Охотник

Созутов Семен Евгеньевич

– Что вам угодно?
– бледный лысоватый трактирщик за стойкой через силу улыбнулся, пытаясь за внешней приветливостью скрыть свою неуверенность.

Похоже, нечто подобное ощутила и прочая собравшаяся здесь публика преимущественно из числа наемников и солдат регулярной армии. Многие даже потянулись к оружию, но тут незнакомец резко распахнул плащ, обнажив уродливое бугристое коричневое тело.

– Не дышать!
– заполошно рявкнул Фестер, вскакивая из-за стола и сбивая опешившую Магду на землю. Он слишком хорошо знал, что именно сейчас произойдет.

А тем временем урод неожиданно чудовищно раздулся и в следующую секунду взорвался с оглушительным мокрым чавкающим

хлопком, выпустив из себя гигантское облако едкого зеленого дыма.

– Не дыши...
– Еще успел выдохнуть Лэнс, прикрывая рот девушки широкой твердой ладонью, прежде чем облако накрыло их. Завсегдатаи трактира начали один за другим валиться на пол, корчась в жестоких судорогах. Многих рвало кровью. Некоторые самые крепкие попытались было прорваться к дверям, но там их встретили спутники взорвавшегося громилы. Загремели выстрелы. Кое-кто из солдат имел при себе огнестрельное оружие, но пули не причинили вновь прибывшим никакого видимого урона.

Клинки, как выяснилось, были так же малопригодны против неведомых созданий. Легко, даже с некоторой ленцой они отбрасывали людей от дверей своими чудовищными кулаками, не давая им покинуть смертоносную ловушку. Сами громилы при этом не испытывали ни малейшего дискомфорта. Похоже, яд распыленный в воздухе на них не действовал совершенно.

Наскоро прикинув ситуацию, Лэнс нашел один единственный выход. Окно. Гиганты не сторожили его, а, значит, у них появлялся шанс вырваться наружу. Подхватив девушку под руки, он рывком поднял ее и поволок к окну. Им повезло. К счастью отчего-то никому больше не пришла в голову похожая спасительная мысль. Ожесточенная схватка до сих пор еще кипела возле парадной двери трактира, и ее участникам не было никакого дела до двух беглецов. Рывком распахнув массивные ставни, Лэнс схватил тяжелый деревянный табурет и несколькими сильными ударами разбил толстое мутное стекло.

Буквально вышвырнув наружу находящуюся в полубессознательном состоянии девушку, он тяжело вывалился следом и лишь тогда позволил себе сделать судорожный вдох. Освежающий воздух улицы блаженной прохладой ворвался в легкие, выгоняя из них смертоносную отраву. Рядом медленно приходила в себя его спутница. Магде досталось несколько больше, но она была крепкой тренированной девушкой и к тому же являлась чародейкой, что делало ее гораздо более живучей нежели простые лишенные дара люди.

Впрочем, расслабляться было еще рано. На улице кипел ожесточенный бой. Гигантские поперек себя шире гомункулы атаковали жителей форта по всем направлениям вместе с одетыми в серую форму солдатами империи некромантов. За их спинами маячили согбенные худые фигуры мастеров смерти. Впрочем, последних было не слишком много, ибо они считались элитой армии Вакраса, и Конклав Мастеров берег их, крайне неохотно посылая в битву.

Впрочем, ныне ситуация кардинальным образом изменилась. Сотни, если не тысячи воинов тьмы атаковали приграничный форт, и это могло означать лишь одно. Вакрас объявил Тивару открытую тотальную войну на уничтожение.

Один из гомункулов заметил Лэнса и его подругу и, радостно взревев, неуклюже затопал в их направлении. Огромный абсолютно голый багрово-коричневый человекоподобный монстр, напрочь лишенный каких бы то ни было половых признаков, он с первого взгляда повергал в ужас любого неискушенного. Впрочем, Фэстер был достаточно опытным в подобных делах и посему при виде твари лишь крепко выругался, обнажив клинок.

Длинная легкая сабля наемника запорхала как бабочка, не давая твари приблизиться. Гомункул ненамного превосходил наемника ростом, но при этом был шире чуть ли не втрое. У Лэнса был еще пистолет,

но против гомункулов практически бесполезны пули. Лишь выстрел из аркебузы или тяжелой бомбарды был способен разнести чудовищу его уродливую башку и повредить скрытый за толстым слоем мышц и костей крошечный мозг. Иных уязвимых мест у этих созданий попросту не было. Ловким перекатом уйдя от толстенных лап гомункула, наемник полоснул клинком по бугристой голени бестии. Острая гномья сталь играючи рассекла мышцы, пропоров сухожилия, и тварь рухнула на одно колено.

– Быстрее, быстрее!
– поторопил Фэстер еще до конца не оправившуюся девушку. Гомункул лишился былой подвижности, но все еще оставался вполне опасен и боеспособен. Впрочем, в планы наемника не входило продолжение схватки. Воины Вакраса теснили защитников форта по всем направлениям. То и дело громыхали выстрелы в основном со стороны тиварцев. Некроманты и их приспешники хоть и тоже не гнушались огнестрелами, более все же предпочитали темную магию и холодную сталь.

– Куда мы бежим?
– выдохнула Магда, когда они в очередной раз остановились, прячась от выстрелов за каменной стеной ближайшего строения.

– Прочь отсюда!
– рявкнул Фестер, стараясь перекричать оглушительный грохот гномьих бомбард.
– Не видишь, город обречен!

– Мы не можем бросить своих!
– нахмурилась девушка.

– Проклятье, сейчас не до сантиментов! Нужно как можно скорее добраться до Копса и известить Братство!... За мной, живо!...
– И возмущенной Магде Рэй ничего не оставалось кроме как подчиниться. Несмотря на свой донельзя крутой и независимый нрав, она прекрасно понимала, что сейчас наемник был прав.

На пути беглецов попался воин Вакраса в серой форме с остро заточенной боевой косой наперевес. Фэстер походя пристрелил его, даже не замедляя бега. Время было дорого. Городские врата были уже совсем недалеко, но тут на их пути попался противник посерьезнее. Четверо воинов Вакраса вкупе с гомункулом и некромантом. Судя по дорогой ткани традиционного темного плаща и холодному уверенному взгляду этот колдун был далеко не последним среди собственной плеяды.

Чародей действительно оказался опытным боевым магом, с ходу атаковав беглецов псионическим ударом. Магда выставила ментальный щит, и противники принялись ожесточенно бороться, стараясь пересилить один другого. Один из солдат поднял мушкет, целясь в девушку, но Лэнс оказался быстрее, пристрелив его раньше, чем тот успел выпустить пулю. Второй мушкетер, оценив мастерство наемника, выстрелил уже в его сторону, но Фэстер успел отпрянуть, и свинец лишь слегка обжег его щеку. Ответный выстрел солдата удачи пробил сердце стрелка, и Лэнс, не останавливаясь, выпустил в чародея сразу три пули подряд.

Небольшой синий кристалл висевший на груди темного ярко полыхнул, и вокруг некроманта мгновенно вспыхнул призрачный голубой щит. Выстрелы бессильно разбились о новосотворенную магическую преграду, однако атака наемника отвлекла чародея, и Магда, воспользовавшись временной слабостью противника, обрушила на него все оставшиеся силы. Мастер смерти глухо вскрикнул и рухнул на землю с выжженным мозгом. Ментальный удар чародейки Братства оказался для него фатальным.

Оставшиеся двое солдат угрожающе подняли косы и медленно двинулись вперед. Гомункул оставшийся без поводыря рассеянно завертел уродливой башкой, но затем все же сумел сообразить что к чему и тоже присоединился к вакрасцам. Фэстер с проклятием потащил саблю из ножен. Его пистолет в отличие от мушкетов его противников был многозарядным, но он израсходовал весь боезапас, а времени на то, чтобы перезарядить оружие у него уже не было.