Охотник-отступник

Сэндс Линси

Николай поднял голову, останавливаясь, когда заметил глянцевый блеск на ее волосах. Оторвав одну руку от ее талии, он провел рукой по ее собранным волосам, его пальцы стали жирными. Подняв руку, он понюхал маслянистую жидкость, а потом взглянул на ее лицо, его брови поднялись, когда он увидел это же на ее щеке.

— Что это? — снова спросила Джо, хмуро глядя на жидкость, которую он взял с ее волос.

— Моторное масло, — сказал Николас. — Должно быть, оно попало на тебя, когда ты каталась по фургону. Он старый, так что я купил бутылку масла на случай… — он замолчал, когда Джо отошла от него, подняла руки, чтобы потрогать свои волосы. Затем осмотрев ее полностью,

он поморщился. Она вся была в нем. Бутылка должно быть открылась. Задняя часть фургона, вероятно, теперь тоже вся была в нем. Она выглядела так, будто каталась в масле.

— Фу, — пробормотала Джо, посмотрев вниз и увидев, куда он смотрел. Вздохнув, она опустила руки от волос и прошла мимо него. — Я собираюсь принять душ и найти что-то менее «автослесарьское», во что одеться. Я быстро. Ты подогрей себе пиццы и открой вино, я скоро вернусь.

Николай повернулся, чтобы наблюдать, как она уходит, говоря себе, что ему лучше привыкнуть к этому. Вскоре она уйдет и не вернется. Когда Джо скрылась из виду, Николас повернулся обратно, чтобы взять две тарелки и пару бокалов. Он поставил их на прилавок, а затем подошел к винной стойке, чтобы выбрать вино, когда услышал, как закрылась дверь где-то в недрах квартиры. За ним последовал приглушенный звук льющейся воды, где-то очень уж далеко, и Николас задался вопросом, где здесь была ванная, а потом нахмурился, поняв, что не видел ничего в квартире, кроме кухни.

Решив, что в его интересах проверить остальные комнаты и все выходы в случае возникновения проблем, Николас отвернулся от винной стойки, чтобы все быстро исследовать. Он вернулся обратно в коридор, а потом прошел через гостиную, отмечая мебель из кожи и хрома, и современную систему развлечений перед дверью в коридор, который вел к трем дверям. Одна дверь была закрыта, звук льющейся воды был слышен из нее.

Ванная комната, очевидно, подумал Николас и постарался вытеснить внезапный образ обнаженной Джо под струями воды из своего сознания. Это было не простой задачей в основном потому, что он наслаждался видением. Конечно, он предпочел бы реальность, но это определенно не рассматривалось. Джо выйдет из душа, он позволит ей поесть, а затем расскажет, что он сделал, чтобы стать отступником, и быстро вернет ее в дом силовиков, когда она попросит его об этом. Николас не сомневался, что она попросит.

Отодвинув эту мысль так же твердо, как и образ моющейся Джо, Николас заглянул в первую открытую дверь, а потом включил свет. Комната была создана как рабочий кабинет с письменным столом, дорогим кожаным креслом, и полкой, поной книг, большинство из них по юридическому праву. Он выключил свет и перешел к следующей комнате. В ней свет уже был включён и двери шкафа открыты, показывая первые признаки того, что Сэм на самом деле съехала. В шкафу было только несколько предметов одежды, как он подозревал, она забрала всю свою одежду, оставив самое ненужное. Он надеялся, что Джо сможет найти что-то среди этого, чтобы заменить ее собственную замасленную одежду.

Его взгляд скользнул на кровать, примечая сладострастное красное атласное стеганое ватное одеяло и расположенные на нем подуши. На мгновение Николас представил Джо лежащую на этой кровати, ее обнаженное бледное тело на всем этом глубоком, насыщенном красном, а затем он заставил себя отвести взгляд и вышел из комнаты, чтобы вернуться обратно на кухню.

Николас как раз подошел к винному шкафу, когда душ замолчал. Он взглянул в сторону двери, но потом заставил себя отвести взгляд обратно к вину, чтобы рассмотреть выбор, его брови поднялись, когда он заметил маленьких голубых пингвинов на бутылках (марки Австралийского вина). По какой-то причине это заставило его улыбнуться. Его взгляд скользнул на другие бутылки, а затем вернулся к пингвинам, и он выбрал одну из них. Прошло пятьдесят лет с тех пор, как он пил вино и он понятия не имел, какое считалось хорошим, но три из шести бутылок были с пингвинами и он предположил, что это любимое вино домочадцев.

Взяв бутылку, он вернулся к столешнице, нашел штопор и быстро откупорил его, отставив его в сторону, чтобы оно подышало, когда он открыл коробку с пиццей.

У Николаса было два кусочка на тарелке, готовых загрузиться в печь… что бы это ни было… и он налил вино в бокалы, когда Джо вернулась на кухню. Ставя бутылку, он оглянулся, а потом повернулся и просто смотрел, как Джо подходит к нему. Ее ноги были голыми, волосы влажными, и на ее лице полностью отсутствовал макияж. Она выглядела бы примерно на двенадцать, если бы не надела атласный, красный шелковый халат, который прилип к тем местам, где она еще была влажной, когда надевала его, подчеркнув, что у нее фигура женщины.

— Это единственное, что Сэм оставила, что мне налезет, — сказала Джо с усмешкой, когда дошла до столешницы. — Она, тощая как щепка. Так что я бросила мою одежду в стирку и мне придется быть в этом, пока она не высохнет.

— Это прекрасно, — сказал Николас, нахмурившись, когда услышал, какой у него хриплый голос. Прокашлявшись, он взял один из бокалов с вином и протянул ей.

— Ммм, маленькие Пингвины, — сказала она, косясь на бутылки на столешнице, когда приняла бокал. — Это мой фаворит среди не смехотворно дорогих вин. У Сэм тоже.

— Тогда это объясняет три бутылки, — сказал весело Николас.

Джо улыбнулась и сделала глоток, обойдя вокруг него к микроволновой печи. Она открыла дверцу, схватила тарелку с пиццей и поставила ее внутрь.

Николас наблюдал, как она нажимала кнопки, понимая, что никогда не сможет повторить эти действия сам. Казалось, что теперь, когда он собирался снова есть, ему есть чему поучиться. Хотя можно быть его желание съесть было только рядом с Джо, и оно исчезнет, когда Джо уйдет из его жизни, как это было с его первой парой, Энни, когда та умерла.

Сглотнув эти мрачные мысли, Николас повернулся и поднял второй бокал, чтобы сделать глоток. Потеря Энни трудно ему далась, но он знал, что потеря Джо будет еще сложнее. Она не будет мертва, а просто вне его досягаемости. Он будет вечно нищим и голодным молодым парнем, всматривающимся в прекрасный торт в витрине магазина. Он как бы мог видеть сладкое, что лежало за его пределами, но никогда не попробует или вкусит его.

— Еще пара минут и мы сможем поесть, — объявила Джо, обращаясь к нему, когда микроволновая печь начала жужжать. — Ты хочешь поесть за столом или в гостиной?

Николас смотрел на нее молча, смотрел, как она пила из своего бокала. Когда она опустила его, ее губы были мокрыми и капля красной жидкости осталось на ее нижней губе, просто одна капля вина, дрожащая, но она завораживала его. Николас, казалось, не мог оторвать глаз, а потом она начала скатываться и язык Джо выскользнул наружу, чтобы поймать ее и он прорычал:

— Стол.

— Ладно, — пробормотала Джо. — Ну….

Все, что она собиралась сказать, умерло и ее глаза расширились от удивления, когда он вдруг взял у нее бокал, повернулся и поставил его на столешницу с его собственным. Николас потом обернулся обратно, поднял ее и отнес к столу. Ее глаза были широко раскрыты от удивления, когда он посадил ее там.