Оружейникъ

Кулаков Алексей Иванович

Тем временем Сергей Иванович вытянулся перед собравшейся в полном составе Комиссией, и на него незамедлительно стали изливать жидкий ручеек поощрений и наград: в одночасье конструктор-оружейник стал из капитана полковником [14] , обзавелся орденом Святого Владимира третьей степени и получил небольшой ценный подарок – премию в двадцать пять тысяч рублей.

«Вот жлобы. Надо бы соавтора как-то приободрить, да и денежкой помочь немного – сколько у него там в семье детишек, трое? О, а это уже меня зовут».

14

В гвардейских частях звание подполковника отсутствовало, так что капитан или же ротмистр лейб-гвардии разом «прыгал» на два чина вверх. По поводу премии – в реальной истории Сергей Иванович за свои труды получил тридцать тысяч ассигнациями.

Ручеек

почестей и наград для князя Агренева практически ничем не отличался от первого – Александр стал ротмистром (то, что он давно в отставке, никого не смутило), на грудь ему навесили Анну третьей степени, а вот с премией приключилась небольшая заминка. То есть ее, конечно, дали, но уж больно неловко чувствовали себя при этом сами награждающие: вручать обладателю миллионного состояния такую мелочь – как бы не посчитал за плохо завуалированную издевку. Но все обошлось, и на радостях председательствующий генерал-лейтенант Чагин (еще три дня назад бывший генерал-майором [15] ) объявил небольшой перерыв в заседании – так сказать, размять ноги и слегка промочить горло. Скоротав получасовую паузу беседой с многочисленными знакомыми (и попутно обнаружив, что его популярность за прошедшее время только возросла), пограничник в отставке узнал немало интересного и познавательного. В частности, князя немного просветили насчет семейного положения его соперника и одновременно соавтора по конкурсу, рассказали немало светских сплетен и свежих слухов на разнообразнейшие темы. Ну и раз пять представили его сиятельству незнакомых доселе офицеров, самый младший из которых был скромным гвардейским ротмистром скромного Кавалергардского полка. Последнее было очень четким показателем его нынешнего статуса, так как представляли не его, а именно ЕМУ – из таких вот вроде бы мелочей и складывается репутация человека в высшем свете. Терпеливо досидев до окончания итогового заседания Комиссии по выработке малокалиберного ружья, Александр без особой спешки спустился на первый этаж, замаскировался в укромном уголке и через пять минут ожидания увидел одинокую фигуру полковника в капитанском мундире.

15

В войсках майор стоит выше лейтенанта, но при этом генерал-лейтенант выше по званию, чем генерал-майор. Объясняется это тем, что с французского языка слово «лейтенант» переводится как «заместитель», а с английского языка слово «майор» переводится как «главный помощник», т. е. генерал-лейтенант – заместитель полного генерала, а генерал-майор – всего лишь главный помощник полного генерала.

– Сергей Иванович, от всей души поздравляю вас с закономерной победой в конкурсе и приглашаю немного отпраздновать это событие. Что скажете насчет столика в «Контан»? Или предпочитаете другое место?

Как ни отнекивался оружейник, все же ему пришлось уступить напору князя. Ненадолго развеселившись от пары-тройки тостов, Мосин опять вернулся в прежнее подавленное состояние и на вопросы отвечал исключительно односложными репликами, полностью погрузившись в свои невеселые думы. Как и предсказывал его более молодой, но тем не менее оказавшийся гораздо более опытным в интригах коллега, их совместной винтовке присвоили наименование – русская трехлинейная винтовка образца 1891 года. А в качестве обоснования не поленились вспомнить все ценные указания Комиссии насчет многочисленных переделок, то, что конструкторские работы оружейник вел, находясь на государственной службе, и вообще – нечего выпячивать именно свои заслуги! Остальные тоже немало потрудились. Вот взять, к примеру, штабс-капитана Юрлова – оный капитан произвел тщательнейшую экспертизу иностранных образцов аналогичного оружия, без которой было бы невозможно выработать технические характеристики будущей винтовки. Или глава Комиссии генерал-лейтенант Чагин – вот уж чьи заслуги велики и неоспоримы! Тем не менее никто из них не требует, чтобы винтовку назвали именно его именем. И вообще, скромнее надо быть, скромнее! Короче, пощечина для русского оружейника вышла знатной и очень звонкой – такой, что он до сих пор приходил в себя.

– Полковник, а ведь у меня к вам небольшое дело образовалось.

– Слушаю вас, князь.

Отсутствие интереса в голосе и взгляде собеседника аристократа никак не остановило. Вместо этого он звучно щелкнул пальцами и указал появившемуся официанту обновить стол.

– Собственно, даже не дело. Мне нужна ваша помощь, Сергей Иванович.

На непроницаемо-вежливом лице оружейника появились первые проблески заинтересованности, и он потянулся за пепельницей.

– И в чем же она будет заключаться?

– Примерно с месяц назад мне поступил заказ на разработку некоего образца оружия –

назовем его пока автоматическим карабином под пистолетный патрон. По определенным причинам и вечному отсутствию времени сам я этим заняться не могу, но и заказ упускать не хочется. Вы ведь меня понимаете?

– Конечно. И каковы же условия? В смысле ожидаемые характеристики этого вашего карабина?

– Готовый образец должен весить до пяти килограммов, калибр русский сороковой или русский трехлинейный, скорострельность до пятисот выстрелов в минуту.

Александр прервался на глоток вина, и этим немедленно воспользовался его собеседник, полюбопытствовав:

– Ваш заказчик из Германии?

– Отчего вы так решили?

– Ну как же. Вы упомянули килограммы, а не фунты, да и пистолетные патроны в основном поставляются в… Прошу меня извинить, конечно же это никак не относится к теме нашей беседы.

– Нет, это для моих аргентинских партнеров. Возьметесь?

– Надо поразмыслить. Скажите, а каковы остальные условия?

Сергей Иванович так стеснительно и в то же время выразительно посмотрел в глаза своему собеседнику, что сразу стало понятно – неплохо бы озвучить и вознаграждение.

– Пятьдесят тысяч на ассигнации и полное возмещение всех затрат на конструкторские работы. Плюсом идут премии: за скорость исполнения десять и за разработку дискового магазина – еще пятнадцать тысяч. Ну и моя благодарность – вы снимете с моей души немалый груз.

– На таких условиях берусь. Где можно ознакомиться с техническим заданием и уладить все бумажные формальности?

– Формальности уже давно улажены – вы, видимо, позабыли, что в подобных случаях ваши интересы представляет именно моя компания. А все прочее я перешлю вам с курьером: аванс на первоочередные нужды, необходимые сведения технического плана и кое-какие свои наброски.

Посидев еще с полчасика, коллеги по оружейным делам расстались перед длинным рядом извозчиков, в любое время дня или ночи дежуривших рядом с популярной ресторацией в предвкушении денежного клиента. Повеселевший гвардии полковник отправился собираться в путь-дорогу до родной Тулы, а его собеседник поглядел на часы и неспешным шагом отправился к представительству своей компании – высокопоставленные гости ожидались только через три часа, так что времени было с запасом.

Большой особняк в три этажа, выделяющийся свежей окраской своих стен да и всего остального (собственно, у него все было новое или капитально отремонтированное – даже часть брусчатки рядом с крыльцом переложили заново), привлекал внимание столичных обывателей не только своим внешним видом, а еще и едва заметной суетой. Зачем-то раскатали короткую ковровую дорожку, спешно и уже в третий раз протирали большущие витрины, добиваясь полной их прозрачности, а простимулированный дополнительным рублем дворник просто-таки остервенело махал своей метлой, добиваясь полнейшей чистоты на подотчетном ему участке. С другой стороны особняка так же спешно заносили на второй этаж, в представительство компании, последние мелочи в виде небольших диванчиков и канцелярских столов. И только на третьем этаже стояла почти полнейшая тишина – тройные стекла в оконных переплетах и толстые дубовые двери обеспечивали неплохую шумоизоляцию в столичной «гостевой» квартире компании.

– …до Сестрорецка ребята добрались как раз в сумерках, так что в общем и целом все получилось нормально.

– Для первого раза так вообще замечательно. Как прошла беседа?

– Очень весело. Такой ругани я уже давненько не слышал, а пару словечек так даже записал на память, больно уж заковыристые были. Н-да. В общем, все как ты и предполагал – его подрядили именно на Герта. И на меня.

Князь с удивлением посмотрел на приятеля:

– С чего бы такая честь?

– Так и я не понял поначалу. Поговорили мы еще, и выяснилось, что все дельце закрутилось с подачи одного присяжного поверенного.

– Дай-ка угадаю – уж не Вардугин ли его фамилия? Дальше можешь не рассказывать, и так все понятно. Ну что же, надо готовить еще одно мероприятие.

– Уже. Как прошло заседание?

Пересказывая приятелю основные новости (а орден тот и сам увидел), фабрикант дошел до беседы с Мосиным и неожиданно умолк, задумавшись. А через минуту едва заметно улыбнулся и спросил Григория:

– Слушай, а давай поможем хорошему человеку? Даже двум?

– Да запросто! А что надо сделать?

– Тут дело такое. Я сегодня узнал, что Сергей Иванович в своей Туле уже лет семь живет гражданским браком с Варварой Николаевной Арсеньевой, урожденной Тургеневой. Да-да, родной племянницей того самого поэта и писателя. А в Санкт-Петербурге коротает дни ее официальный муж, богатый помещик Арсеньев Николай Владимирович. Я бы сказал, человек весьма оригинальный. За свое согласие на развод и то, что чужой человек будет заботиться о родных сыновьях и нелюбимой жене, он попросил всего-навсего пятьдесят тысяч рублей. Щедрая душа, иначе и не скажешь.