Омаранская сага
Шрифт:
По мере того как они продвигались в лес, деревья становились выше, сближаясь сверху, словно гигантские стражи, их ветви образовывали огромный свод, сквозь который просачивалось полуденное солнце. Хотя земля была покрыта густой растительностью, упавшими бревнами и вьющимися папоротниками, Лесоткачи двигались по ней с легкой скоростью, не нуждаясь в тропе, полагаясь на врожденное чувство направления. В них была сила Вудхерлинга, подобная крепкому меду или огню. Раннович и его люди часто останавливались, чтобы посмотреть вперед на какое-то обширное пространство, заросшее крапивой или рощей,
Ночью они отдохнули возле темного пруда, но вода была хороша для питья, ледяная, но очень освежающая, пьянящая, и хаммавары чувствовали себя скорее окрепшими, чем уставшими. Костров не зажигали, потому что это был один из первых уроков, которые они усвоили в лесу: это был главный страх перед Подземными Путями и их людьми. Ферр-Болган и ангара использовали его на своих кораблях в Феллуотере, сдерживая лес, и за Вратами Гнева видели светящиеся печи, хотя об этом ужасном месте мало что было сказано.
Альвар сидел рядом с Ранновичем, наблюдая, как над ними тускнеют последние лучи солнечного света. Он протянул бородатому гиганту кусок корня, который тот жевал. Клянусь, с каждым приемом пищи эта штука становится вкуснее», — проворчал он. — Либо он обладает собственной магией, либо превращается во что-то другое.
Раннович усмехнулся, принимая еду и пережевывая ее. — Земляне едят столь же странный урожай из подземного мира, — сказал он. — И мне кажется, что Бранног не такой, как другие люди.
— Да, ты прав, — сказал Альвар. — Знаешь, он был моряком. Теперь он похож на человека, высеченного из камня, в котором заключена большая часть созданного Землей. И в его подруге Руванне. Странное существо. Говорят, у нее есть сила.
Омара родила странных детей.
Раал и Гурд проводили смотр своих войск, вышли из леса, словно призраки, и сели рядом с двумя хаммаварами. Они были как близнецы, неразлучные, и пока каждый говорил, другой наблюдал, словно ожидая ошибки, чтобы исправить ее своим словом.
— Нам понадобится три дня, чтобы добраться до Феллуотера, — сказал Раал.
— По крайней мере, — кивнул Гурд.
Атака будет ночью.
Их много. С тех пор, как вы были там, из гор вышло еще много людей. Они намерены отправиться с водными паразитами на острова.
Раннович кивнул, зная, что речь идет об иссикелленах.
— Они превосходят нас численностью в двадцать раз, — сказал Гурд.
— Возможно, даже больше, — сказал Раал.
‘Возможно. Но Вудхарт подготовил Вудхёрлинга. Он готов.
Раннович взглянул на Альвара. Он уже задавался вопросом, что
— Спи спокойно, — сказал ему Раал. — Сны не будут беспокоить тебя этой ночью.
Его слова были точны, поскольку, когда на следующее утро хаммавары проснулись рано, они почувствовали себя необычайно отдохнувшими, а кровь пела в их жилах.
Альвар вскочил, как будто со своей любимой койки, и замахал топором в лучах рассвета. Его товарищи были не менее веселы, и Раннович почувствовал к нему особый восторг, как будто он съел что-то, что побудило его начать драку.
Клянусь, лесная подстилка — лучшая кровать, которую я когда-либо знал!» Альвар смеялся. Даже в море мне никогда не было так комфортно.
Ткачи вокруг него улыбнулись друг другу, и Раннович хлопнул его по спине. — Тогда давайте поблагодарим лес. Ну же, хаммаварские псы, дайте услышать, как вы открываете рты! Пойте!
Раал и Гурд уставились на него, не зная, чего ожидать. На мгновение Раннович задумался, не оскорбляет ли это пение достоинство леса, но он все равно начал песню, и вскоре его воины запели ее вместе с ним, вознося свои богатые голоса к ветвям высоко над головой. Они пели во время марша, а лесные ткачи слушали их, восторженно радуясь за лес. После этого они тихо попросили еще одну песню, и в течение первой части этого дневного путешествия в Глубоководные звучало пение хаммаваров, как будто их было три десятка человек.
Путешествие по Глубоководным тропам прошло для хаммаваров как своего рода сон, и хотя тропы, по которым они шли, часто были глубокими, деревья теснили их, зелень странных оттенков и шептала, казалось, что лес благословлял их переход, наполняя их с чудом и силой. Подойдя к концу своего путешествия, высоко над Феллуотером, они ощутили гнев леса, ненависть к тварям, которые вторглись в него.
Был вечер, когда Вудхерлинг достиг последнего гребня и взглянул на реку. В угасающем свете оно блестело, как масло, черное и извилистое, резко контрастируя с зеленью и коричневыми оттенками леса. Словно открытая рана, она текла густо, и на ней не было ни признаков жизни, ни даже намека на то, что корабль ангардной породы уже в силе.
— Они будут здесь на рассвете, — сказал Раал, указывая вверх по реке, к первому из ее многочисленных излучин. За ними, в нескольких милях отсюда, Врата Гнева вскоре извергнут армию первой черной волной.
Гурд фыркнул. — Поторопитесь, — просто сказал он, и Вудхерлинг» с новой скоростью двинулся вдоль хребта над северным берегом Феллуотера. Ничего не было сказано о тактике и о том, что собирались делать Ткачи Леса, когда они встретят врага, но Раннович догадался, что битва была спланирована в некоторых деталях. Он был уверен, что Вудхарт обдумывал это уже много месяцев.