Они выбрали ночь
Шрифт:
Накидав под игрушечные поленья стружки и шелухи, убийца навсегда прощался с прошлым. Больше его ничего не связывало со вчерашними неудачами. Он наконец-таки разорвал привычную связь со своим проклятьем.
Огонь разгорался медленно, как бы нехотя, осторожно касаясь деревянных поделок. Попятившись назад будто краб, Шрам ощутил за спиной угол. Деваться было некуда. В миг невероятной эйфории, он совсем позабыл о собственной безопасности.
Полумрак мастерской спрятал убийцу от его жертв и крохотное пламя, не могло справиться с черной завесой.
Разгораясь, костер
Огненные тени, играя на каменном лице Шрама, пытались дотянуться до бренного тела, погрузив его в адское горнило. Но мастер в отличие от своих детищ был не досягаем.
Сквозь легкое потрескивание отчетливо доносились сотни голосов, просивших пощадить, избавив их от напрасных страданий. Но Шрам, и сейчас, оставался равнодушен. Он не верил самому себе. За долгие годы в 'Безнадеге', его научили отличать - мираж и реальность. Голоса относились скорее к первому, чем ко второму. Как там говорили доктора: больное воображение, ностальгические проявления, воссоздание старых воспоминаний, а скорее всего - просто наваждение.
Пламя подкралось совсем близко, обдав мастера жаром. Убийца недовольно хмыкнул. Обычный огонь. Никакого чуда! Никакого озарения! Неужели хозяин отвернулся от него раньше положенного?!
Только сейчас Шрам осознал, что уже не в силах выбраться из огненного круга. Дернувшись в сторону, он замер. Тупик. Огонь отрезал его от выхода, и деваться ему просто некуда.
Тем временем языки пламени подбирались ближе, заставляя убийцу изо всех вжаться в стену. Треск костра стал громче, а стенания игрушек превратились в ликование - они-то уж точно не выпустят своего убийцу из хищных лапищ пламени. Шрам почувствовал легкое касание жара, словно сама Гестия поцеловала его в щеку, окрестив на вечное страдание в царствие ее отца Кроноса.
Мерцание искр изменилось, став вместо оранжево-красного серо-синим. И дело тут было совсем не в странной игре цвета. Тепло исчезло, и в лицо ударила морозная свежесть. Шрам стоял, заворожено взирая вглубь лилового огня. Его игрушки, приобретя уродский оскал и блеск алых глаз - оживали.
Шарнирные ручки потягивались, будто пробуждаясь от долгого сна. Яркий ореол эфемерного огня окружал каждую куклу, непроницаемым щитом. Детища тянулись к своему создателю как к чему-то сокровенному - именно от него сейчас зависело их пребывания в мире смертных. Шрам чувствовал каждой частичкой своего тела невидимую связь с этими уродцами. Хозяин не ошибся, подарив ему несколько сотен верных слуг.
Запрокинув голову, мастер расхохотался. Судьба преподнесла ему очередной подарок, сохранив смысл в его долгой и кропотливой работе.
Куклы выстроились в ряд, и преданно глядя на мастера, ждали команды. Шрам знал - они готовы на все. Их не отягощают человеческие сомнения и слабости, им чужды подобные глупости, лишь осложняющие жизнь.
Ледяное пламя, подрагивая над головами деревянных воинов, отразилось в глазах Шрама. Он не стал медлить. Хозяин не даст ему лишнего времени.
Ру-ру не выдержал. Спрыгнув с окна, он украдкой наблюдал за тем, как яркие тени отражаются в узкой прорехе дома.
– Он - настоящий безумец!
– дрожащим голосом рявкнула кукла.
– На то воля Кроноса, - закончив последний рисунок, ответила Маратани.
– Я не хочу на это смотреть, - понимая, что ему придется вернуться на наблюдательный пост, отстранился Ру-ру.
– Он не должен покинуть порог дома.
– Всевидящая указала на дверь, которую кукла уже подперла округлой распоркой.
В окне мелькнул странный отблеск, совсем не похожий на огонь.
Маратани не стала тянуть. Сложив руки на коленях, она закрыла глаза и начала тревожно повторять одну и ту же фразу на языке предков. Кукла не знала это языка, но та интонация, с которой всевидящая произносила звонкие слова, говорило о том, что она посылает на голову мастера не одну сотню невообразимых проклятий.
– Скорее, - пролепетал Ру-ру.
За окном происходило неведомое: огонь не уничтожил творения безумца, а наоборот, вдохнул в них жизнь.
Когда последние слова сорвались с губ всевидящей, стены дома заходили ходуном и рассыпались, оглушив случайных прохожих. Будто сотни каменоломов разом ударили кирками по неуступчивому камню.
Ру-ру успел заметить янтарное кольцо, которое опоясало периметр мастерской.
Синее пламя вырвалось наружу, а вместе с ним вырвалась и адская армия Шрама. Мастер упивался превосходством, едва не захлебываясь от ощущения собственной власти.
Ру-ру пытался остановить уродские поделки, но те проскальзывали мимо, растекаясь огненной рекой.
Маратани, с ужасном наблюдала за слиянием человеческих тел с обугленными игрушками проклятого мастера. Прижимаясь к земле, кукольные фигуры больше напоминали смертоносных скорпионов, которые своими жалами вгрызались в беззащитных граждан Прентвиля.
Выгибаясь дугой и корчась от внезапной боли, люди не замечали тех, кто завладевал их телом и разумом.
Последним, руины дома покинул Шрам. Горделиво осмотрев свою армию, он торжественно всплеснул руками. Всего за пару секунд мастер возвысился из ссохшегося и крючковатого старика в высокого и уверенного командира, готового в любой миг ринуться в бой.
Цепкая рука мастера вцепилась в горло всевидящей - заиграв скулами, он сдвинул бесцветные брови, пытаясь различить в глазах обреченной жертвы нарастающий страх.
– Как ты мне надоела, - прошипел он.
– Зоркая гадина!
Ру-ру приблизился к мастеру, но так и замер на месте. Несколько адептов Шрама накинулись на своего собрата, прижав его к земле.
Маратани вздрогнула и осела, прижимая руки к груди, откуда бил фонтан крови. Слизнув с лезвия алые капли, мастер завыл, посылая хозяину звучную благодарность.