Охотник-отступник

Сэндс Линси

— Хм, — пробормотала Джо. — Но они делали это, когда ты был силовиком?

Николас неловко кивнул.

— Но не мной. Силовики просто ловят их. Мы не должны их убивать. Их подвергают суду, как смертных, и тогда Совет выносит приговор, их казнят.

— Хорошо, — сказала она со вздохом. — Итак никто, кого бы ты поймал не может быть за этим.

Николас согласно кивнул, тогда она добавила;

— Но члены семьи кто-то, кого ты поймал как отступника и его казнили, могут винит тебя за это.

Он снова покачал головой и посмотрел

вниз на свои руки, сказав;

— Родственники, как правило, избегают отступников. Они расстроены и смущены, и часто даже отрицают их существование или родство с ними.

— Это то, что случилось с тобой? — тихо спросила Джо.

Николас просто пожал плечами, но это то, что с ним случилось. Из его проверок смертных сотрудников его семьи он знал, что его брат и сестра никогда больше не говорили о нем, и что Жанна Луиза, его младшая сестра, которая его обожала и все время прибегала к ним в гости без предупреждения, часто ловила его и Энни в неподходящие моменты, сейчас даже отрицала его существование. Настолько, что говорила всем, что он никогда не был рожден.

— Я сожалею, — тихо сказала Джо, и он взглянул вверх, она обошла вокруг журнального столика и теперь стояла перед ним во всей своей обнаженной красе. Просто увидеть ее задорные груди, смотрящие ему в лицо, было достаточно, чтобы подбодрить его немного, но, когда Николас потянулся к ней, она сбежала от него, поместив журнальный столик между ними, вернувшись на ковер, вне его досягаемости. — Ладно, это, наверное, не о то русло. Мы должны думать дальше.

Николас откинулся на диван со вздохом, когда она продолжила вышагивать.

— Итак… — пробормотала она. — Энни позвонила тебе и сказала, что она что-то хочет сказать, но умерла прежде, чем могла рассказать тебе, что… в автомобильной аварии, которая обезглавила ее. — Джо поморщилась и остановилась, развернулась и спросила: — Как произошло ДТП? Я имею в виду обезглавливание в автомобильной аварии довольно редкое явление, я думаю. Она провалилась под пол или что-то подобное?

— Нет, — тихо сказал он. — Она съехала с дороги на пути домой с работы. Должно быть, она устала или, может быть, она увернулась от животного на дороге. Она съехала с дороги и врезалась в дерево. Ремни безопасности не были обязательными в то время, и она вылетела через лобовое стекло.

Джо смотрела на него с замешательством.

— Как это обезглавило ее?

— Лобовое стекло сделало это, — сказал Николас на вздохе. — Рулевое колесо поймало ее тело в ловушку и удержало в машине, а ее голова ударилась об окно. Он не разбилось полностью, как должно было. Низ остался на месте, и ее голова отрубилась об него… — он пожал плечами. — Это был несчастный случай. Один на миллион, как они сказали.

Джо снова начала выхаживать, бормоча:

— Несчастный случай, один на миллион.

Николас кивнул, вспоминая его ужас, когда они сообщили ему эту новость, а затем Джо сказала:

— Это должно быть это.

Он поднял голову, смотря на нее.

— Что?

— Разве ты не видишь? — спросила она, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него, ее глаза сверкали. — Энни собиралась рассказать тебе кое-что, когда ты вернешься, но умерла в страшном ДТП, которое ее обезглавило… одно из немногих способов убить бессмертного. А потом ты едешь к ее подруге Кэрол, чтобы отдать ей подарок, который Энни сделала для нее перед смертью и спросить ее о том, что Энни собиралась рассказать тебе, и ты оказываешься в подвале с мертвой женщиной на руках, и в бегах на пятьдесят лет, совершенно забыв про вопрос, который хотел задать.

Джо сделала паузу, чтобы всмотреться в него.

— Что бы случилось, если бы ты не сбежал?

— Меня бы, наверное, сразу же казнили, — сказал он медленно.

— Без суда и следствия? — спросила она.

— Ну, может быть, было бы что-то вроде судебного разбирательства. Я сомневаюсь, что они бы вложили в него много усилий. Деккер видел меня, я думал, он бы сделал это… — он пожал плечами.

— Неважно, — заверила его Джо. — В любом случае ты бы не крутился рядом, задавая вопросы о том, что Энни хотела сказать тебе.

Глаза Николаса расширились, не веря ее словам. Она лишь говорит о том, что случилось, что он уже и так знал, но они имели совсем другой оттенок, когда она говорила это так. Он бы никогда не связал эти события, никогда даже не подумал бы о том, что они могут быть связаны. Но тогда он просто предположил, как и все остальные, что он убил женщину, которую нашел мертвой в своих руках. Как и все… кроме Джо.

— Я думаю, мы должны найти Кэрол и посмотреть знает ли она, что Энни хотела сказать тебе, — сказала Джо торжественно.

Глава 14

— Николас? — тихо позвала Джо, обойдя вокруг журнального столика и смотря на него. Он внезапно затих и склонил голову. Остановившись перед ним, она наклонилась, чтобы погладить пальцами его по щеке. — Что?

Он поднял голову, и она ощутила беспокойство, распространяющееся по ней от яркого огонька в его глазах, но потом он откашлялся и спросил:

— Почему ты веришь в меня?

Джо выпрямилась от неожиданности вопроса.

— Что ты имеешь в виду?

Николас протянул руку и, взяв ее за руку, торжественно произнес:

— Джо, ты едва знаешь меня. Мы встретились только вчера утром и все же, когда я сказал тебе, что убил женщину, ты не поверила мне ни на минуту. Вся моя семья, большинство из которых знают меня на протяжении веков, у них не было никаких сомнений, но ты не поверила. Жанна Луиза и Томас, мои родные сестра и брат, не сомневаются в этом и сейчас даже не признают моего существования. — Он замолчал и отвернулся, но не раньше, чем она увидела боль на его лице. Когда Николас повернулся, его лицо было невыразительным, он спросил: — Почему ты веришь, что я невиновен, когда даже я не уверен в этом?