Око Бури
Шрифт:
Бранд кивнул и озадаченно потер подбородок. Общую схему он понял, но вот что с ней делать — не знал. Не убивать же миллионы глубинников? Посмотрел на Лану, но та лишь растерянно развела руками.
— Поэтому культисты — первые цели, после прямых приспешников Проклятого — и сотрудники Стрекала, не щадя своих жизней, убивают их, действуя в тылу врага, — сказал Анлима.
— То есть вы, по сути, истребляете самих себя, — заметил Бранд.
— Так целители вырезают часть тела, которую уже не спасти! — отрезала в ответ Минолла. — Прижигают и убивают заразу,
А чтобы восстановить численность, достаточно снять запрет на метание икры, подумал Бранд. Не нравился ему такой подход, но в то же время прежний Бранд вообще не стал бы задумываться на эту тему. Мол, обычными живыми пусть их правители занимаются, а дело героя убить Проклятого и так далее.
— Понятно, но бессмысленно, если не убить источник заразы, — подытожил Бранд.
На суше тоже так, бывало, поступали, в смысле обращались к глубинникам, когда начиналась возня в прибрежных водах. Иногда те даже помогали, прибивали мимоходом проблему.
— Поэтому первое, что нужно сделать — спасти героев, прибывших с суши, — сказал он, — чтобы они помогли прибить источник заразы.
— Или ты можешь сам прибить Проклятого и тем спасти героев! — вдруг воскликнула Минолла.
Бранд посмотрел на нее тяжело, словно задавая очевидный вопрос, но на королеву его взгляд не подействовал. Уровни и профессия правителя, умения в ней, отлично нейтрализовали давление Бранда. Вот так, подумал Бранд, не стоит забывать, что здесь ты мелкая рыбешка, а не самый крупный хищник, как в мелком пруду на суше.
В теории он мог прибить и в одиночку, сочетая Особенности. В теории вопрос заключался в том, перебьет ли Темное Очарование зов моря, но проверять на практике Бранд не собирался, по совокупности причин.
— Не могу, — ответил он.
Ему было ясно, чем вызван возглас Миноллы. Королева все еще цеплялась за пророчество и Кулак — победитель Проклятого — отлично в него вписывался. С верной перчаткой и новыми Особенностями Бранд и правда мог бы. Мог, но не хотел, отчаянно не хотел уступать темному прошлому.
— Кто-то из местных героев отправился с ними? — спросил о
— Илулаша Водоворот, Раллис Погонщик и Олималла Течение, — тут же ответил командующий. — Только у них были какие-то умения и способности противостоять зову, да и то.
Взмах руки, безнадежность в голосе поведали Бранду все, что было недосказано. Глубинники уже потеряли изрядно героев, перешедших на сторону Проклятого, и теперь просто боялись их отправлять.
Соблазнитель, мрачно подумал Бранд, это подводный Соблазнитель.
Глава 24
— Вещи с добавлением Атрибутов или основной профессии, перчатки мне и мечи Молнии, — заговорил Бранд, затем посмотрел на карту. — Артефакты сокрытия и надежного проводника, знающего все воды, включая область под водоворотами. Знаки, что наше слово равно приказу королев, причем отдельные от пояса.
Глубинники еще носили перстни на пальцах рук и кольца на ногах, но не все и не
— У меня есть кое-что получше! — воскликнула Минолла.
— Что?
— Я!
— Ты?
— Я лично отправлюсь с тобой! — заявила Минолла.
— Ваше Величество, это исключено! — тут же возразил Халла Анлима, подплыл ближе, словно собираясь схватить королеву в охапку и утащить прочь.
— Да, сестренка, чего это ты отправишься, а я нет? — возмутилась Маэлла.
— Тебе надо защищать города и храмы!
— А тебе не надо защищать наше королевство?
Бранд поднес руку к переносице, ощущая нарастающую головную боль. Лана смотрела, скрестив руки на груди, словно покачивалась в кресле из воды, на губах ее застыла кривая усмешка, полная боли.
— Может просто поплывем спасать наших? — вдруг спросила Лана.
— Если бы я знал, куда их отправили, сразу бы туда и поплыл, — мрачно отозвался Бранд. — В одиночку, без лишней болтовни. Но ты же видела карту?
Лана кивнула. Королевы продолжали ссориться, главнокомандующий и глава Стрекала пытались их примирить, доверенные маги отплыли в сторонку и покачивались там, стараясь смотреть куда-то в пол. Бранд не знал, что и думать, королевство было в опасности, а они ссорились, кому плыть с ним! Вместо того, чтобы бить тревогу и звать жителей суши на помощь, массово производить ошейники с магическими жабрами, они все еще были уверены, что справятся сами.
— А теперь представь, все это обшаривать в объеме, при том, что скорость в воде у нас будет ниже, а видимость хуже. И еще придется от слуг Проклятого отбиваться.
— Почему в объеме? Разве они не у поверхности?
— Если они собирались захватить Проклятого в его подводных чертогах, то да, — Бранд замер.
Подводные чертоги в скалах. Проклятый, порабощающий одним лишь словом. Неужели история Соблазнителя действительно повторится? Перед глазами мелькали картинки событий почти восьмилетней давности, как им заботливо расчистили дорогу и нашептали ложных сведений, а они радостно запрыгнули в эту ловушку. В то мгновение, когда они увидели Соблазнителя и его настоящий уровень, все стало ясно и в то же время стало слишком поздно.
— Бранд?
— Извини, — он выдохнул и повел рукой. — Призраки прошлого все никак не отпустят.
— Уж мне ли не знать, — печально отозвалась Лана.
Воспоминания о Мартахаре Буре. Том самом Мартахаре, который на старости лет помог Бранду осознать, что у него всю жизнь была семья и кто ему по-настоящему дорог.
— В общем, нам нужна помощь местных и все связанные с этим… проблемы.
— Ты так говоришь, словно уговариваешь сам себя, — заметила Лана.
— Так и есть, — кивнул Бранд. — Так и есть. Жаль, что местные зелья нам не подойдут, но будем пользоваться тем, что есть. Вещи с добавлением Атрибутов, оружие, все, что может усилить твои молнии, все бери.