Операция «Тень»
Шрифт:
Коул дал пилоту поправку на курс. Извергая из сопел длинные языки оранжевого пламени, машина рванулась на восток. Гейм понял — они пересекли советскую границу, и молча повернулся к Коулу. Как бы отвечая на его безмолвный вопрос, тот проворчал:
— Я все-таки заставлю их включить радары.
Гейм хотел сказать, что, наверное, в точности повторится то же самое, свидетелями чему они только что были, но понял: слова сейчас бесполезны, и промолчал — полковник все это и сам отлично знал и если все-таки шел на риск, значит, что-то задумал.
Коул вынул из кармана документы и протянул их летчикам.
— Возьмите
— Что это? — спросил первый пилот.
— Удостоверения НАСА — Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. Для русских — вы не военные летчики, а гражданские пилоты, и самолет наш — принадлежит НАСА и занят изучением погоды. Да, да, именно погоды, а почему бы нет?
Гейм брезгливо усмехнулся: взрывать самого себя полковник Коул, кажется, не собирается, «в случае чего» он хочет скрыться под неуклюжим камуфляжем.
Гейму не давала покоя мысль о сделанных Коулом снимках: свое злодеяние он намерен выдать за дело рук советских летчиков-истребителей, и никто не сможет его опровергнуть. Гейм представлял себе, с каким удовольствием Харвуд и дружки из Пентагона воспользуются этими снимками. Этого допустить было нельзя! Но как?
Два офицера, закрывшиеся в секретной кабине, — теперь Гейм понимал, что они-то и есть специалисты по электронной аппаратуре, с помощью которой проводится операция «Элинт», — по переговорному устройству попросили полковника зайти к ним, и тот поспешно ушел. Следом за ним направился и Гейм, но вошел не к ним, а в кабину, в которой всего минуту назад наблюдал страшную гибель своих же летчиков от руки руководителя полетом. Гейм задержался в кабине считанные секунды. Когда возвратился на свое место, пилоту было не до расспросов — над советской территорией он определенно чувствовал себя скверно.
— Они собьют нас ракетами, — сказал он то же самое, что еще недавно Гейм Коулу.
Гейм промолчал, продолжая оставаться в состоянии мрачной решимости и готовности к любому концу. Он взглянул в окуляры уходящего вниз перископа-ориентира: полная жизни, зелени, солнца, Араратская долина будто растаяла, с севера опять наплывали нагромождения безлесных гор. Сильная оптика позволила отчетливо видеть широкие улицы города под крыльями самолета.
«Ленинакан», — вспомнил Гейм.
— Они почему-то молчат, — сообщил появившийся в пилотской кабине Коул. — Их радиолокационная сеть бездействует, — в голосе его звучали досада и разочарование.
Радист тревожно произнес, обращаясь к нему:
— Русское командование приказывает нам идти на посадку.
Коул расхохотался:
— Идиоты! — это, кажется, было его любимое слово. — Они думают запугать меня… Пока русские истребители поднимутся сюда, на высоту пятнадцати тысяч метров, я буду на той стороне границы, над Турцией, и пусть они тогда посмеют преследовать нас! — И он дал новую поправку на курс.
Со свистом рассекая почти безвоздушное пространство стратосферы, машина с ревом устремилась на восток. И в тот же миг в окуляры ориентира Гейм увидел советские военные самолеты: они стремительно тянулись ввысь у самой линии границы, позади них. Коул нажимал кнопки, рычажки — расположенная в нижней части машины специальная фотоаппаратура производила съемку местности.
Пилот уступил место Гейму. Обращаясь к полковнику, неуверенно сказал:
— Если
— Струсили? — Коул был занят своим делом. — Успеем. Побольше веры в нашу технику!
Гейм понимал, что первый пилот прав, но не стал вмешиваться: один самолет Коул сегодня уже потерял, операция «Элинт» явно сорвалась, и пока он не компенсирует как-то этот провал аэрофоторазведкой — все равно не рискнет отступить и тем самым погубить свою карьеру. Гейм был уверен: уничтожив своих же летчиков с первого самолета, ставя на карту жизнь и свою, и всего экипажа бомбардировщика, Коул главным образом думает о своей шкуре.
Пилот умолк. Гейм заметил: тот очень нервничал, и когда снова взялся за штурвал, руки его дрожали. Машина с ревом и свистом описывала огромные эллипсы над советской территорией.
— Мы слишком далеко оторвались от границы, — робко заметил первый пилот. Коул отозвался:
— Не разводи панику. Бери пример с капитана Гейма.
Гейм меланхолически предупредил:
— Они идут в атаку на нас.
— Пусть только попробуют! — Коул смачно выругался. Он наконец перестал фотографировать и только теперь, кажется, понял, что зря бравировал. Срывающимся голосом закричал: — Стив, скорее к границе! Нам придется прибегнуть к последнему средству… Шевелитесь, мальчики…
Пилот послушно развернул машину к турецкой границе, но впереди себя на той же высоте и даже несколько выше разглядел советские истребители. Разве могли они, парни на этих стремительных машинах, знать, что вот сейчас с любовью и симпатией на них смотрит их друг Стивен Гейм? Но что собирается делать Коул, — встревожился летчик, — о каком крайнем средстве говорил он?
— Мальчики, шевелитесь! — панически вопил полковник. Заметив наконец, что машина попала в кольцо советских самолетов, он растерялся. От страха у него отвисла челюсть, пот крупными каплями покрыл его физиономию. Он являл собой поистине отвратительное зрелище.
Радист снова доложил:
— Сэр, русские приказывают нам следовать за их истребителями и совершить посадку на аэродроме, который они нам укажут. Будете отвечать?
— Да, да, я им отвечу… Стив, во что бы то ни стало прорвись за линию границы! А я…
В ту же минуту Гейм понял, о каком крайнем средстве он говорил: из-под крыльев самолета вырвалось ослепительное хвостатое пламя, машина вздрогнула и подпрыгнула вверх — Коул дал по советским истребителям залп ракетами класса «воздух-воздух», с самонаводящимися боевыми головками.
Это было чистейшее безумие — первыми открывать огонь по советским самолетам, которые таким образом хотя бы в порядке самозащиты получали право расстрелять их. Коул, кажется, не понимал этого — он мстил за погубленную карьеру, за свой страх. Он следил за действием выпущенных им ракет: вот они найдут свои жертвы, взметнется пламя, черные хвосты дыма прочертят атмосферу, и останки советских самолетов полетят вниз, на скалы северной Армении. Гейм знал, что последует затем, знал — теперь спасения ждать не следует, и перестал интересоваться окружающим. Неожиданно Коул схватил его за плечо и стал неистово трясти. Гейм взглянул на него, бледного, полумертвого от ужаса, потом вперед, куда тот указывал: ни один из преследующих их советских истребителей не пострадал от залпа ракетами, который произвел по ним Коул.