Охраненок
Шрифт:
Проезжая по центральной улице, Добромир вытягивал шею, силясь с высоты седла выцепить взглядом хоть кого-нибудь из местных жителей. Но тщетно.
— Вымерли все, что ли? — в сердцах пробормотал парнишка.
Лошадь настороженно повела ушами и фыркнула. Кажется, необычная тишина тревожила и ее. На всякий случай Добромир намотал повод на руку, опасаясь, что любой неожиданный звук напугает животное, как тогда, при встрече с Алиной и ее самокатом. Похоже, из всех лошадей с общинной
Так и не встретив ни одной живой души, Добромир наконец спешился у ближайшей калитки.
— Эй, есть кто дома! — крикнул он.
Ответом послужила тишина. Немного подождав, Добромир решился толкнуть калитку. Не может же быть такого, чтобы в деревне вообще никого не было.
И точно — стоило только ступить на двор, из дома сразу же выскочил взлохмаченный мужик с топором в руке и крикнул:
— А ну назад!
За ним на крыльцо выскочила баба с ухватом и поддержала мужа истошным воплем:
— Изыди, тварь!
— Да вы чего?! — опешил Добромир.
Всякое бывало в его недолгой жизни, но так его точно еще ни разу нигде не встречали.
Мужик вперил в незваного гостя пристальный взгляд и настороженно спросил:
— Ты обычный? Не трупень?
— Чего? — не понял Добромир.
Но тетка уже опустила ухват и ткнула мужа локтем в бок:
— Не блажи. Видно же, не трупень он.
Мужик облегченно выдохнул и опустил топор.
— Вы, вообще, о чем? — изумился Добромир.
— Ой, парень, в недоброе время ты к нам приехал, — запричитала тетка.
— Сама-то чего заблажила? — хмуро осадил ее муж и обратился к Добромиру: — Ты, парень, лучше тикай отседова подобру-поздорову, пока беды с тобой не случилось.
— Я сюда и приехал, чтоб от беды вас избавить, — гордо ответил Добромир. — Так что бежать никуда не стану.
Муж с женой удивлено уставились на гостя. Добромир счел нужным внести ясность:
— Я охранитель. В смысле будущий. В смысле послушник. В смысле… Да не важно. Тут где-то Бранибор быть должон. Знаете его? Видели?
— Да как не знать? — мужик с бабой дружно закивали. — Бранибора все в Лесогорье знают. Проезжал намедни.
— Куда поехал? — снова спросил Добромир.
Так же дружно селяне пожали плечами.
— А староста ваш где? Как его дом найти?
Мужик помрачнел, его жена горестно покачала головой.
— Пропал староста. Один из первых в лесу сгинул.
— Один из первых? — переспросил Добромир. — Много народу пропало?
Селянка снова закачала головой:
— Ой, много, милый.
— Давайте по порядку, — потребовал Добромир, стараясь подражать жесткостью и твердостью голоса Бранибору. — Что у вас тут происходит
— Трупни у нас тут из могил поднимаются, — опасливо понизив голос, сообщил мужик. — Поднимаются и по округе бродят. Уж неделю как. А потом и люди пропадать стали. Видать, трупни их того…
Он неопределенно помахал рукой и умолк.
— Вот и староста так пропал, — продолжила его жена. — Только и успел гонца в Листоград отправить, сам охранителя дожидаться не стал, в лес пошел с охотниками, да так там все и сгинули.
— В лес? — переспросил Добромир. — Зачем в лес? Вы ж говорили, что с погоста вся нечисть идет.
— На погосте уж никого не осталось: ни живых, ни мертвых, — ответил мужик. — Как трупни из могил повылазили, так потом все в лес и ушли, теперь оттуда по ночам выходят, в дома пролезть пытаются. А где днем хоронятся, леший их знает. И ничего эту нечисть не берет: ни топоры, ни вилы.
— Да и чем их возьмешь? — поддакнула жена. — И так ведь уж померли давно, иные уж сгнили наполовину.
Она брезгливо поморщилась и передернула плечами, вспомнив ожившую могильную мерзость.
Добромир насупил брови, потеребил кончик носа. По всему выходило, что искать Бранибора надо в лесу. Вот только где именно? Лес большой.
— Кого тут у вас в проводники взять можно, чтобы в лес провел? — спросил Добромир.
— Никого, — услышал он в ответ. — Нет таких дураков, чтобы по доброй воле к трупням пошли.
— Так ведь со мной, — самонадеянно заявил Добромир. — Да и Бранибор там.
Аргумент возымел действие прямо противоположное ожидаемому.
— Вот-вот, охранитель, и тот сгинул, а ты хочешь, чтоб другие в лес сунулись.
Мужик махнул рукой, всем своим видом демонстрируя, насколько опасна, бесполезна и бессмысленна эта затея. Добромир едва удержался, чтобы вслух не обвинить селян в трусости. Ну, в конце концов, люди простые, что с них взять? Для того и служат людям охранители и их послушники, чтобы жители городов и сел могли своими делами заниматься, не страшась никакой опасности.
Попрощавшись, Добромир вышел со двора и взобрался в седло. Селяне проводили его скорбными взглядами, сокрушенно покачали головами и поспешили снова запереться в доме.
Проехав всю деревню из конца в конец, Добромир больше не встретил ни одной живой души. Может, кто и подглядывал за приезжим парнем сквозь щели оконных ставен, но на улицу никто не высовывался. Добромир запоздало подумал, что надо было бы спросить у той пары, где тут находится кладбище. Наверняка сам Бранибор начал бы поиски причин странных происшествий именно оттуда, раз уж там все и началось.