Оракул Вселенной (Путь равновесия)
Шрифт:
— С этим согласен. Когда, по вашему мнению, наступит упомянутая вами «решающая фаза»?
— Года через полтора-два. Есть старинная мудрость: чтобы вырвать растение с корнем, надо дать окрепнуть стеблю. Если активно вмешаться сейчас, мы оторвем стебель, но оставим корень, который неминуемо прорастет где-то в другом месте, и тогда все может сложиться гораздо хуже. Разве вас не убеждает пример «Звездных всадников»? Пойди тогда Совет на частичные уступки Элдону, не руби с плеча — и все было бы под полным нашим контролем. А так имеем еще одну зубную боль…
— Пока вполне убедительно, Герман. Продолжайте.
— Разве я бываю неубедителен? — На смуглом лице азиата мелькнула и тут же исчезла улыбка. — Продолжаю. То, что лодку надо спрятать, вы не намерены оспаривать?
— Нет, конечно. Но зачем…
— Минуточку, Горди! Я прошу разрешить мне закончить аргументацию. Вы, вероятно, знаете, что несложная доработка вакуум-резонатора Росса позволяет превратить его в эффективный детектор широкого класса объектов, которые можно определить как «энергонакопители»?
— Я слышал об этом.
— Энергетический детектор Росса — Гильмана легко находит любые известные нам энергонакопители от простейших электрических аккумуляторов до субквантовых
— Как же тогда ее можно будет использовать в нужный момент? Притащить с собой аккумулятор или топливо?
— Ну зачем же! Для этого существуют уже упомянутые дельта-преобразователи. Только будут они ждать своего часа в пассивном режиме, а на борту должен находиться определенный минимум энергии, где-то порядка ста джоулей, чтобы запустить их в требуемый момент. Через несколько часов аккумуляторные батареи подлодки будут заряжены полностью. Все очень просто.
— Мне это тоже понятно. Но зачем нужно выносить командное устройство запуска дельта-преобразователей за две мили от самой лодки?!
— Объясняю. Смотрите. — Ли Фунг вызвал на экран дисплея карту острова Виктория и, манипулируя клавиатурой, воткнул оранжевые стрелки курсоров в две точки побережья. — Вот здесь находится лодка. Рассмотрим варианты действий нашего агента, которому она понадобится. Предположим наихудшую, но вполне вероятную возможность, что агент взят под квалифицированное наблюдение. Я еще верю в то, что при достаточном уровне подготовки он способен освободиться от слежки на некоторое, весьма незначительное время. Если даже за это время он сможет незаметно добраться до лодки, покинуть грот ему удастся не раньше, чем через час, — отрезок, необходимый для подзарядки аккумуляторов. К этому моменту район местонахождения лодки будет полностью блокирован. Надеюсь, я убедил вас?
— Гм…
— Горди, я разрабатываю тактику и стратегию действий, ориентируясь на самые неблагоприятные обстоятельства.
— Какова компьютерная оценка вероятности успеха?
— Ноль целых восемьдесят три вместо ноль целых тридцати шести.
— Что значит вторая вероятность?
— Она соответствует ситуации без предложенных мной дополнительных мер по обеспечению секретности и отвлечения. Если сделать все так, как предлагаю я, это отвлечет внимание, силы и технические средства их контрразведки от истинного местонахождения подлодки, позволит нашему агенту выиграть необходимое время и продолжить выполнение задания.
— Ну что ж, вы меня убедили, Герман. И осталось только одно, что может свести на нет все ваши хитроумные предосторожности: нейтринный интравизор.
— А это уже ваша проблема, Горди. Сейчас на Планете Карнавалов нейтринной техники нет. Необходимо, чтобы эта ситуация сохранилась и в будущем.
— Да будет так. Зря я, что ли, вхожу в Круг Шести?
— Тогда все сработает. Конечно, если вы подыщете соответствующего исполнителя. Суперагента в полном смысле слова.
Чалмерс молча кивнул, и разговор на этом закончился. И вот, спустя два года, Александр Зоров работал по плану Ли Фунга. Самый замечательный план, однако, не мог предусмотреть всего, и некоторые возникающие по ходу проблемы ему приходилось решать самому, без подсказки. Как сейчас, например.
Стараясь отогнать неприятные воспоминания об утреннем душе, Зоров собрался пойти принять душ вечерний… и в какой-то момент его осенило. Идея, как покинуть дворец, была не из самых простых, но вполне реальная. И он, не мешкая, нажал кнопку вызова техника. Тот явился быстро — через две минуты сорок семь секунд (Зоров засек время). Техник был другой, очевидно, произошла смена.
— Добрый вечер, — поздоровался техник, — чем могу быть полезен? У вас снова что-то приключилось? — У него был низкий, с хрипотцой голос.
— Вы знаете об утренней неприятности, — смущенно произнес Зоров. Блок-подавитель он пока не включал, все происходящее в номере было на виду, и он знал, что должен быть предельно аккуратен и правдоподобен.
— Ну еще бы! Вся смена только об этом и говорит. Надо же, такое ЧП. И никто понять ни черта не может — ни техники других секций, ни даже инженеры из группы технадзора.
— Вот-вот! И я хотел бы попросить вас еще раз посмотреть душ. Хотя приходивший утром техник и пообещал все исправить, но… как бы это сказать…
— О, я понимаю вас! Пережить такое… — сочувственно произнес техник. — Конечно же, я все проверю еще раз. — Уже через несколько минут техник вернулся. — Все в полном порядке. Можете смело принимать душ.
— Спасибо вам, — с чувством произнес Зоров. — И еще раз простите за беспокойство.
— Всегда рад помочь. — Техник пожал протянутую Зоровым руку.
Проводив техника к двери, Зоров еще раз поблагодарил, дружески коснувшись его плеча. Даже самый искушенный наблюдатель не мог бы определить, что в этот момент Зоров прицепил на ткань рабочего комбинезона техника микроминиатюрную, практически неразличимую панорамную телекамеру. Да, начинали сказываться мелкие изъяны в его подготовке. Его хоть и заставили выучить укрупненный план Дворца Радости, но не сообщили, например, где расположен кабинет дежурного техника секции, один ли он на дежурстве… Сейчас приходилось срочно ликвидировать эти пробелы. Приняв душ, Зоров спустился в гостиную и только теперь включил блок-подавитель. На этом этапе чужие глаза и уши крайне нежелательны. Поманипулировав с браслетом, он передал на блок-подавитель команду, вырезавшую из сплошного спектра помех узкую полосу-канал, по которому могли проходить сигналы от спрятанной на робе техника телекамеры. И тут же табло браслета превратилось в миниатюрный экранчик; Зоров увидел ухо техника, пульт с тремя экранами, стол и перспективу небольшой комнаты, в которой, кроме самого техника, людей не было. «Повезло», — подумал Зоров. Одновременное погружение в непродолжительный сон даже двух человек определенно вызвало бы подозрение, доклад по инстанции… и сильно осложнило бы его положение. А теперь, по всей видимости, его задумка сработает, остается только определить местонахождение кабинета техника. На это у Зорова ушло меньше трех минут. Он перевел браслет в режим пеленгирования и засек сигнал от телекамеры в трех реперных точках внутри своего апартамента. Данные, высветившиеся на табло,
— Простите, вы не подскажете, как мне добраться до ресторана «Голубая Жемчужина»? — это спрашивает Зоров, глядя прямо в цепкие глаза соглядатая.
— О, да нам с вами по пути! — преувеличенно радуется тот, скалясь в фальшивой улыбке. Да, актер из него, как с банана молоток…
Они направляются к лифту; их деловито обгоняет второй соглядатай, тычет пальцем в кнопку вызова дальней кабины; очевидно, он попытается обогнать Зорова и встретить его на шестом ярусе, где находится ресторан. Долго же ему ждать придется… Прибывает их лифт. Створки открываются, пропускают Зорова и его спутника. Кнопка шестого яруса. Поехали. Правая рука агента прикипела к пряжке пояса. Что там? Ага, пси-парализатор, готовый к немедленному действию. Успеет ли он извлечь свой и выстрелить первым? Нет, рисковать не надо, все можно сделать иначе. Рука Зорова совершает молниеносное, неуловимое глазом движение, и указательный палец касается определенной точки на шее агента. Тот мягко оседает на пол кабины. Теперь — кнопка «10». Сразу на одиннадцатый ярус нельзя, приходится заметать следы. По всему видать, взялись за него серьезно. Десятый ярус. Створки разъезжаются, как в последовательных стоп-кадрах. В зале лифтов неторопливо прогуливается еще один агент. Зорова он даже не успевает увидеть — так фантастически быстро тот оказывается рядом и отключает его. Спустя мгновение агент присоединяется к своему сотоварищу, и Зоров отправляет лифт на самый нижний подземный уровень… ИЖ агентов уже просигнализировали на центральный компьютер о потере ими сознания, тревога подымется самое большее через несколько десятков секунд. Впрочем, этого времени Зорову должно хватить. Ближайшая лестница — и вверх. Технический уровень одиннадцатого яруса. Здесь тихо, безлюдно, пусто, никаких излишеств, все предельно функционально, горят лампы обычного дневного света. Вот и мощные, три на четыре метра, ворота грузового лифта, а рядом — дверь с такой замечательной табличкой «Дежурный техник». Пси-парализатор перекочевывает из-за пояса в руку. Режим выставлен предварительно-мягкий; регулятор мощности — на 0,5; пучок — максимально расходящийся. Зорову необходимо, чтобы ИЖ техника передал на центральный компьютер не о мгновенной потере сознания, а о легкой дреме — это исключительно важно для дальнейшего. Впрочем, при непрерывно излучающем пси-парализаторе никакими внешними раздражителями невозможно эту «легкую дрему» прервать…» Излучающий контур пси-парализатора прижат к двери, кнопка утоплена и зафиксирована. Зоров отсчитывает пять секунд… Все. Дверь не заперта, магнитная отмычка не понадобилась. Комната дежурного техника. Его недавний собеседник сладко спит, утонув в глубоком кресле перед экраном, на котором злой волк ловит хитрого зайца. Остальные два экрана темны. Пульт. Компьютерный терминал. Пальма. Панель линии доставки. Стол. Маленький диван. Вот! Ряд одинаковых дверок в стене. Сменные униформы техников аккуратно висят в индивидуальных кабинках, тут же стандартные чемоданчики с оборудованием и инструментом. Отлично! Зоров сужает пучок излучения и осторожно кладет пси-парализатор так, чтобы луч захватывал только техника. Теперь надо найти униформу подходящего размера. Четвертая по счету оказывается впору. Зоров быстро натягивает униформу поверх тенниски и шорт, освобождает чемоданчик, перекладывая содержимое на нижнюю полку кабинки-шкафчика, закрывает дверцу и набирает на панели линии доставки код собственного апартамента. Через минуту подготовленный им пластиковый пакет появляется из люка и упрятывается в чемоданчик. Перед этим, правда, из него извлекается небольшой плоский контейнер с биопласт-масками, еще одной новинкой техотдела ОСК. В контейнере в ряд уложены несколько разноцветных тюбиков. Зоров выбирает один из них и, стараясь не задевать пучок пси-излучения, накладывает на лицо спящего техника желтовато-розовое желеобразное вещество и активирует маску. Теперь надо ждать ровно тридцать секунд. Тюбик занимает свое место в контейнере, который Зоров сует в чемодан. Тем временем масса на лице техника начинает заметно дрожать, растекаясь и осаживаясь. Еще несколько секунд, и процесс закончится. Все. Зоров осторожно снимает с лица техника готовую биопласт-маску и прикладывает к своему лицу. Маска сразу прилипает к коже, ощущение не из приятных, но тут уж делать нечего. Он придирчиво рассматривает себя в зеркало — на него смотрит лицо техника. Жутковатое чувство, воскрешающее воспоминание о давних снах-кошмарах… Стоп. Не отвлекаться. Зоров еще раз обозревает комнату, выключает пси-парализатор, сует его в один из многочисленных карманов робы и выходит в коридор. Техник проснется через две-три минуты, когда Зоров будет уже вне стен дворца. Вниз по лестнице — до девятого яруса, на одиннадцатом его никто не должен видеть. Фойе и зал лифтов девятого яруса. Агенты — целых три. О чем-то быстро переговариваются, бросая по сторонам подозрительные взгляды. На него, однако, ноль внимания. Браво, униформа. Лифт. Два попутчика. Лица незнакомые. Но на агентов непохожие. Скорее, всего кто-то из обслуживающего персонала.