Оперативная эскадра "Нибелунг"
Шрифт:
Фроди рисковал, начиная процесс до обретения полномочий, но больше не собирался ждать милости от Сената.
* * *
Флот являлся другой важной заботой принца и ещё одним проектом, нуждающимся в короне на голове. Только что на орбиту прибыли два легких крейсера, купленные у Соледад. Их требовалось ещё обновить, доработать, однако, такое пополнение было лишь временным решением. Как главнокомандующий, Фроди мог потратить средства на дополнительную закупку кораблей, боеприпасов,
Королевство нуждалось в новом флоте, построенном на иных принципах. С опорой на местные ресурсы и местные кадры. А для этого требовались экономические и политические изменения, на которые имел право только король. Поэтому, как и в случае с новыми территориями, Фроди решил готовить почву заранее.
На совещании по развитию флота присутствовал весь ближний круг. Кроме принца и барона Лойтхарда здесь были Маскариль, адмирал граф Реймонд, заместитель военного министра Борис Тиммерманс, советник Дейч, министр финансов и казначей виконт Томас Левин, флайт-коммандер Гарру и инженер Джонсон.
Началось совещание с вызова медицинской бригады.
Несколько врачей и медсестер больше получаса крутились вокруг адмирала, устанавливая датчики и налаживая аппаратуру. Рубашку распахнули. Волосатая адмиральская грудь давно поседела, а кожа превратилась в пергамент. Дыхание было прерывистым.
Остальные участники совещания мрачно наблюдали за работой специалистов.
— Не хватало ещё лишиться адмирала, — со вздохом заметил Фроди. — Нам просто не кем будет его заменить.
— Граф ещё крепенький, — не слишком уверенно произнес Маскариль.
Наконец медики закончили, адмирал Реймонд вернулся за стол и сразу же включился в спор, касающийся новых закупок. Он требовал больше эсминцев и крейсеров, отчасти его поддерживал Джонсон с упором на местное производство. Гарру выступал за быстрейшее развертывание вспомогательных сил — кораблей снабжения, танкеров, ремонтных судов. Кузен Борис и другие гражданские хотели получить самые мощные корабли — тяжелые крейсера и линкоры, и принц первоначально встал на их сторону. Советник Дейч, как это водится, предлагал сосредоточить усилия на развертывании новых астероидных баз. Но он сразу же оказался в меньшинстве. Основной спор разгорелся вокруг крейсеров и линкоров.
— Если бы все было так просто, все бы строили и покупали одни только линкоры, — возражал гражданским адмирал Реймонд. — Но этот класс кораблей неудобен, дорог, не универсален. Крейсера и эсминцы — вот золотая середина.
В следующие полчаса принцу и другим гражданским прочитали лекцию, из которой следовало, что от тяжелых (двухбашенных) крейсеров развитые миры отказались ещё сто лет назад. Две башни мешали друг другу, мешали антенному хозяйству, стыковке с малыми судами, работам на корпусе. А острой необходимости или особого смысла в них не имелось. Возможность вести огонь по двум целям вместо одной, ускоряясь при этом по курсу, не оправдывала усложнение конструкции, а мощность огня гораздо проще было нарастить увеличением числа стволов. Некоторые флоты даже демонтировали одну башню со старых тяжелых
С линкорами получалось ещё хуже. У них имелись родовые проблемы иного характера. Прежде всего малое ускорение (всего лишь в половину g) и большое потребление топлива. Линкоры разгонялись плохо, прыгали недалеко и требовали заправки после каждого прыжка. То есть сопровождения целой эскадры танкеров и кораблей снабжения. Поэтому обычно их использовали лишь внутри системы. Единственное их преимущество — броня (в том числе разнесенная), которая выдерживает попадание стандартного снаряда и рентгеновский лазер с относительно близкого расстояния. Поэтому иногда их называли броненосцами.
В общем, развитые системы давно отказались и от тяжелых крейсеров и от линкоров. И наиболее ходовой единицей стал лёгкий крейсер с одной башней и мощным осевым блоком стволов или эсминец, который вовсе не имел башен, зато при форсированном режиме мог выдавать ускорение в четыре g.
Так и не придя к однозначному решению, участники совещания обсудили строительства заводов по производству боеприпасов, критических компонентов и расходных материалов (всё это не требовало больших затрат), а затем наступило время Джонсона.
Никакой особой презентации инженер не подготовил. Он показал несколько проекций, дающих общее представление о кораблях нового типа, но в основном объяснял на словах, жестами и рисунками на салфетках.
— У нас есть проект тюремного корабля со всеми правами и документацией, — сказал он. — У нас есть часть производственных мощностей и понимание, где взять комплектующие, которые мы пока не производим. С хорошим программистом мы за месяц перекомпонуем техническую документацию и создадим нужный пакет программ. Не скажу, что тут совсем нет ничего сложного, но большая часть работы уже проделана.
— Корабль ПРО с этими быстрыми ракетами кажется мне слишком радикальным решением, — сказал Реймонд. — Концепция отдельного корабля для обороны вообще не апробирована. Мы можем вложить средства в пустышку.
— Поддерживаю, — сказал кузен Борис.
— Мы могли бы прогнать варианты действий на симуляторах и на их основе доработать проект, — предложил Гарру.
— С деньгами проблем не будет, — сказал принц. — Кроме больших Кубышек Райдо и Майрхофена есть множество маленьких в дворянских имениях. Думаю, многие из аристократов захотят поучаствовать в проекте.
— Так за чем же дело стало? — спросил Маскариль.
— Время! — произнёс Фроди. — Эти ваши заводы будут везти сюда год, а то и больше. Ведь так? Их ещё нужно купить, а по прибытии настроить.
— Да, — согласился Джонсон. — Пожалуй. Полтора стандартного года.
— Ну вот. Я боюсь, и маркиз Горский согласен с моими опасениями, что у нас не будет этих полутора стандартных лет.
— Тогда давайте начнем с проекта попроще, — предложил адмирал Реймонд.
— Попроще? — нахмурился Джонсон.