Орден Дракона
Шрифт:
– Ты погубил мою дочь, - первым делом произнесла княгиня Ядвига.
– Этого я тебе никогда не прощу.
Я опустился на колено и склонил голову.
– Я прошу простить меня, княгиня, - сказал я, - хоть и понимаю, что вы не можете сделать этого. Отпустите меня на родину, дабы я не испытал чего-то подобного. Мы расстались с моим сыном, когда я покидал пределы родины, уводя погоню подальше от них. Мы должны было встретиться с ним при вашем дворе, однако здесь не появлялись ни он, никто из отряда бояр, сопровождавшего его.
– Славная байка, Влад, - усмехнулся Кароль.
– Ты отлично все продумал, но только не подумал о том, что
– О чем вы?
– спросил я, поднимаясь на ноги.
В ответ Кароль просто я рассмеялся и кинул мне в лицо свиток с княжеской печатью Сибиу. Я развернул его и внимательно прочел. Теперь стало понятно в чем дело. В письме сообщалось, что я собираюсь втянуть Кароля в войну с халифатом, дабы захватить власть, пользуясь своим родством с князем через его дочь. Подписано было "Ваш друг на веки вечные Лучан князь Сибиу".
– Умно, - кивнул я, дочитав письмо.
– Значит, помощи мне не видать, не так ли?
– Более того, - произнес Кароль, все еще усмехаясь, - ты, видимо, каким-то образом узнал об этом письме и решил бежать, сыграв на наших чувствах. Не выйдет. Уже общеизвестно, что твой сын начал настоящую партизанскую войну со своим дядей, твоим братом, Лучаном. Так что, ты посидишь пока у меня под замком, в Высоком замке, а я подумаю, что с тобой делать.
Так начался самый спокойный период моей жизни. Заключение у князя Кароля нельзя было назвать таковым в полной мере, мне выделили отдельные покои в Высоком замке, на самом деле, они были куда лучше моих, в Тырговиште, меня часто навещал Кароль, мы вели с ним долгие разговоры. Он рассказывал мне о событиях в мире и, особенно, в моем родном княжестве.
Мехмед вел экспансивную политику по отношению к Сибиу, в чем Лучан ему нисколько не мешал. Поселенцы из халифата обживали юг и запад княжества, практически заброшенные из-за постоянных войн, оттуда же постоянным потоком шли практически дармовой хлеб и товары, Констанца стала формальным поводом для войны с Билефельце и вскоре через Сибиу вновь двинулись войска, ведомые Мехмедом. Но на сей раз они не грабили и не разоряли землю, их целью была могучая империя на северо-западе. Одновременно флот халифата развернул бурную деятельность во Внутреннем море, разогнав салентинских корсаров и обеспечив постоянное снабжение армии, вторгнувшейся в пределы Билефельце.
Мне льстило, что такая могучая страна, как Билефельце не выстояла против халифата в одиночку. Мехмеда сумели остановить лишь под стенами Хоффа объединенными усилиями армий трех стран - Салентины, Фиарии и остатков билефелецкого войска.
– Не понимаю, как это удалось тебе?
– спрашивал не раз и не два в то время Кароль.
– Билефельцы отступали, не оставляя за собой выжженной земли, - отвечал я.
– За них жгли и разрушали халинцы. Я же не доверил им такую работу, пускай мое княжество страдает от моих рук, нежели от чужих.
– Но тактика "выжженной земли" не может принести победы над такой могучей армией, как у Мехмеда, - возмущался Кароль.
– Почему же нет?
– удивлялся я.
– Проходя по землям Билефельце, халинцы не только жгли и рушили, они еще и забирали все плоды рук людских, которые могли забрать с собой. У них не было недостатка в провианте и фураже, в то время как, продвигаясь по Сибиу они были постоянно страдали от голода и жажды, потому что я отравил колодцы. Я или Бруно или мои эльфы постоянно терзали халинцев набегами. Их пушки застряли в болотах,
– Я опасаюсь, - неожиданно произнес Кароль в последнюю нашу встречу.
– Я не знаю кто опасней на троне Сибиу: ты или Лучан? Ты, конечно, не послушная марионетка халифа, но ты настолько непредсказуем, что я попросту боюсь тебя.
Эти слова заставили меня задуматься - такое признание стоило дорого, особенно прозвучавшее из уст обычно надменного князя Кароля. Я потер подбородок и внимательней прислушался к тому, что Кароль говорил дальше.
– Однако еще больше, чем тебя я опасаюсь халифа, - продолжал тот.
– Он отступил сейчас домой, однако войско у него осталось очень и очень сильное и, главное, у него осталась злоба от проигранной войны. Он нападет на княжества снова и целью его будет моя Богемия, а там и Мравия. Ослабленные страны запада не помогут нам, тем более, что считают нас странами второго сорта. Значит, мне снова нужен буфер между мной и халифатом.
– Иными словами, нужен я, - усмехнулся я.
– Деньги, оружие и люди, - вот все, что мне нужно.
Кароль лишь кивал и вид у него был такой, будто он все размышлял принял ли он правильное решение или нет.
Однако вернулся я в Сибиу один. Солдаты остались на западной границе Богемии, равно как и оружие и деньги, я взял с собой лишь очень небольшую часть их. Я должен был узнать, что случилось с орденом и что за то время, пока меня держал взаперти князь Кароль (к слову, прошло три с лишним года), поделывает мой сын Влад. Со слов того же Кароля я знал, что он ведет весьма активную партизанскую войну с Лучаном, не проходит и недели, чтобы не вспыхнул какой-нибудь склад с оружием или едой, гибли мытари, собиравшие налог с земель, нападали на иных чиновников, по большей части они были халинцами, было даже несколько покушений на самого Лучана, правда безуспешных. Ну и все в том же духе. Однако правда заключалась том, что серьезного ущерба нанести он не мог - все потери восполнялись халифатом, скарбница которого была поистине неисчерпаема, равно как и живые ресурсы.
Я приехал в окрестности Тырговишты и, как и много лет назад, принялся искать приютивший нас с Делакруа эльгус. Найдя знакомое дерево, ничуть не изменившееся с тех самых пор, я ловко вскарабкался по веткам наверх и открыл дверь эльфийского дома. И тут в лицо мне уставился ствол знакомого мне пистоля, подарил его Владу, когда тому исполнилось десять лет. Теперь он смотрелся несколько несерьезно в руке взрослого юноши, которого я не видел вот уже три года.
– Я же обещал вернуться, - усмехнулся я.
– А вот ты не исполнил моего приказа, Влад. Где твое сыновнее послушание?
Я продолжал отчитывать его самым серьезным тоном, но на лицах у нас неуклонно расползались широкие улыбки. Не успел я договорить, как мы обнялись, долго хлопая друг друга по спине и плечам.
– От ордена почти ничего не осталось, - объяснял мне Влад, когда мы оба уселись на тех же ящиках, только очищенных от пыли (эльгус, вообще, выглядел вполне обжитым).
– Слишком многих переманил на свою сторону Лучан. Все эти годы тебя считали мертвым, в слухи о том, что ты находишься в заключении у князя Кароля Богемского, почти никто не верил. С самыми верными тебе и мне боярами и их людьми я как могу борюсь с Лучаном, но...
– Он не закончил фразу, слишком мрачной она получалась.