ты так много сделала, но есть еще одна вещь, которая нам понадобится от тебя. Нам нужно, чтобы ты стала приманкой на балу.

— Что? — Каллен шагнул вперед. — Ваше высочество…

Ви проигнорировала его, продолжая говорить только с Эйрой.

— Ферро явно одержим тобой. Если ты там будешь, то и он, конечно, будет. Если мы отправим тебя танцевать с другими, смеяться, фривольно вести себя, это наверняка сведет его с ума. Такие мужчины терпеть не могут, когда они не контролируют ситуацию.

— Я не думаю, что у меня есть выбор быть или не быть на балу, — сказала Эйра слабее, чем ей хотелось бы. Ночь настигала ее, обрушиваясь внезапно. Она поняла, что была измучена.

— У тебя всегда есть выбор, мы не Столпы. — Ви постучала по столу. — Но я прошу тебя сделать все возможное, чтобы заманить его в нашу ловушку. Если он будет прятаться, но крутиться около бала, тебе нужно сделать все возможное, чтобы выманить его.

— Что у тебя на уме? — спросил Таавин свою невесту.

— Я собираюсь сделать из него пример. Ты хочешь убить змею? Отруби ей голову. Если мы предадим Ферро огласке, то остальные Столпы поникнут. Мы поставим его в компрометирующее положение, а затем сможем действовать.

— Как с его отцом, — пробормотала Денея. Призрак была права. План Ви был тревожно похож на то, как они справились с Ульвартом. И она помнила, как хорошо это прошло.

— Есть еще Избранный Ярген, — быстро добавила Эйра, ухватившись за возможность напомнить им о прошлой неудаче. — Он их лидер, а не Ферро. — Она устала от того, что все вели себя так, будто Избранного на самом деле не существует, будто он был каким-то воображаемым врагом, которого придумала Эйра. — Захват или убийство Ферро только придаст им смелости, потому что мы заберем их правую руку.

Ви издала тихий смешок и покачала головой. В ее глазах был далекий блеск, который смотрел в давно ушедшие времена. Она понимающе улыбнулась при одном упоминании Избранного Ярген. Это сопровождалось усталым взглядом в никуда.

— Он не Избранный Ярген, — тихо и уверенно сказала Ви. Затем она продолжила громче: — Кем бы ни был этот человек, он марионетка, которую дергают за ниточки. Чем больше я слышу, тем больше я уверена, что Ферро находится в центре всего этого.

— Послушайте, пожалуйста…

— Эйра, — сказала Денея с предостерегающей ноткой, которую Эйра проигнорировала.

— Кем бы ни был Избранный, Ульвартом или нет, они верят, что он Избранный.

— Это не он, — повторила Ви.

— Не имеет значения, он или нет! — Голос Эйры слегка понизился, когда ее эмоции усилились. — Не имеет значения, что мы думаем, или знаем, или верим. Важно то, во что верят они. Даже Ферро видит в нем Избранного. Они хотят использовать реликвии, чтобы оправдать его как такового. Они почитают его как бога и, без сомнения, думают, что если они смогут заставить граждан делать то же самое, они получат всю необходимую им власть. Вера сильнее фактов.

— Поверьте нам, у нас есть информация, о которой ты не знаешь. Ситуация под контролем, — сказала Денея, в ее голосе появились усталые нотки.

— Будто вы с самого начала держали Ферро под контролем! — выплюнула Эйра.

— Эйра… — Каллен сделал шаг ближе к ней. Она проигнорировала успокаивающий тон в его голосе.

— У вас все под контролем? Так вот почему вы до сих пор не нашли «Шторм»? Или какие-нибудь другие признаки Аделы?

Денея встретилась взглядом с Эйрой.

— Мы нашли «Шторм».

— Что? — Ветер покинул паруса Эйры.

— Он находится в западных областях Меру, недалеко от Карсовии. Корабль в ту ночь был просто приманкой.

— …Приманкой…

— У них под рукой было несколько Бегущих по воде и пользователей «Световорота», чтобы создать иллюзию и сбить нас со следа, — подтвердил Лорн.

Аделы не было там. Совсем. Она была на другом конце света — так же близко, как Эйра была к правде о том, кем она была на самом деле и откуда она появилась. Так же близко, как она была близка к тому, чтобы отомстить за своего брата.