Ошибка выжившего
Шрифт:
Тут Рогнеда задумалась. Судя по всему, только что она пересказала кочующую по княжеству общеизвестную истину, давно отшлифованную тысячами людей, а вот о деталях никто особо не трепался, и вопрос сбил программу.
— Ну… — неуверенно протянула она. — Он появился тут лет десять назад с ватагой парней. Тогда, как говорят, в Реченске было несколько человек, кто татей собирал под крыло. Князь их пытался вывести, да никак не удавалось. А Рагнар за одну ночь всех поймал и на ворота вывесил. Князь испугался, хотел было и его казнить, да как-то сразу поостыл. Говорят, этот Рагнар ночью к нему в горницу залез и предупредил, что не надо горячиться. Ночь, сказал, его время, ночью он в Реченске князь, а днём, так и быть, пускай Светозар правит. Договорились они честь по чести, с тех пор так и живут, соседями. Кто ему перечит — тот не жилец. Нищие, воры, продажные девки — все они под его рукой.
— Откуда здесь их столько? — спросила Наталья. — Ведь Реченск расположен вдали от торговых путей.
— Почему же? Сюда ездят за лесом, мехом. У нас лучшая пушнина и дубы во всём Демере. А ещё сюда отправляли в ссылку всех, на кого жалко было верёвку тратить. Когда прежний великий князь смягчил законы, так оно и повелось. Кто-то поднялся здесь, кто-то занялся ремеслом, а многие так и остались татями.
— Жуткое место.
— Город — да, а в сёлах жить можно. Хотя и там каждый оружие держать умеет, иначе у нас нельзя.
— Ты говоришь, Рагнар — ночной князь, — задумчиво проговорил Волков. — А днём он тогда что делает?
— С рассветом он уходит к себе. Девок берёт иногда, пиры устраивает. Но так-то у него день и ночь друг друга заменили, всё не как у людей.
— Вот оно что…
Естественное предположение зародилось само собой. Кем может оказаться человек, который выходит только ночью? Вариантов было несколько, но всех их объединяло одно и то же.
— Значит, так, — Волков достал пистолет и выщелкнул магазин. Вместо него он вставил другой — тот, где головки патронов сияли серебром. — Держимся настороже. Вас он вряд ли тронет, в первую очередь полезет на меня. А там посмотрим.
— Серебро? — от Натальи не ускользнули его манипуляции. — Вы думаете…
— Думаю. Это неприятно, но не смертельно. Свинец, кстати, ему тоже повредит, просто серебром оно надёжнее.
Он наткнулся на недоумённый взгляд Рогнеды.
— Запритесь у себя и ждите, — коротко велел Вульф. — И если что — по коням и обратно, стрелой. Поняла?
Девушка закивала. Лицо её, впрочем, не выражало и крохотной толики энтузиазма.
XLVII
Хотя и хозяин постоялого двора, и громилы обещали расплату не сразу, Волков посчитал иначе.
Рагнар по всем признакам вовсе не был дураком. Дурак не захватил бы власть в городе настолько легко и уж тем более не удержал бы её. Даже короли-дураки зачастую довольно быстро лишаются трона, а тут ночной князь не имел вообще никаких божественных отмазок, чтобы заткнуть критиков. Короче говоря, если громилы внятно распишут строптивого гостя, то Рагнар должен сообразить, кем этот гость может оказаться, и медлить не будет.
Поэтому он вышел на улицу, прислонился к стене и, сложив руки на груди, принялся ждать. Ночь, к счастью, была достаточно ясна, две луны исправно освещали весь двор, и Волков нисколько не удивился, когда в какой-то момент посреди открытых ворот возникла тёмная фигура.
— Здрав буди, почтенный, — сказал майор.
— И ты здравствуй, даже если здравствовать придётся недолго, — отозвался тот и вышел на свет. — Хитро придумал, никак незаметно не подкрасться. Я восхищён.
Это был крепкий парень откровенно викингского вида, то есть патлатый, с волевым лицом и косичками в рыжей бороде. Несмотря на уже опустившуюся ночную прохладу, гость был топлесс и носил только полотняные штаны да сандалии, что позволяло вволю полюбоваться мускулистым торсом. Облей его маслом — и хоть сейчас на обложку какого-нибудь ванильного фентези, где несчастная валькирия встречает свою единственную любовь и расписывает все подробности совокупления с ней на пятистах страницах.
— Уж с твоими-то способностями даже странно такое слышать, — ответил Волков. — Ну так что, чудо заморское, дела пытаешь али от дела лытаешь?
— Чего? — Рагнар нехорошо прищурился.
— С чем пришёл, спрашиваю? Парни твои грозились, что мне ноченьки не пережить, вот и интересуюсь — это они пургу гнали или ты действительно убивать пришёл?
Викинг печально вздохнул.
— А я что, меч в руках держу? Или копьё? Нет, как видишь. У меня только нож на поясе, а с ним против твоей железки выходить не самая разумная идея. Я пришёл поговорить.
— Внимательно слушаю.
— Велибор сказал, у тебя отличный меч. Ещё ты одет очень похоже на людей, что построили запретную крепость в этих краях. И ещё я вижу у тебя оружие, которым они пользуются. Есть что сказать?
— Да. Я собираюсь перебить этих людей и разнести их крепость.
— Значит, нам точно есть о чём поговорить.
— Согласен. Зайдём?
Рагнар медленно кивнул.
Время было уже позднее, посетители давно разошлись, хозяин уснул так, что можно было выносить хоть всю лавку, не почуял бы, а вот прикорнувшая на одной из лавок девушка-подавальщица, увидев Рагнара, тут же заторопилась и побежала в погреб. «Ночной князь» проводил её заинтересованным взглядом.
Через несколько минут перед ночными посетителями уже стоял запотевший кувшин, и ещё некоторое время в зале царила тишина.
— Отличное у вас пиво варят, — сказал Волков, ставя кружку на стол.
— Лучшее, что я пил в Демере, — Рагнар последовал его примеру. — Ты не представляешь, друг, какую мочу иной раз могут подать где-нибудь в Рунглии.
— Я бывал там.
— Но не заходил в портовые кабаки! Впрочем, у них везде дрянь одна, как наружу пойдёт — будто и не менялась вовсе. Вот как грабить таких людей? Хорошо хоть, девки у них красивые. Но без пива всё равно не то.
— А везти его с собой — значит оставить меньше места для трофеев, — ухмыльнулся майор.
— Верно мыслишь! Чую, мы бы с тобой сработались. Иногда я скучаю по морю…
— У меня другая работа.
— Да, это я уж понял. Был в моей команде парень из твоего мира, беглец. Вроде он какого-то вашего князя хулить начал почём зря, потом ещё и тайные делишки его раскрывать, ну, тот и попытался его в разум привести. Мужик и дал сюда дёру. Сначала помыкался туда-сюда, холопом был, потом я его хозяина того… и ко мне попал. Смурной был мужичок, хилый, но голова работала — во! Считать умел, как механический человек из сказки. Вот он счетоводом у нас и работал.