Оружейники
Шрифт:
– Да, старше. А чьими, позвольте спросить, стараниями?
Голос Олега стал подчёркнуто-вежлив и еле заметно холоден. Мастер недовольно скривил уголок рта – не скрывая, что ошибся. Нельзя было позволить разговору уйти именно в этом направлении.
– Если помнишь, я голосовал против. И могу повторить свои слова ещё раз: убив пару Волка, ты был в законном праве. Расследование показало, что грань разрешённого в дуэлях они переходили и раньше. Пусть до последнего случая и не покушались на убийство в открытую.
– Вы ещё повторите обвинительную резолюцию трибунала: «Поддавшись гневу и жажде мести, превысил дозволенное, хотя мог доставить виновных на суд Большого Совета, не нанося несовместимых с жизнью повреждений!»
– Я ещё тогда говорил, что после гибели Инги ждать от тебя благоразумия и взвешенности было бессмысленно. Наказание назначено чрезмерное. Скажу даже больше. Окажись я в схожей ситуации, тоже воспользовался бы моментом, пока враг вымотан, и перерезал Волкам горло.
– Для вас это всего лишь наказание, для вас прошёл всего один день… Что вы понимаете! Там быстро забываешь, что всё вокруг – лишь Отражение. «Семь лет в одном из Отражений истинного Мира, без доступа к силе Шагнувшего. Пусть обвиняемый снова ощутит в себе человека, а не вкусившего крови зверя», – голос Олега перешёл на шёпот. – Семь лет ощущать тепло её кожи, чувствовать огонь её губ… и каждое мгновение помнить, как настоящая Инга умирала у меня на руках… Никогда снова!
Резко оборвав разговор, Олег шагнул к танцующим: там как раз объявили следующий вальс. И, беспардонно перехватив у какого-то кавалера Тёну, он поспешил затеряться среди остальных участников. Мастер-оружейник было сделал движение догнать, но его удержала крепкая рука.
– Не стоит, Славомир. Он не поймёт. Пока не поймёт.
Кто говорит, из-за шума было не разобрать, но обратиться к нему по истинному имени могли только Мастера. Обернувшись, Хозяин клинков посмотрел прямо в глаза гранд-Мастеру. Тот как всегда оказался единственным, кто смог не отвести взгляд и выдержать гнев Мастера-оружейника.
– Главное, чтобы понял не слишком поздно! Велизарий, столько лет прошло – но он всё равно живёт мечтами своего бывшего Щита. Желанием Инги победить любой ценой…
– Остынь, Славомир. Здесь не Константинополь. Потому, будем надеяться, дети всё-таки окажутся умнее родителей. И не повторят наших ошибок. А ещё будем надеяться, что мы с тобой достаточно стары и мудры, чтобы вмешиваться, только когда действительно нужно, – директор школы подхватил учителя под локоть и повёл за собой, прочь от зала и вальсирующих пар.
Со следующего дня начался второй этап Турнира. В настоящем бою у Тёны с Олегом было бы мало шансов. И талант, и старания, и даже необычный способ создавать атакующие и защитные Тени долгую практику не заменят. Но у Турнира свои правила. Бой строго разбит на раунды атаки и защиты и длится до первого ранения Меча или до того, как одна из сторон признает поражение. Да и сражаются между собой вызванные Тени, лично участвовать можно всего один раз за дуэль… И этим почти никогда не пользуются. Ведь стоит выйти из-под защиты созданной тобой армии и получить хоть одну травму, как ты автоматически проиграл.
Участия Кречетов и в самом деле никто не ожидал. В полночь первого дня Турнира каждая пара получила на e-mail список дуэлянтов нынешнего года. И уже в семь утра Олегу пришёл вызов на поединок. Олег сразу же созвонился с Тёной. Ему ответил сонный голос, девушка явно только что проснулась. Меч начал с ходу:
– Привет. У нас уже первое приглашение. Смску я сейчас перешлю.
– А-а-ахха. Давай, – слышно было, как Тёна зевнула. – И когда?
– Предлагают сегодня вечером.
– А-а-ахха, – Тёна опять зевнула. – И кто?
– Ласточки.
Тёна в ответ презрительно фыркнула в трубку:
– Помню таких. Только позавчера смотрела список первого тура. Мои ровесницы. Но я думала, не пройдут.
Олег, пусть он и был в комнате один, машинально пожал плечами.
– Видимо повезло. Может, кто-то из пар, набравших высокий балл, выбыл. Вот и оказались в списке. Да какая разница?
– То-о-очно. Никакой.
– Тогда принимаем приглашение на сегодня?
– Да пофиг, когда. Давай на сегодня. А то у нас в школе говорят про какой-то срез знаний, учителя озверели вконец. А тут хоть развеемся.
И повесила трубку. Олег усмехнулся и принялся набирать ответ Ласточкам.
Первый поединок Кречетов начался на заброшенной стройке. Едва две белобрысые девушки, ровесницы Тены, заметили Кречетов, как одна из них скороговоркой произнесла:
– Пара Кречетов. Пара Ласточек сомневается в вашем праве участвовать в Турнире, но готова склониться перед сильнейшим.
– Пусть останется лишь достойный, – невозмутимо отозвался Олег.
Едва отзвучали слова вызова, все четверо шагнули в за-Отражение. Ласточки немедленно напали. И мгновенно атака захлебнулась. Ещё пока вражеский Меч только формировал свою Тень, Тёна уже просчитала структуру, определила, где примерно находится сгусток призрачных отражений. В раунд защиты появился жёлтый дуболом из книжки Волкова. Подпустил утыканное шипами и зубатыми пастями чудовище поближе и стремительным движением стукнул дубиной по спине. Монстр громко лопнул, а на его месте возник второй дуболом – только уже созданный Олегом. Деревянный человек бегом понёсся к вражескому Мечу, даже не заметив, что по дороге растоптал каких-то болотного цвета зубастых полуметровых лягушек. Тень стремительным движением заключила Ласточку в объятья, отрастила из спины третью руку с ножом и поранила мочку уха.
– Пара Ласточек проиграла, – холодно прозвучал голос Олега.
Оба дуболома мгновенно исчезли. Девушки, красные от злости за такой позорный проигрыш, кивнули. Меч с трудом выдавила из себя:
– Пара Ласточек признаёт поражение перед сильнейшими.
И обе вышли в обычный мир. Тёна успела показать им язык, нечего таким неумёхам лезть в Турнир… Но тут же смутилась под укоризненным взглядом Олега. И постаралась тоже придать себе невозмутимый вид.
За Ласточками пошли противники сильные и слабые, интересные и скучные. Менялись лишь места, все похожие в одном: для дуэлей выбирали тихие малолюдные тупички улиц или аллеи городского парка. Хотя сражения и шли в за-Отражении, раны и ссадины противники временами получали настоящие. И после перехода в обычный мир некоторые травмы сохранялись. Привлекать лишнее внимание, появляясь посреди улицы в разодранной куртке, считалось неприличным и порицалось Мастерами. Да и родителям объяснять про где-то полученные синяки и царапины – то ещё удовольствие. Но как гордо отмечала Тёна, Кречетов такие конфузы обходили стороной.
В конце мая почти закончился второй тур. Точнее, он должен будет закончиться, как только Тигры и Кречеты определят сильнейшую пару. Кто именно из Младших Оружейников участвует, и имена финалистов знали только Мастера. Но так получилось, что случайно Олег выяснил – сегодняшние победители окажутся в финале. Дальше споры трёх за «золото, серебро и бронзу». Формальность, и награда от первого или третьего места, говорят, не зависит. Потому настоящий итог будет здесь и сейчас. На небольшой лужайке в самой глухой части городского парка, в самом яростном бою за весь Турнир. Лёд и Пламя – Воздух и Жизнь.